暑假的上午十点，阳光早已炙烤着大地，但对于无数快乐到深夜的学生党而言，此刻正是他们生物钟艰难重启的时刻。慵懒地爬出被窝，抓起手边的饮料或隔夜的面包，迫不及待地戴上游戏头盔，意识沉入《永恒之罪》的广袤世界——这是成千上万学生玩家在这个假期的标准开场白。
海量的玩家涌入，瞬间让各大主城变得比平时更加熙攘喧闹。人声鼎沸中，总有些热衷于排行榜的玩家，习惯性地首先点开那象征着荣耀与实力的榜单。然而，今天他们注定要收获一份惊奇。
“我去！什么情况？‘七大罪’呢？！”一个顶着“狂奔的蜗牛”Id的玩家在广场上失声惊呼，引得周围几人侧目。
“大惊小怪什么……我靠？！真的没了！精英小队排名第一，变了？！”旁边他的同伴，Id“法神是我”的玩家也跟着叫了起来。
只见那曾经长期被“七大罪”三个字牢牢占据榜首的精英团队排行榜，此刻已然易主。原本稳居第二的“幻舞”团队，名字赫然出现在了第一的位置，其团队徽章——一道如同流云般变幻的银色纹路——在榜首格子里熠熠生辉。而往下扫去，直到榜单末尾，也再找不到那三个带着一丝邪气与不羁的字眼，仿佛这支传奇团队从未存在过一般。
不仅是精英团队榜，公会排行榜同样引发了震动。曾经傲视群雄、成员遍布各大主城的“龙行天下”公会，其名字也同样从榜单上蒸发得无影无踪。取而代之登顶的，是名为“三位一体”的公会，其徽章是三个相互嵌套、颜色各异的光环，散发着一种神秘而协调的气息。
这两大顶尖势力的同时消失，在玩家论坛和世界频道里瞬间投下了深水炸弹，猜测、流言、分析帖如同雨后春笋般冒出。有人猜测他们是因为触犯了某种游戏禁忌被系统强制解散；有阴谋论者，将其与刚刚结束的大版本更新联系起来，认为他们是在“伪装的英雄王”任务中站错了队，遭到了Npc势力的清洗……众说纷纭，莫衷一是，反而为“七大罪”和“龙行天下”披上了一层更加神秘的面纱。
相较于精英小队和公会排行榜的巨变，玩家个人排行榜则因为是按照主城区域进行排名的，对于绝大多数普通玩家而言，影响似乎没那么直接。他们更多的是在膜拜了一下自己所在主城排名前十的那些大神Id，羡慕一下对方那夸张的属性装备后，便很快将注意力转移到了新版本的内容上。他们呼朋引伴，与各自的游戏搭子一起，如同寻宝一般，满城奔跑，试图从每一个Npc的对话、每一个角落的线索中，挖掘出【觉醒纪元】版本带来的新任务、新副本和新机遇。
与外界的热闹喧嚣和种种猜测相比，身处风暴眼之一的蔡朗，此刻的感受却并非激动或失落，而是——无聊。
一种近乎空虚、无所适从的无聊感包裹着他。
前两天，他才刚刚经历过一场惊心动魄的boSS战剧情判定bUG，跟着老大郭仁风直接“飞”到了传说中的永恒之月，直面游戏中最强势力英雄殿的压迫，甚至间接参与了推翻“英雄王”南凤天的史诗级事件。那种在刀尖上跳舞、与游戏顶层力量碰撞的高度刺激经历，仿佛将他的兴奋阈值一下子拔高到了难以企及的程度。
结果呢？满怀期待地上线，迎接他的却是一连串“温和”的变故。精英小队的联邦所属被清除，他早有心理准备；而作为亲身参与并推动了版本主线任务的“功臣”，系统给予他的个人奖励，竟然是全属性点增加100万！
这个数字，对于普通玩家而言，无疑是天文数字，是足以让他们疯狂、一步登天的神级奖励。但放在蔡朗身上，却产生了一种极其微妙，甚至有些荒诞的效果。因为他角色原有的属性，在经过数个月孜孜不倦、近乎疯狂的“刷”和各种奇遇积累后，已经达到了一个非常接近某个理论极限的数值。这100万属性点的注入，不偏不倚，恰好如同压垮骆驼的最后一根稻草，又像是填满容器的最后一滴水，让他的五大基础属性后面的数值，瞬间从一串具体而庞大的数字，跳跃、扭曲，最终定格为一个小小的、却重若千钧的数学符号——∞！
“∞……”
蔡朗看着自己属性面板上那五个整齐划一的无限大符号，表情复杂，嘴角抽搐了一下，最终化作一声无奈的叹息。
“这下好了……”他喃喃自语，“之前数个月，起早贪黑、算计boSS、拼死拼活地堆属性……所有的努力，在这100万面前，显得是如此的多余，如此的可笑。”
一种强烈的“努力被版本更新贬值”的荒诞感涌上心头。就好像你辛辛苦苦、省吃俭用攒了一辈子钱，终于快要成为百万富翁时，国家突然宣布货币改革，直接给你账户后面加了几个零，让你瞬间成了亿万富翁——喜悦或许有一点，但更多的是一种目标突然消失、奋斗过程被否定的巨大空虚。
而且，由于他们当时是整个“七大罪”团队在组队状态下，直接面对并参与了对抗石破天和南凤天的最终剧情，加上蔡朗自己在春节期间，凭借一股狠劲，早已将大罪技能的“悟道值”刷到了满值。这几项条件叠加，就在他刚刚在团队频道里吐槽完“国籍被除名”之后，随手打开属性面板想再看看那扎眼的“∞”时，一道柔和却无比深邃的金色光柱，毫无征兆地自虚空落下，将他整个游戏角色笼罩其中！
系统提示音在他耳边响起，不再是往常那种冰冷的电子音，反而带着一种庄严、古老的韵律：
【叮！检测到玩家狼牙基础属性已达理论极限，隐藏属性‘悟道值’圆满，且亲身参与神级战斗，符合‘觉醒者’晋升条件。】
【心之壁垒，破碎！】
【灵识之眼，开启！】
【生命层次，跃迁！】
【恭喜您，成为永恒大陆第七位‘觉醒者’！愿您以全新的视角，探寻世界的真实与虚妄……】
金光缓缓融入他的身体，蔡朗能清晰地感觉到，自己的游戏角色似乎发生了一些本质上的变化。不仅属性上的变为1，更是一种更玄妙的感受——对周围环境的感知更加敏锐，仿佛能“听”到数据底层流动的细微声音，对自身力量的掌控也达到了一种前所未有的入微境界。视野的角落，多了一个极其淡化的、如同第三只眼缓缓开合的金色徽记，那是觉醒者的标志。
成为“觉醒者”！
这可是他之前一直梦寐以求的终极目标！他之前之所以花费大量时间前往危险无比的深渊七位面冒险，最主要的目的之一，不就是寻找让角色觉醒的契机吗？
现在好了，目标就这么“啪”地一下，毫无预兆地、近乎儿戏地达成了。像是一颗熟透的果子，直接掉进了他的怀里，水灵灵的，却让他品尝不出多少期待中的甘甜与成就感。
“这……这就觉醒了？”蔡朗挠了挠头，一种无处发泄的兴奋和莫名的失落交织在一起。
如果他的那位难兄难弟，同样以追求极致力量，追上“大部队”为目标的苏御风也在线，他一定会立刻冲过去，用最嚣张、最欠揍的语气，好好炫耀一番，享受对方那羡慕嫉妒恨的目光，或许那样，成就感会足一些。可惜，这位现实中的苏家少爷，这几天正被公司的重要会议缠身，白天连游戏头盔都没时间碰。
包括团队里那位精明干练、总是能在他和苏御风胡闹时适时泼冷水的副团长，苏御风的姑姑——苏蓉晴大人，也因为现实事务，无法在白天上线。失去了可以分享的对象和可以调侃的目标，蔡朗只觉得游戏乐趣大打折扣。
而他的老大，在看到他关于团队国籍被除名的吐槽后，也仅仅是冷静地在团队频道里留下一句“晚上抽空聚一下，商讨未来游玩方向”的留言，便再次沉寂下去。这份淡定，让迫切想找点乐子，或者说，想为自己这身突如其来的“无敌”力量找到用武之地的蔡朗，感到有些憋闷。
“无敌，是多么寂寞……”他忍不住哼了一句跑调的歌词。
那么，现在该干嘛呢？
无所事事的蔡朗，决定自己去找点乐子。他首先通过统领5岛上的传送阵，直接前往了南凤联邦的都城，南凤城。
既然已经是传说中的“觉醒者”，拥有着觉醒者以下最强大的属性，他此刻的心态，颇有一种“双手插兜，不知道什么是对手”的睥睨感。他打算在这座曾经所属的联邦最核心的城市里，看看能不能找到些有意思的事情，或者……制造点有意思的事情。
他漫无目的地在宏伟繁华的都城里转悠。高大的魔法塔楼直插云霄，街道上车水马龙，Npc居民和玩家摩肩接踵，一派盛世景象。凭借着觉醒者带来的超凡感知，他很快发现了一个不寻常的现象——整个南凤城的城墙，似乎遍布着一个极其庞大、极其隐秘的魔法阵网络。这个魔法阵无时无刻不在以一种极其温和、几乎无法被常规探测手段察觉的方式，汲取着城内数量庞大的玩家身上自然散逸出的、极其微量的“游离魔力”。
这种汲取非常巧妙，不会影响玩家任何属性、技能施展和正常活动，就像是悄无声息地收集着空气中飘散的尘埃。若非蔡朗已成为觉醒者，灵识感知力产生了质变，他也绝对无法发现这个秘密。
“有意思……搞这么大手笔，吸取这么多玩家散逸的魔力，是想用来做什么？”蔡朗来了兴致，试图顺着魔法阵的能量流向，追踪其最终目的地或核心枢纽。
然而，他不是阵法大师，能量流如同百川归海，分散又汇聚，最终指向了城市中心那戒备森严、被强大结界笼罩的宫城区域。再想深入探查，就会感受到一股强大的、带有警告意味的排斥力。
“核心在宫城里？是那个回归的英雄王南凤天搞的鬼？他收集这么多魔力想干嘛？”疑问一个接一个冒出，却得不到解答。这种明知有秘密却无法立刻揭开的憋屈感，让他更加不爽。
在城里着名的地摊区晃悠了一圈，那些被主流玩家们争相抢购、评价为“尚可”、“小极品”的装备、材料、消耗品，在他这位的觉醒者眼中，简直如同废铜烂铁，完全看不上眼。这种“高人一等”的视角，最初带来一丝新奇，但很快便转化为一种与周围环境格格不入的疏离感。
无所事事的空虚感再次袭来，并且因为拥有了强大的力量却无处施展而变得更加强烈。他甚至产生了一个极其大胆且危险的念头——直接闯进宫城，独自去会会那位刚刚重掌大权、实力深不可测的英雄王南凤天！
凭借觉醒者的能力，或许真的能突破外围防御也说不定？就算打不过，跑总应该能跑掉吧？这种念头如同野草般在他心中疯长，那种想要测试自身力量极限、想要寻求刺激的冲动，几乎难以抑制。
就在蔡朗站在通往宫城的宽阔大道上，眼神闪烁，内心天人交战之际，一个清脆的声音在他耳边响起：
“喂！蔡朗！发什么呆呢？”
他回过神来，转头看去，只见三名女性玩家正站在不远处看着他。正是团队里的情报分析高手——赵璐、林曦和朱清璇。
她们三人现实时间九点多就上线了，比蔡朗迟一些。与蔡朗这种纯职业游戏玩家不同，她们擅长和热衷于处理、分析各种信息。对于团队被“无国籍”这件事，她们虽然也感到意外，但并没有像蔡朗那样产生强烈的情绪波动，反而迅速将其视为一个需要理解和适应的“新游戏规则”。
在短暂的交流后，她们已经快速调整好心态，并且对于“无国籍”状态可能带来的影响，有了一些初步的验证方案。于是，她们便找到了正在城里像个无头苍蝇一样乱转的蔡朗，准备拉上他一起，进行她们设想中的验证。
“看你这副样子，是闲得发慌，准备去宫城门口拍个打卡照？”赵璐打趣道，她相当了解蔡朗的性格。
林曦则更细心一些，注意到蔡朗刚才眼神聚焦的方向和身上隐约还未完全平复的能量波动，若有所思。朱清璇则是直接切入正题：“别愣着了，跟我们找个地方坐下聊聊，有点事需要你帮忙测试一下。”
蔡朗正愁没事干，有人找上门来，正好可以打发时间，便暂时按下了硬闯宫城的危险念头，跟着她们来到了南凤城内一家颇有名气的玩家休闲场所——飞蛾茶居。
茶居环境清雅，布置着许多发光植物和静谧符文，隔绝了外界的大部分喧嚣。四人找了个靠窗的雅间坐下，点了一壶名为“月光凝露”的特色花茶，淡淡的清香在空气中弥漫。
“说吧，三位美女，找我这个‘闲人’有何贵干？”蔡朗端起茶杯，呷了一口，味道清甜，带着一丝凉意，确实能让人心情平复些许。
赵璐笑了笑，刚要开口，雅间的门帘被掀开，又一位女性玩家风风火火地走了进来，正是团队的团长，主要负责团队运营事宜的陈秀文。
“抱歉，来晚了点，刚去确认了一下团队仓库的存取权限有没有受影响。”陈秀文说着，很自然地坐在空位上，拿起自己面前的茶杯，也顾不上品味，将里面微凉的茶水一饮而尽，这才长长舒了口气，看向众人问道：“就咱们几个？那个家伙呢？”
赵璐点点头，回答道：“是的，就我们几个。头儿刚才私聊说有事情在忙，让我们几个先大胆试验一些东西，收集数据，晚上聚会时再对这些试验的结果进行总结和讨论。”
“他有说要去哪里吗？”陈秀文追问。
林曦接过话，声音柔和但清晰：“好像说是……要到虚空中的其他位面看看。”
陈秀文若有所思地点点头：“行，我明白了。那说说看，你们的初步计划是什么？针对这个‘无国籍’状态，我们目前最需要搞清楚哪些具体的影响？”
负责主导情报分析的朱清璇立刻进入了状态，条理清晰地说道：“刚刚在找到蔡朗之前，我们三个已经分头在城里进行了一些基础测试。主要包括以下几个方面：”
“第一，与Npc的交互。测试结果是：可以与Npc进行正常的对话交流，他们不会因为我们的‘无国籍’身份而拒绝交谈或表现出敌意。询问任务、打听消息等基础互动不受影响。”
“第二，使用Npc商店。测试结果是：可以像以前一样，用一致的价格在Npc商店购物，购买常规物品、药水、材料等没有障碍。商店功能对我们正常开放。”
“第三，尝试加入Npc组织。测试结果是：任何Npc的组织我们目前都无法加入。无论是申请加入城防军、魔法师行会、还是某个贵族麾下，都会被系统提示‘身份不明，无法接纳’。同时，我们注意到，与所有Npc的对话选项中，提升好感度的选项已经灰色不可选。这意味着，我们无法通过送礼、帮忙等方式提升与任何特定Npc的关系。”
“第四，声望系统。测试结果是：声望值没有任何手段可以获取。我们接了几个简单的跑腿任务，还没交，而完成普通任务、击杀怪物、上交特定物品等原本能获得声望的行为，现在都无法带来任何声望提升。我们的联邦声望已经清零且锁定，其他国家的声望则显示‘未开启’或‘无法获取’。”
“第五，任务系统。我们接取到的几个普通任务暂时还没完成，具体情况还得等我们完成了才能实际看到。但有一个明显的限制是：诸如送镖、跨国商队护卫这一类的任务，我们无法接取。Npc给出的理由是‘除非开通跨国运输资质，否则不接受非联邦籍冒险者的帮助’。这应该是对我们‘无国籍’状态的一种特定任务限制。”
朱清璇说完，看向陈秀文。陈秀文手指轻轻敲着桌面，消化着这些信息，然后冷静地分配任务：
“嗯，基本情况我了解了。那么，我们接下来这样分工：”
“赵璐、林曦、清璇，你们三个，继续去完成已经接到的那些普通任务，重点记录任务完成后的奖励明细，看看经验值、金币、物品奖励是否正常，原本的声望奖励部分是如何处理的。这是了解日常任务链受影响程度的关键。”
“蔡朗，”她转向一脸“终于有活干了”表情的蔡朗，“你的任务比较直接。去找几个新版本的公共副本刷一下。以你现在的实力，快速通关应该不是问题。重点是，通关后，仔细观察通关记录是否会上榜，排名如何显示，团队名称如何显示。精英小队的排名没了就没了吧，反正那东西更多是名气，又没有实质性的排行榜奖励。我们需要知道在副本系统里，我们是否被‘除名’。”
“我这边，”陈秀文最后说道，“会先去确认团队商铺是否能正常使用，这是咱们团队目前最主要的经济收益来源。之后，我会立刻前往风暴王国，确认我们之前谈好的大宗食盐交易是否仍然有效。如果那团肥肉敢趁着我们‘无国籍’，坐地起价或者干脆毁约……哼哼！”
她那意味深长的“哼哼”两声，让在座几人都仿佛看到了那位风暴王国国王即将倒大霉的画面。陈秀文那一剑封喉的Id，可不是白叫的。
“领命！”
任务分配明确，众人不再耽搁，将杯中剩余的茶水一饮而尽，纷纷起身。
蔡朗活动了一下手腕关节，脸上露出了跃跃欲试的笑容：“刷副本？这个我在行！正好试试这全新的属性，拆起副本来是不是也特别快！” 他终于找到了一个可以合法且理直气壮地测试自身力量的方式。
赵璐、林曦和朱清璇相视一笑，也迅速离开了茶居，继续她们未完成的任务。
陈秀文则再次打开了自己的控制面板，开始远程连接团队的商铺管理系统，眼神专注而锐利。
飞蛾茶居的雅间恢复了安静，只留下淡淡的茶香。而“七大罪”的成员们，已经如同精密的齿轮一般开始运转，在这片因版本更新和自身身份剧变而显得既熟悉又陌生的艾泽拉瑞世界里，开始了他们作为“无国籍者”的第一轮系统性探索与验证。