血色沙尘暴的余威尚存，队伍如同被霜打过的秋草，弥漫着一股劫后余生却又各怀心事的沉闷。酪丹的精神受创，靠在驼背上闭目养神，脸色苍白，脑海中仍不时闪过星舰陨落、使者悲壮的末日幻影，以及那个沉甸甸的词语——“背叛”。阿木尔则陷入了更深的沉默，之前的失控让他感到羞愧与不安，伊尔莎那记精准的手刀和默毫无波动的眼神，都像针一样刺在他骄傲的心上，更让他对自己体内那股易于躁动的力量产生了警惕。
沈文渊的状况相对最好，经过调息，他已能独立骑乘，并分担部分警戒任务。他敏锐地察觉到队伍内部悄然滋生的裂痕，深知在如此险境中，信任的崩塌比任何外敌都更具毁灭性。
伊尔莎依旧主导着方向，但她的神情比以往更加凝重。血沙尘的出现，意味着噬界魔气的污染范围正在急剧扩大，甚至开始影响天象。而酪丹看到的幻象和那个“背叛”的警示，更是触及了她内心最深的隐忧。她必须尽快抵达圣山，那里可能藏着遏制污染、揭示真相的关键。
连续两日不眠不休的急行，众人都已接近极限。骆驼的步子变得蹒跚，储存的水也再次告急。就在士气低落至谷底时，前方地平线上，终于出现了一抹令人振奋的绿色。
那是一片规模不大的绿洲，几棵胡杨树稀稀落落地环绕着一汪浑浊但确实存在的水洼。与之前遭遇噬界魔分身的死寂绿洲不同，这里能听到微弱的虫鸣，沙地上还有小型动物的足迹，虽然生机微弱，却真实存在。
“小心戒备，轮流取水休整。”伊尔莎下令，她亲自在水洼边检测了水质，确认虽然浑浊，但并未被魔气污染，只是矿物质含量较高。
众人松了口气，纷纷下驼，迫不及待地取水饮用、擦拭身体，安抚干渴的喉咙和疲惫的神经。骆驼们也欢快地畅饮起来，发出满足的响鼻。
夜幕降临，沙漠的严寒如期而至。众人在背风的沙丘后点燃了小小的篝火围坐在一起，烘烤着被汗水浸湿又冻得硬邦邦的衣物，沉默地吃着干粮。
篝火跳跃的光芒在每个人脸上明灭不定，映照出不同的心事。
最终，是沈文渊打破了沉默。他看向伊尔莎，语气平和却带着不容回避的直指核心：“伊尔莎女士，公主所见幻象中的‘背叛’一词，以及你当时的反应，似乎意有所指。事关重大，还请明言，这‘背叛’究竟指向何处？是观星阁的叛徒，还是……另有所指？”
这个问题如同一块石头投入死水，瞬间吸引了所有人的目光，连一直低着头的阿木尔也抬起了眼。酪丹更是紧张地看向伊尔莎。
伊尔莎拨弄了一下篝火，火星噼啪溅起。她沉默了片刻，紫眸在火光下显得幽深难测。
“观星阁的叛徒，是确定的敌人，他们的背叛源于对力量的贪婪，目的明确。”她缓缓开口，声音低沉，“但星穹使者最后警示的‘背叛’，可能更加复杂，更加……隐晦。”
她抬起头，目光扫过众人，最终落在了阿木尔身上。那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的穿透力，让阿木尔心头莫名一紧。
“阿木尔将军，”伊尔莎的语气平静无波，“你的家族，或者说，你所属的‘守瞳人’组织，其历史渊源，你是否真正了解？”
阿木尔身体微微一僵，握紧了拳头：“守瞳人世世代代守护星穹之瞳的血脉，这是我从记事起便接受的训诫。”
“那么，守瞳人为何要守护星穹之瞳？最初的使命从何而来？”伊尔莎追问，“仅仅是因为忠诚吗？”
阿木尔语塞。这确实是他从未深究过的问题。守护公主，守护瞳血，对他而言是天经地义的责任，如同呼吸一般自然。
伊尔莎没有等他回答，继续说道：“根据我掌握的零星古籍记载，以及……一些不愿回忆的往事片段，守瞳人的起源，可能与星穹使者降临的早期，与此界原住民的某种‘契约’或‘融合’有关。并非所有原住民都欢迎天外访客，也并非所有接触都能和平收场。”
她的声音带着一丝历史的厚重与苍凉：“在对抗最初随着星穹使者踪迹而渗透进来的、微弱的噬界魔气侵蚀时，一部分最早接触到使者、并获得了他们帮助和知识馈赠的部族勇士，自愿立下誓言，世代守护使者留在此界的‘钥匙’与‘火种’，也就是星穹之瞳的血脉及其相关的遗物。这些勇士及其后代，便是最初的‘守瞳人’。”
众人屏息聆听，这段湮没在时间长河中的秘辛，缓缓揭开了面纱的一角。
“但是，”伊尔莎话锋一转，语气变得锐利，“誓言并非永恒不变，血脉也会在传承中稀释或产生异变。尤其是在噬界魔气持续不断、潜移默化的侵蚀下，某些承载了守护使命的血脉，也可能因其与魔气某种程度上的‘同源性，而变得……不稳定，甚至产生扭曲。历史上，并非没有守瞳人后裔被魔气诱惑，或因对力量的渴望而背离初衷的先例。”
她的目光再次定格在阿木尔身上，带着一种审视与怜悯交织的复杂情绪：“阿木尔将军，你在绿洲面对噬界魔分身时的悍勇，在血沙尘中因魔气引动而失控的暴戾……你体内流淌的，确实是守护者的血，但这血脉深处，是否也潜藏着因漫长岁月与魔气浸染而留下的、易于走向另一面的‘阴影’？你……能完全确定吗？”
轰！
伊尔莎的话语，如同惊雷在阿木尔脑海中炸响！他猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，身体因巨大的冲击和某种被冒犯的愤怒而微微颤抖。他一直以来的信念基石——对公主的忠诚，对守护使命的坚持——此刻竟被动摇，被质疑其根源可能存在着致命的缺陷！
“你……你胡说！”阿木尔的声音因激动而嘶哑，他死死盯着伊尔莎，眼中充满了血丝和被揭开伤疤的痛苦，“我阿木尔对公主的忠诚，天地可鉴！绝无二心！”
“我并非质疑你此刻的忠诚，阿木尔将军。”伊尔莎平静地回应，并未因他的激动而退缩，“我只是在陈述一种基于历史和能量本质的可能性。星穹使者警示‘警惕背叛’，未必指的是已知的敌人，也可能是在提醒我们，要警惕来自内部的、因血脉或命运纠缠而可能产生的变数。了解你自身血脉的真相，无论是纯粹还是复杂，对你，对公主，对整个团队，都至关重要。”
篝火旁陷入了死一般的寂静。只有火焰燃烧的噼啪声和远处沙漠的风啸。
酪丹看着激动而痛苦的阿木尔，心中充满了不忍与担忧。她相信阿木尔的忠诚，但伊尔莎的话并非空穴来风，他之前的失控是事实。
沈文渊沉吟良久，缓缓开口：“伊尔莎女士所言，虽听起来惊世骇俗，但并非没有道理。知己知彼，百战不殆。了解自身，尤其是可能存在的隐患，是应对未来危机的必要准备。阿木尔，探寻自身血脉的真相，并非否定你的忠诚，而是为了让你能更好地掌控自己的力量，更坚定地履行守护的职责。”
阿木尔胸膛剧烈起伏，他看着沈文渊，又看看面露忧色的酪丹，最后死死盯了伊尔莎一眼，猛地转身，大步走入了篝火光芒之外的黑暗沙丘中，背影充满了挣扎与孤愤。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
伊尔莎的夜话，如同在团队本就微妙的关系中投入了一颗深水炸弹。阿木尔的身世与忠诚，被蒙上了一层疑云。前路漫漫，不仅要面对外部的噬界威胁和各方势力，更要面对内部悄然滋生的信任危机与命运拷问。