郭仁风好整以暇地转过身，目光随意地扫过刚刚冲出通道、气息尚未平复的五名灵蛇剑宗弟子。他们个个脸色潮红，呼吸急促，衣衫上甚至还沾着些许在狭窄岔道中挤蹭留下的灰尘与苔藓痕迹，显然在破解前面那迷宫般的岔路时，不仅耗费了大量心神，更可能遭遇了些许麻烦，加之急于赶来争夺火蟒，才弄得如此狼狈不堪，与他的气定神闲形成了鲜明对比。
为首的弟子，强行压下翻腾的气血，上前一步，脸上挤出一丝看似客气实则暗藏锋芒的笑容，拱手道：“在下灵蛇剑宗欧阳贤，不知兄台如何称呼？此地乃我灵蛇剑宗划定的禁地，寻常人等不得入内，兄台为何会出现在此？” 他话语看似询问，实则绵里藏针，一顶“私闯禁地”的大帽子已然若隐若现地扣了下来。
郭仁风心中冷笑，这欧阳贤果然与那欧阳豪有几分相似，看似温文尔雅，举止得体，但那眼神深处一闪而过的狡黠与算计却瞒不过他。他脸上立刻堆起一种混合着“茫然”、“后怕”与“庆幸”的表情，演技堪称影帝级，连忙摆手，语气带着几分“惊魂未定”说道：“原来是灵蛇剑宗的高徒！失敬失敬！在下是在青灵镇悦来客栈的掌柜那里，接了个调查火蟒踪迹的悬赏任务。在栈道附近的林子里好不容易发现了那孽畜的踪迹，本想跟踪观察，没想到被它发现，一番剧斗，我拼尽全力，侥幸刺破了它一点眼帘，结果就被它那铁鞭似的尾巴给抽晕了过去！等我醒过来，迷迷糊糊的，不知怎么就已经到了这里。这里……这里竟然是贵宗的禁地吗？哎呀，真是对不住，对不住！我这就离开！” 他一边说，一边作势欲走，将一个“运气好到爆棚又有点糊涂的冒险者”形象演绎得淋漓尽致。
欧阳贤眼中精光一闪，如同发现了猎物的毒蛇，紧紧抓住郭仁风话语中的关键点，追问道：“哦？兄台的意思是……那火蟒异兽，尚未被击杀？” 他的声音带着一丝不易察觉的急切。
“对啊！” 郭仁风继续装傻充愣，表情“诚恳”得让人不忍怀疑，“我就是伤了它一点眼皮，估计连轻伤都算不上，然后就晕了。醒来它就不见了，我还以为它跑了呢！”
“唰——！”
郭仁风话音刚落的瞬间，异变陡生！
欧阳贤身后，那一对一直眼神阴冷的男女弟子，仿佛早已等待多时，手中碧绿色的蛇形长剑如同两道择人而噬的毒蛇，出剑如电，悄无声息却又狠辣无比地直取郭仁风的胸口与咽喉两大要害！剑尖那淬毒的碧光在昏暗的石室中划出两道致命的轨迹！
郭仁风似乎被这突如其来的袭击吓了一大跳，口中发出一声短促的惊呼，整个人如同受惊的兔子，手忙脚乱地、险之又险地连续做了两个略显夸张的后空翻，场面惊险，堪堪避开了剑锋，落地时脚步还有些踉跄，显得颇为狼狈。
欧阳贤冷眼旁观，将郭仁风的反应尽收眼底。他心中迅速判断：此人身手还算敏捷，反应不慢，但应对方式极其低效且被动。面对偷袭，最优解应是后跳拉开安全距离，或者拔剑格挡，甚至胆大者可以趁机反攻。而这人却选择了最耗费体力、最难以衔接后续动作的后空翻，若非自己这两个跟班实力不济，连“灵蛇榜”的门槛都还没摸到，换做是自己这样的高手出手，刚才那一下足以取其性命！看来，这人或许真有几分运气，但实力……恐怕不值一提。
郭仁风好不容易“稳住”身形，脸上带着“惊怒”与“不解”，望向那两名出手偷袭的弟子，声音带着“颤抖”问道：“两……两位！我们素不相识，为何突然下此毒手？是不是有什么误会？”
“哼！”
那偷袭的男弟子只是从鼻子里发出一声不屑的冷哼，根本不予解释。他手腕猛地一抖，体内真气灌注剑身，只见那柄蛇形长剑瞬间幻化出数十道真假难辨的碧绿色剑芒，如同数十条昂首吐信的毒蛇，交织成一片致命的剑网，铺天盖地般向郭仁风笼罩而去！剑风嘶嘶，扰人耳目。
而就在郭仁风的视线和注意力似乎都被这炫目的蛇影剑芒所吸引时，真正的杀招才悄然显现！之前出手偷袭的那名女弟子，以及另一位一直沉默寡言、在旁观察环境的男弟子，如同潜伏在阴影中的毒蛇，骤然发动！两柄蛇剑如同两道无声无息的青色闪电，一左一右，极其阴险地刺向郭仁风防御相对薄弱的腋下要害！角度刁钻，时机把握得恰到好处！
面对这前后左右、虚实结合的围攻，郭仁风这次的“应对”似乎比刚才从容了一些。他脚下步伐连动，向着右后方连续两个迅捷的后跳，身形飘忽，险之又险地再次脱离了三人长剑的合击范围。只是落地之后，脚下似乎有些收势不住，又踉跄地踩了几个小碎步，才勉强站稳，给人一种下盘虚浮、根基不稳的感觉。
然而，他这狼狈避开所有攻击后出现的“破绽”，正是欧阳贤一直在等待的稍纵即逝的机会！
“动手！” 欧阳贤低喝一声，终于不再观望。他身形如电，手中那柄品质明显更高的蛇形长剑瞬间爆发出刺目的碧光，剑招展开，竟化作无穷无尽的凌厉剑芒，如同一个骤然收缩的死亡囚笼，将郭仁风前后左右乃至头顶的空间全部封死！
与此同时，另外四名灵蛇剑宗弟子也仿佛演练过无数次般，同时出剑！五柄蛇形长剑，五道交织的碧绿剑光，瞬间构成了一个密不透风、杀机四溢的剑光牢笼，将郭仁风死死地困在中央，眼看就要被绞杀成碎片！
五名弟子的眼中，已经忍不住流露出了即将得手的残忍与喜悦之色！在他们看来，这个运气好到撞大运闯入禁地的家伙，已经是个死人！
然而，就在这千钧一发之际！
一直被他们视为“待宰羔羊”的郭仁风，眼神瞬间变得锐利如刀，之前所有的慌乱与笨拙消失不见。他凝神屏气，面对从四面八方袭来的致命剑网，不闪不避，只是简简单单地抬起右拳，向着剑牢能量流转的某个关键节点，看似缓慢地一拳挥出！
这一拳，古朴无华，却蕴含着某种玄奥的韵律——正是先天真言拳中的“斗”字诀！
“嗡——！”
一股无形无质、却厚重如山岳般的真气墙壁随着拳势骤然显现，如同最坚实的盾牌，悍然迎上了那密集的碧绿剑芒！
“叮叮当当——！！！”
一连串密集如雨打芭蕉般的清脆交击声炸响！
所有接触到这堵无形气墙的剑芒，如同撞上了铜墙铁壁，瞬间寸寸碎裂，化为漫天飘散的光点！那看似牢不可破的剑光牢笼，在这绝对的力量差距面前，如同纸糊一般，被轻易撕碎！
强大的反震之力沿着剑身传递回去，五名灵蛇剑宗弟子只觉得手臂剧震，手腕发麻，胸中气血翻涌，几乎同时闷哼一声，嘴角溢出了一丝鲜血——剑牢被破，他们已然受了不轻的内伤！
他们的脸上的喜悦瞬间凝固，转化为无边的惊骇与难以置信！
而郭仁风，甚至没有给他们任何反应和喘息的机会！在剑芒消散、五道惊愕的青色身影重新显现的刹那，他化拳为掌，对着前方轻轻向外一推。
看似轻描淡写的一推，却引动了之前那堵真气墙壁蕴含的所有力量！浩瀚磅礴的真气如同决堤的洪流，轰然爆发，瞬间席卷了前方的五人！
“噗——！”“呃啊——！”
五道身影如同被无形的巨锤狠狠击中，猛地向后抛飞出去，重重地撞在坚硬的石壁之上，发出一连串令人牙酸的骨裂声！鲜血从他们口鼻中狂喷而出，内脏已然被这恐怖的真气冲击彻底震碎！
落地之后，五人抽搐了几下，便再无声息，眼中残留着无尽的惊恐与茫然，似乎至死都不明白，为何这个看似弱小的家伙，会爆发出如此恐怖的力量。
郭仁风面无表情地走上前，如同收拾战利品一般，将五柄掉落在地的蛇形长剑一一捡起。入手微沉，剑身碧光流转，确实是难得的利器，清一色的80级稀有品质武器。虽然造型怪异的蛇形剑并非主流，但难保没有某些追求个性的玩家会喜欢。他随手将其扔进黑石戒。
“可惜了，这几个家伙门中地位太低，身上没带着灵蛇剑宗的秘籍。”他略感遗憾地咂咂嘴，随即又释然，“不过，一个支线任务，能让宠物进化，外加五件80级稀有装备，也算是不错的收获了。”
就在他心中盘算着这趟任务的收益时，身后那巨大的、包裹着虚空魔龙的黑色能量巨茧，突然发生了异动！
只见那原本如同倒扣巨碗般的黑色光茧，开始以肉眼可见的速度急速向内收缩！仅仅五秒钟不到，便从庞大的形态收缩成了一枚约莫一人高的、通体漆黑、表面流淌着深邃幽光的巨蛋！
紧接着，在郭仁风略带惊愕的注视下，那枚黑色巨蛋仿佛拥有了生命般，猛地从地面弹跳而起，如同出膛的炮弹，带着一股强烈的能量波动，直直地朝着他冲撞过来！
郭仁风本能地双手交叉，护在胸前，准备迎接可能的冲击。
然而，预想中的猛烈碰撞并未发生。那枚黑色巨蛋在触碰到他手背的瞬间，竟如同幻影般骤然溃散，化作一道道精纯的黑色能量流，如同百川归海，迅速没入他的体内，返回了宠物空间之中。
郭仁风后知后觉地放下双手，左右看了看，确认那枚“蛋”确实消失了，只留下宠物空间内传来魔龙陷入深度沉睡、能量正在稳步提升的感应。
“这家伙……进化完了？还是需要继续沉睡？”他摇了摇头，不再多想。目光无意中扫过火蟒原本盘踞的石室中央位置，却发现在那干燥的地面上，似乎有什么东西在散发着微弱而鲜红的反光。
他好奇地走了过去。蹲下身，发现那是一种嵌在岩石中的鲜红如血的晶石，约有拳头大小，数量还不少。晶石触手温润，并非冰冷，其内部仿佛有红色的光晕在缓缓流动，仅仅是拿在手上，就能感觉到其中蕴含的充沛而灼热的灵气。
他立刻施展【真·命瞳】进行鉴定：
【血妖石】
品质： 史诗
简介： 极为特殊的火属性灵石异变体。必须由强大的火属性妖兽或异兽，以自身精血长期滋养特定的火属性灵石矿脉，经历百年以上时光，方有极低几率孕育而成。血妖石蕴含庞大的血气与火灵之力，是炼制高阶丹药、锻造神兵利器或修炼某些特殊功法的绝佳材料。
注： 孕育血妖石会大量消耗妖兽的生命本源，故成功孕育出血妖石的妖兽，往往会变得极度嗜血，需要通过吞噬大量生命精华来弥补自身损耗。
“原来如此……”郭仁风恍然大悟。看来这火蟒盘踞在此，并非单纯栖息，而是在守护并滋养这些血妖石！它之所以近期频繁出没，袭击人类，恐怕正是因为血妖石即将大成，消耗了它太多的生命本源，急需补充。这百十年的滋养，功亏一篑，最终却便宜了他。
他将地上散落的、成色较好、个头较大的十几块血妖石小心翼翼地采集下来，收入黑石戒中。“这东西，正好拿回去让永恒大陆上那群闲得发慌的矮人族和地精族工匠们头疼去，看看能打造出什么好东西。”
随后，他目光冷冽地看向那五具灵蛇剑宗弟子的尸体。他走过去，将他们的遗体一一拖拽过来，随意地扔在了那些残留的、较为细碎的血妖石之上。
诡异的一幕发生了！
那五具刚刚断气、尚且温热的年轻尸体，在接触到血妖石的瞬间，仿佛被某种无形的力量抽取，身体以肉眼可见的速度迅速干瘪下去！皮肤失去光泽，肌肉萎缩，仅仅过了一刻钟左右，便彻底化为了五具皮包骨的干尸！他们残存的气血精华，显然已经被这些贪婪的血妖石当成了养料，吸收殆尽。
郭仁风冷漠地看着这一切，确认现场不会再留下任何能被人追溯还原的线索后，便不再停留，转身沿着原路，迅速离开了这个充满燥热与血腥气息的石室。
他并没有看到，在他离开后不久，那五具皮包骨的干尸，连同他们身上所穿的灵蛇剑宗青色弟子服，仿佛经历了千年风化一般，悄然化为了一捧飞灰，消散在空气中，没有留下丝毫痕迹，仿佛这五人从未存在过一般。
重返阳光明媚、空气湿润的丛林，郭仁风被那突如其来的温差和湿度变化刺激得连续打了好几个响亮的喷嚏。
“阿嚏！阿嚏——！这鬼地方，里面跟烤炉似的，外面又湿又冷，这体感冲击也太恐怖了。”他揉了揉鼻子，抱怨了一句，随即辨明方向，身影几个闪烁，便消失在了挂满红绸的密林深处。
回到青灵镇的悦来客栈时，天色已然完全黑透。小镇上喜庆的红灯笼次第亮起，将街道映照得一片朦胧的暖红，但这份暖意却似乎无法驱散某些人心中的阴冷算计。
郭仁风刚踏进客栈大门，那位白日里引他去接取悬赏、实为灵蛇剑宗外派驻守弟子的掌柜，立刻便满脸堆笑地迎了上来，那笑容热情得仿佛能融化寒冰，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视与试探。
“哎呦，小哥可回来了！这一去就是大半日，看您风尘仆仆，想必是收获颇丰吧？” 掌柜的声音洪亮，带着生意人特有的圆滑，目光却像刷子一样在郭仁风身上细细扫过，似乎想从他身上找出些与火蟒搏杀留下的痕迹——比如焦糊的衣角、血腥气，或是疲惫的神态。
郭仁风脸上立刻配合地露出一种混合着疲惫、沮丧与后怕的表情，连连摆手，语气夸张地诉苦道：“唉！掌柜的，快别提了！您说的那翠影丛林，里面遮天蔽日的，长期不见阳光，地上全是滑不留手的苔藓和纠缠不清的藤蔓杂草，行进起来简直是寸步难行！我在里面转悠了半天，连那火蟒的影子都没摸到，反而摔了好几跤，弄得一身狼狈。看来啊，小子我学艺不精，这附近的凶兽，特别是那劳什子火蟒，实在是无能为力，应付不来喽。” 他一边说，一边还煞有介事地拍了拍衣袍上并不存在的泥土和草屑，显得十分懊恼。
他顿了顿，又换上一种带着期盼的语气说道：“看来这历练之路还长着呢。明天……明天还要再麻烦掌柜的，您看能不能提供个消息，指点一只相对……嗯，没那么难应付的凶兽？也好让小子我循序渐进，不至于一开始就碰得头破血流。” 他这番说辞，将一个“心有余而力不足”、“知难而退”又“渴望进步”的愣头青形象刻画得入木三分。
掌柜的闻言，脸上笑容不变，眼底那丝审视却似乎淡了些，转化为一种隐含的轻蔑。他笑着接口，语气带着一种“我早就知道会这样”的了然，仿佛在安慰，又像是在不动声色地炫耀宗门的见识：
“好说，好说！小哥不必气馁。那火蟒啊，据宗门典籍记载，可是大有来头！传闻百余年前，它曾与那位名满整个剑气界的‘飞天剑神’有过一段缘法，得其点化，灵智初开。因此它不仅力大无穷，更能口喷剧毒烈焰，一身赤鳞更是坚韧无比，刀剑难伤，绝非寻常武者能够匹敌的。”
他话锋一转，带着几分诱导性地说道：“我们也只是根据最近的线索——那些遇害者身上大多没有明显的毒伤或灼伤——才推测它可能因为年岁已高，实力有所衰退，觉得或许有了讨伐的机会。既然小哥力有未逮，适时放弃，保全自身，正是识时务的俊杰所为啊！修炼之路漫长，不必争这一时长短。小哥还请先上楼休息，养精蓄锐，明日再从长计议。”
郭仁风心中冷笑，这掌柜话语表面是安慰，实则充满了嘲讽——嘲讽他的“无能”与“怯懦”。但他面上却丝毫不显，反而露出一副“深受教诲”、“感激不尽”的表情，连连点头称是：“掌柜的说的是，小子受教了！那您先忙，我这就回房休息。” 说完，便转身“灰溜溜”地上了楼。既然真正的收获已经稳稳到手，他根本没必要跟这两个小角色证明什么，乐得陪他们演完这出戏。
目送郭仁风的身影消失在楼梯拐角，掌柜脸上的热情笑容如同退潮般迅速消失，取而代之的是一片铁青的阴沉。他快步穿过大堂，回到后院那间用于处理“宗门事务”的地下密室。
密室内，油灯摇曳。早上那个负责整理情报、名为章二的“店小二”正坐在案前，听到脚步声抬起头，看到掌柜何文路那难看的脸色，便放下手中的笔，轻声问道：“何师兄，何事让你如此动气？脸色这般难看。”
掌柜何文路一屁股坐在旁边的椅子上，拳头重重砸在扶手上，发出沉闷的响声，长叹一声，声音里充满了愤懑与不甘：
“唉……章师弟，你我不是外人。你我年幼时，若非柳师姐心善，将我们这些无依无靠的孤儿从街头带回宗门，授以技艺，恐怕早就冻死饿死了！柳师姐于我二人，恩同再造！如今她要出嫁了，嫁的还是四风剑派的洪武少爷，那是何等般配的天作之合！我们做师弟的，无能送上厚礼，只想在她大婚之前，为她扫清这附近的一切隐患，让她能风风光光、平平安安地出嫁！”
他越说越气，指向楼上方向，语气变得咬牙切齿：
“可早上那个看起来还算机灵的小废物！我本以为他就算杀不了火蟒，至少也能探听些虚实，或者……成为消耗火蟒力气的诱饵也好！结果呢？他居然连火蟒的面都没见着，就在那里抱怨什么路途难行，苔藓湿滑！简直荒谬！这就要放弃讨伐？当真是个彻头彻尾、不堪大用的废物！白白浪费我一番口舌和期待！”
章二听着何文路的愤慨，脸上却露出一丝与他年龄不符的、带着几分阴柔的微妙笑容，他慢条斯理地说道：
“何师兄，此言差矣。我倒觉得，那小子能知进退，懂放手，明白事不可为便及时抽身，未尝不是一种智慧。在这危机四伏的江湖，有时候，活得长久的，未必是那些武功最高的，而是那些最懂得审时度势、规避风险的。他这般心性，没准……真能比你我都活得长久呢。” 他的话语带着一种旁观者的冷静，甚至有一丝不易察觉的嘲讽，不知是在说郭仁风，还是在暗示什么。
何文路被章二这番话噎了一下，有些恼火地瞪了他一眼，但显然两人关系密切，他并未发作，而是冷哼一声，转移了话题，眼中闪过一丝狠厉：
“哼！活得长？那也得看有没有那个命！明天他若还敢厚着脸皮来接悬赏，你，随意编造一个凶兽的信息给他，地点嘛……” 他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“就用我们推测的，那‘红衣妖人’最近频繁出没的大致区域好了！”
章二闻言，脸上那渗人的冷笑再次浮现，声音如同毒蛇吐信：“嘻嘻……何师兄这是……不想让他有机会亲眼观摩柳师姐的盛世大礼呀！”
何文路脸上也露出了心照不宣的、带着杀意的笑容：“彼此彼此，你又何尝不是这般心态？柳师姐天人之姿，风华绝代，如同九天玄女下凡尘！唯有洪武少爷那样出身名门、年轻有为的天之骄子才配得上！至于楼上那条胆小如鼠、连火蟒都不敢面对的小虫一样的废物，他活着，他呼吸着的空气，他可能投向师姐的目光，都是对师姐的亵渎！他不配出现在师姐的婚礼附近，哪怕只是作为一个看客！”
章二听完，没有再出言反驳，只是脸上的微笑变得愈发深邃难明。他不再多言，重新拿起案上的毛笔，蘸饱了墨，铺开一张新的悬赏告示用纸，手腕转动，唰唰唰地书写起来。他笔走龙蛇，很快便编造出一份描述得活灵活现、细节丰富，实则真假参半、漏洞百出的凶兽悬赏。凶兽的特征、习性被他凭空捏造，而出没地点，则赫然指向了那片已被灵蛇剑宗视为禁区、有去无回的“红衣妖人”活动区域。
何文路满意地看着章二笔下诞生的这份“死亡邀请函”，脸上的阴沉终于散去，取而代之的是一种即将清除碍眼蝼蚁的快意。