辰时。沼泽地边上，灰蒙蒙的雾气还没散尽，泥水在晨光里泛着浑浊的黄，像一大锅煮烂的粥，正顺着山谷缝隙一点点往上涨。
姜小电蹲在土坡顶，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着的泥块已经干结，痒得他忍不住蹭了蹭。手里那张地形草图被汗水浸得发皱，边角卷成了小卷，图上“龙镜山-魔鬼水城”的黑色线条早被泥水覆盖的现实冲得没了底气。
“姜团长，你看这水。”刘大章凑过来，攥着藤蔓的手沁出冷汗，指节把藤蔓勒出深深的印子，“再涨半尺，咱们的鞋就得泡在泥里。这泥黏得能拽掉鞋底子，到时候想跑都跑不动。”
他往沼泽里扔了块石子，石子没入泥水时连个响都没发，只冒了个小小的气泡，瞬间就被周围的泥裹着往深处拖，连点痕迹都没留下。
姜小电抬头往龙镜山方向望了望，远处的山峰藏在雾里，只露出个模糊的轮廓，像头蹲在那的巨兽。他突然想起出发前，林嫚砚在石头城子古城老玉器铺里的叮嘱，当时她指着地图上的沼泽区域，指尖划过“千年老石”四个字：“要是遇到绝境就找硬地，沼泽深处有山民传的‘救命石’，质地硬得很，常年露在水面上，能站人。”
他解下腰间的长棍，那是出发前特意找木匠削的，粗细刚好能攥住，顶端还包了层铁皮。
他往沼泽里探了探，棍尖刚没入泥水就陷进软泥，阻力大得他得用劲才能往下按，没探多深，棍尖突然传来“咚”的闷响，像是撞到了石头。
“是硬地！”他赶紧喊，声音里带着点不易察觉的松快，“都抓牢藤蔓，一个个挪过来，脚踩稳了再动！”
队员们顺着藤蔓慢慢挪，钱学忠走在最后，手里的短刀攥得紧紧的，刀把上的木纹都被汗浸得发亮。踩在老石上时，他忍不住跺了跺脚，老石纹丝不动，只震掉了表面的薄泥，露出下面青黑色的石面。
“这石头真结实。”他小声嘀咕，话刚说完，远处就传来黑袍人的呼喊声，像是从沼泽西侧的山谷里传过来的，带着回音，在空旷的沼泽边显得格外刺耳。
刘大章赶紧趴在老石上，往声音来处望，二十多个黑影举着火把往这边冲，火把光在水面上晃出长长的光带，像一条条扭动的火蛇。
最前面的那个身影很高，手里举着把长刀，刀身在火光下闪着冷光，一看就是黑风。“是黑风的人！”刘大章的声音发紧，手不自觉地摸向怀里的硫磺块，“他们来得真快。”
“别慌。”姜小电按住他的手，指腹能摸到硫磺块粗糙的表面，“硫磺块省着用，等他们靠近了再扔。
“别慌。”姜小电按住他的手，指腹能摸到硫磺块粗糙的表面，“硫磺块省着用，等他们靠近了再扔。咱们借着烟往龙镜山深处跑，栖云观就在龙头峰上，往那边走说不定能遇到观外的哨卡。”他心里清楚，黑袍人要抓活的，肯定不会轻易放箭，这是他们唯一的机会。
黑袍人越来越近，脚步声踩在泥地上的“噗嗤”声都能听见。
黑风举着刀大喊：“项总首领要活的！谁要是伤了他们，我卸了谁的胳膊！”
他身后的黑袍人纷纷放慢脚步，开始往老石周围围，手里的绳索都解了开来，显然是想把他们困在石头上。
姜小电瞅准时机，从怀里掏出三块硫磺块，往火把最集中的地方扔过去。
“砰”的一声，硫磺遇火炸开，呛人的浓烟瞬间裹住黑袍人，咳嗽声、骂声混在一起。
“跑！”姜小电大喊一声，率先往龙镜山方向冲，泥水没过脚踝，每跑一步都得用劲拔腿，溅起的泥点糊了满脸。
队员们跟在后面，藤蔓还缠在腰上，像根扯不断的线，把几个人的安危连在一起。
身后的喊杀声渐渐远了，姜小电却不敢放慢脚步。他摸了摸怀里的“隐踪符”，符纸还在，只是边角被汗浸得有些软。
他想起林嫚砚把符纸交给自己时的眼神，想起石头城子古城里槐安、槐生等着消息的样子，心里攥着股劲，就算自己被困，也得把“黑袍人断水路”的消息传回去，不能让古城出事。
同一时间，黑松林深处的山洞里，光线暗得很，只有洞口透进的一点晨光，勉强能看清洞里的景象。
洞壁上挂着些蜘蛛网，地上铺着厚厚的松针，踩上去软软的，还带着股松脂的香味。
陈怀夏正用布条裹着沈含的手指，沈含的食指被匕首划了道口子，鲜血还在慢慢渗出来，把布条都染红了一小块。
“忍着点，马上就好。”陈怀夏的动作很轻，布条绕了三圈，在指节处打了个结实的结。
沈含手里攥着片染血的树叶，是从洞外捡的橡树叶，质地厚实，刚好能写字。
上面“被围黑松林，2人俘，速援”几个字写得歪歪扭扭，血字干了些，变成了暗红色，却透着股说不出的急。
“怀夏哥，这信能到栖云观吗？”沈含的声音带着颤，他靠在洞壁上，眼神望着洞口的方向，“要是被黑袍人截了，裴礼和杜文武……他们会不会被折磨？”
他忘不了杜文武被按在地上时的样子，杜文武的脸白得像纸，腿上还流着血，却死死咬着牙没喊疼；也忘不了裴礼被绑时往自己这边看的眼神，那眼神里有急，还有点别的东西，像是在传什么话。
陈怀夏从怀里掏出那只灰色信鸽，鸽子被装在布兜里，刚拿出来时还扑棱了两下翅膀，很快就安静下来。羽毛上沾着些松针，是刚才躲进山洞时蹭上的。
“这是林姑娘特意给的。”陈怀夏轻轻摸了摸鸽头，鸽子温顺地蹭了蹭他的手指，“她说顺着龙镜山的风向飞，能避开黑袍人的哨探。这鸽子认路，去年冬天还帮着传过信，从没出过差错。”
他把树叶小心翼翼地展开，找了根细麻绳，把树叶绑在信鸽的左腿上，绳结打了两个，怕飞的时候掉下来。
“好了。”他捧着鸽子走到洞口，往天上望了望，风是往龙镜山方向吹的，正好能帮鸽子省力，“飞吧，把消息带给林姑娘。”
信鸽扑棱着翅膀飞出洞口，翅膀划过空气的声音很轻，很快就变成了个小黑点，消失在松林的缝隙里。
沈含望着鸽子消失的方向，突然想起什么：“怀夏哥，裴礼被绑的时候，是不是给咱们使过眼色？”
他皱着眉回忆，“当时他往左边瞥了一眼，还轻轻点了下头，像是在说什么。”
陈怀夏心里一动，他想起杜文武被抓前总往石头城子古城的方向看，还偷偷拽过自己的衣角，像是有话要说。
“裴礼是想拖延时间。”陈怀夏突然反应过来，“他肯定让杜文武故意说假消息，比如把布防说在圆通观，其实是为了护着古城的真哨卡！”
他越想越觉得对，裴礼跟着民团这么多年，最清楚古城的哨卡在哪，怎么可能轻易把真消息说出去。
两人不敢多等，从背包里掏出备用的粗布衫，是出发前林嫚砚让他们带的，灰色的粗棉布，跟山里的石头、松针颜色差不多，能起到掩护作用。
沈含换衣服时，不小心扯到了手指上的伤口，疼得他倒吸口凉气，却没吭声，只是咬着牙把货郎服叠好，塞进背包最底层。那衣服太显眼，留着只会惹麻烦。
“走，往龙镜山方向。”陈怀夏把短刀别在腰间，刀鞘用布裹着，避免走路时发出声音，“只有靠近龙镜山，才能找到民团的哨卡，才能把裴礼的心思传给林姑娘。”
两人刚走出洞口没几步，就听见身后传来黑袍人的脚步声，还有金属碰撞的声音，像是刀鞘碰到了石头。
他们赶紧躲进旁边的灌木丛，灌木丛很密，枝叶把两人遮得严严实实。透过枝叶的缝隙，能看见三个黑袍人举着刀往沼泽方向走，为首的那个脸上有疤，是黑风的副手疤脸。
“项总首领说要封了龙镜山的路。”疤脸的声音很大，像是故意说给什么人听，“别让民团的人跑回古城，咱们就在这等着，等他们水尽粮绝，自投罗网！”
陈怀夏和沈含对视一眼，心里都沉了下去，项空城不仅要抓他们，还要断了他们回古城的路，这是要把他们困死在山里。
栖云观里，晨雾还没完全散，观前的老松树上挂着的预警符在风里轻轻晃，符纸上的符文泛着淡淡的金光。
林嫚砚坐在观内的木桌旁，手里摩挲着阿禾姥姥的回信，信纸是粗纸，边缘有些毛糙，上面的字迹是阿禾姥姥特有的，歪歪扭扭却很认真：“古城夜里总听见城外有动静，像是有人在踩点，槐安和槐生都乖，就是槐安总问‘姐姐什么时候回来教我认字’。”
她摸了摸胸口的血玉，玉片比平时凉了些，贴在皮肤上，像是有股寒气往骨头里钻。
她刚要叫李团长来商量，就听见观外传来“噼啪”声，是预警符被触动的声音，声音不响，却很清晰，是专门为信鸽设置的那道符。
“道长！”林嫚砚赶紧站起来，往观外跑，鞋跟踩在青石板上发出急促的声响。
“道长！”林嫚砚赶紧站起来，往观外跑，鞋跟踩在青石板上发出急促的声响。
剑霄道长拿着符纸从厢房跑出来，符纸上的金光还没散：“是往咱们这飞的信鸽！应该是陈怀夏他们的！”
两人刚跑到观门口，就看见一只灰色信鸽落在台阶上，鸽子的翅膀还在微微发抖，像是飞了很远的路，左腿上绑着片染血的树叶。
林嫚砚赶紧蹲下身，小心翼翼地解下树叶，手指碰到鸽子的羽毛，能感觉到它身上的温度，还有点轻微的颤抖。这鸽子肯定是在飞行中受了惊。
借着晨光一看，树叶上的血字虽然有些干了，却还能看清“被围黑松林，2人俘，速援”几个字。
林嫚砚的手指忍不住发抖，血字的颜色跟陈怀夏上次传信时的颜色一样，她认得沈含的笔迹，那“俘”字最后一笔拖得很长，是沈含紧张时的习惯。
“李团长！”林嫚砚朝着观内喊，声音带着急，“狼窝屯哨卡刚派人来报，说沼泽方向有硫磺烟，像是望江崖民团用的硫磺块，怕是姜团长他们遇到麻烦了！”
李团长从厢房匆匆跑出来，手里拿着个烟袋，烟杆上还挂着烟荷包，跑得太急，烟荷包在胸前晃来晃去：“我这就召集队员去看看！虽然咱们是石头城子的民团，姜团长是望江崖的，但都是抗黑袍人的自己人，不能见死不救！”
两人的对话没藏着掖着，剑霄道长在一旁听着，点点头：“我跟你们一起去，路上也好有个照应。这龙镜山最近不太平，多个人多份力。”
林嫚砚心里一暖，虽然姜小电和李团长分属不同古城的民团，互不统属，但在对抗黑袍人这件事上，大家从来都是一条心。
她攥着血书树叶的手紧了紧，树叶的边缘硌得手心有些疼，却让她更清醒：“李团长，你带20人去龙镜山脚下的哨卡，一是接应陈怀夏他们，二是看看姜团长的情况。记住，遇到黑袍人别硬拼，保住人最重要。”
李团长赶紧点头：“放心，林姑娘，我这就去召集人！”他转身就往外跑，脚步声很快就消失在观外。
林嫚砚又转向刚走过来的清凉寺的女住持：“伏魔无痕师傅，麻烦您去石头城子古城的东、西、南、北四个城门附近看看，龙镜山的路要是被封了，咱们就得从望江崖绕。特别是南城门，是咱们进出的重要通道，可不能让黑袍人断了这条路，不然就没退路了。”
“好。”伏魔无痕点点头，转身从观内的兵器架上拿了把长剑，剑鞘是黑色的，上面刻着简单的花纹，“我这就去，要是遇到黑袍人的哨探，正好问问他们的底细。”她的脚步很轻，却透着股从容，很快就消失在晨雾里。
剑霄道长指着伏魔无痕的背影，对林嫚砚夸奖说：“住持可是盖世无双的武功界的女高手，我此生是望尘莫及呀！”
伏魔无痕刚走没一会儿，观外的预警符又响了，这次的声音比刚才急得多，符纸晃动的幅度也大，像是有什么东西在快速靠近。
林嫚砚抬头一看，一只信鸽正往观里飞，鸽子的羽毛是灰褐色的，她认得，是姜小电队的信鸽。出发前她特意在鸽子的翅膀上做了个小小的标记。
可没等鸽子飞到观门口，就听见“嗖”的一声，一支箭从草丛中射过来，正好射中鸽子的翅膀。鸽子发出一声短促的哀鸣，掉在了观外的石阶下，翅膀上的羽毛被鲜血染红，慢慢散开来。
林嫚砚心里一紧，赶紧跑过去，蹲下身捡起鸽子。鸽子已经没了气息，腿上绑着张小小的纸条，上面用炭笔写着“沼泽被堵，黑袍人多”，字迹是姜小电的，刚劲有力，却能看出写得很仓促。
那支箭还插在鸽子的翅膀上，箭杆是黑色的，箭头是铁制的，上面刻着个小小的“项”字。是项空城的人射的！
林嫚砚攥着箭杆，指腹能摸到冰冷的铁，心里清楚，这箭不只是为了射中信鸽，更是项空城在警告她：龙镜山的路，已经被他盯上了。
她摸了摸胸口的血玉，玉片凉得像冰，却让她的脑子更清醒。远处，还在被雾气裹着，像是藏着无数危险，可她知道，自己不能慌，龙镜山背后是石头城子古城，是阿禾姥姥，是槐安和槐生，是所有等着她拿主意的人。
她转身走进观里，此时李团长已经召集好了队员，二十个队员都穿着民团的制服，手里拿着刀和长矛，整齐地站在观内的院子里，眼神里带着坚定。
林嫚砚走到他们面前，声音不大，却能让每个人都听清：“项空城想封咱们的路，想困死咱们的人，咱们偏不让他得逞。龙镜山是咱们共同的屏障，守住龙镜山的哨卡，就是守住咱们的家。现在，出发！”
队员们齐声应和，声音洪亮，在晨雾里传得很远，像是在给远方的侦察队打气，也像是在给石头城子古城里的人报平安。
此时，昆仑墟邪水潭地牢里，潮湿的空气里弥漫着股腥臭味，是邪水潭里特有的味道，闻着让人头晕。
裴礼和杜文武被关在一个铁笼子里，铁笼子很粗，上面锈迹斑斑，笼子底下铺着些干草，早就被潮气浸得发黑。
疤脸拿着鞭子走进来，鞭子上还沾着些干了的血，他用鞭子敲了敲铁笼子，发出“哐当”的响声：“说！民团在石头城子古城有多少人？哨卡都设在啥地方？阳脉草在哪？要是说了，就给你们条活路，要是不说，就把你们扔进邪水潭里。那水沾了能让人浑身发痒，从骨头缝里往外痒，比死还难受！”
裴礼梗着脖子，靠在铁笼子上，没说话，只是冷冷地看着疤脸。他跟着民团这么多年，什么样的折磨没见过，这点威胁还吓不到他。
杜文武却像是被吓坏了，往笼子角落里缩了缩，头埋得更低，声音带着哭腔：“我说……我说！民团在石头城子古城有五十多人，哨卡主要设在望江崖古城和魔鬼水城，阳脉草……阳脉草在圆通观后院，用木栅栏围着，每天都有两个人看守。”
他一边说一边偷偷抬眼瞅裴礼，见裴礼没动静，才继续往下说，“还有……还有林嫚砚平时都在老玉器铺待着，晚上会去东门哨卡巡查，你们要是想抓她，晚上去东门最合适。”
疤脸听得眼睛都亮了，鞭子往地上一扔，拍了拍手：“早这样不就省事了！来人，把他说的都记下来，一个字都别漏！”
旁边的黑袍人赶紧掏出炭笔和草纸，蹲在地上一笔一划地记，字迹歪歪扭扭，却没敢怠慢。
疤脸凑到铁笼子前，眯着眼打量杜文武：“你要是没骗我，等项首领赏了咱们，就给你口饭吃。要是敢耍花样，邪水潭里的水可等着你呢！”
说完，他拎起记好的草纸，转身就往外走，脚步轻快得很，完全没注意到裴礼悄悄用鞋尖碰了碰杜文武的脚，杜文武垂在身侧的手悄悄比了个“假”字的口型。
铁笼子里，裴礼看着疤脸的背影，眼底闪过一丝冷光。刚才杜文武说的“东门巡查”全是假的，林嫚砚根本不会固定去东门，这不过是他们故意抛出的诱饵，就等着黑袍人往圈套里钻。
杜文武抬起头，对着裴礼轻轻点了点头，两人虽没说话，却都明白彼此的心思：就算被抓，也得守住石头城子古城的真实布防，绝不能让黑袍人得逞。
地牢外的邪水潭边，风带着腥气吹过，水面泛着诡异的绿光。谁也没料到，这看似“招供”的背后，藏着民团队员守护家园的最后一道防线，用假消息引开敌人，为林嫚砚的救援争取时间。
而此时的栖云观外，李团长带着队员已经出发，他们的身影消失在晨雾里，朝着龙镜山的哨卡方向赶去。