中平三年七月初十，邺城袁府的议事厅内弥漫着檀香与怒火。袁绍将黎阳失守的战报狠狠砸在案上，青铜灯盏的火星溅在地图上，烧出个黑洞洞的破口。
“淳于琼丧师辱国，竟让王凯这黄口小儿夺了黎阳仓！” 袁绍的吼声震得梁柱发颤，阶下诸将皆垂首屏息。帐下谋士郭图却突然出列，折扇轻摇：“主公息怒，黎阳虽失，尚有转机。王凯新得平原郡，高干根基未稳，可遣良将击之；同时请曹操袭其漕运，断其粮道，则黎阳不攻自破。”
“谁愿往平原郡？” 袁绍目光扫过众将。
“末将愿往！” 一员赤面大将跨步而出，玄甲上的虎头纹在灯光下泛着冷光。正是河北四庭柱之首的颜良，手中丈八蛇矛往地上一顿，震得地砖开裂：“定取高干狗头，献于帐下！”
袁绍颔首，又看向另一员白面将领：“文丑，你率五千骑兵，助淳于琼守漳水渡口，绝不能让王凯的船靠近邺城！”
文丑抱拳领命，刚要退下，逢纪突然上前：“主公，曹操向来狡诈，需派使者持重礼相诱。某愿往许都，说动曹操出兵。”
袁绍沉吟片刻，从袖中取出一枚玉璧：“持此璧去见曹操，告诉他，若能断王凯粮道，黎阳仓旧粮分他两成。”
此时的黎阳仓内，王凯正看着田畴绘制的邺城布防图。图上用朱笔圈出的漳水渡口与讲武台格外醒目，沮授在旁道：“邺城据太行、临漳水，袁绍又新筑三台备战，硬攻恐难奏效。当务之急是守住平原郡盐池与漕运线。”
话音未落，帐外突然响起马蹄声。田楷的亲兵滚落在地：“主公！颜良率一万精兵攻平原郡，麴义将军已在南皮城外列阵！”
王凯猛地拍案而起：“徐晃，你带五千人驰援南皮，务必拖住颜良！张合，你率部驻守东郡码头，防备曹操偷袭。” 他转向廖化，“你的水军沿漳水巡防，若遇文丑，只许牵制，不许硬拼。”
七月十二，南皮城外的盐池边，白花花的盐堆在烈日下泛着刺目光芒。麴义的先登死士列成三排盾阵，手中强弩的箭簇已对准来犯的袁军。颜良勒马立于阵前，身后骑兵的铁蹄将盐土路踏得烟尘滚滚。
“高干小儿，献城投降！” 颜良的怒吼穿透阵前。高干披甲立于麴义身侧，冷笑道：“颜良，你家主公粮草被烧，还有脸来抢盐？”
颜良怒喝一声，拍马直冲盾阵。“放箭！” 麴义挥手，千支弩箭如暴雨般射出。袁军骑兵纷纷中箭落马，颜良却用蛇矛拨开箭雨，硬生生冲破第一重盾阵。
“结枪阵！” 麴义拔剑高喊。死士们弃弩提枪，密密麻麻的枪尖组成铁墙。颜良的战马被刺中前蹄，轰然倒地，他纵身跃起，蛇矛横扫，三名死士当场毙命。
就在此时，远处扬起烟尘。徐晃率军杀到，两翼骑兵如利刃般插入袁军侧阵。颜良见势不妙，虚晃一矛逼退麴义，翻身上马突围而去。高干望着他的背影，喘着粗气道：“若非徐将军来得及时，盐池就丢了！”
同日夜里，东郡漕运码头的火把如繁星点点。张合正巡查粮船，突然听到芦苇丛中传来异响。“有敌袭！” 他厉声喝道，亲卫们立刻举盾拔刀。
黑暗中，曹仁率三千精兵冲杀而出，手中大刀劈开船缆。“放火！” 曹仁高喊，士兵们将火把扔向粮船，顿时火光冲天。张合挥枪迎战，与曹仁战在一处，枪影刀光在火光中交错。
“将军，北岸有援军！” 亲兵突然喊道。张合余光瞥见廖化的水军战船顺流而下，火箭如流星般射向曹仁的后阵。曹仁心知腹背受敌，虚晃一刀撤退，临走前怒喝：“张合，此仇必报！”
张合望着燃烧的粮船，脸色凝重：“还好只是空船，看来曹操是想试探咱们的防备。”
七月十五，漳水渡口。文丑的战船在水面列成防线，船上的投石机正对着廖化的水军。廖化立于旗舰船头，看着对岸袁绍军新筑的夯土箭楼，对身旁的田畴道：“袁军防守严密，硬闯根本行不通。”
田畴正用罗盘测量水流，闻言笑道：“不必硬闯。你看这漳水汛期将至，咱们只需……” 话音未落，远处突然传来喊杀声。淳于琼率步兵袭扰南岸的码头，与留守的李典展开激战。
廖化正要下令回援，田畴按住他：“李将军能守住。咱们按原计划行事，把这些‘礼物’送过去。” 士兵们将装满石灰的陶罐搬到船头，待袁军战船靠近，猛地将陶罐砸入水中。石灰遇水沸腾，浓烟呛得袁军纷纷捂鼻，廖化趁机率军冲过防线。
此时的邺城议事厅内，逢纪正回报许都之行：“曹操已应允出兵，但要咱们先攻黎阳，他才肯袭扰王凯后方。” 郭图立刻附和：“主公，当即刻出兵，与曹操夹击王凯！”
袁绍刚要应允，斥候突然闯入：“主公！王凯的水军突破漳水防线，徐晃、麴义在南皮大败颜良，曹仁偷袭漕运也失败了！”
袁绍眼前一黑，险些栽倒。郭图忙道：“主公莫慌，可请袁术出兵相助。他与您是兄弟，定不会见死不救。”
袁绍咬牙道：“就依你。再派使者去淮南，许以寿春之地，求袁术出兵攻王凯侧翼！”
黎阳仓内，王凯正听着各路战报。沮授笑道：“曹操受挫，颜良败退，袁绍已是强弩之末。秋收之后，便可直取邺城。”
王凯却摇头：“袁绍还有袁术这张牌。让臧霸率部驻守徐州边境，防备袁术偷袭。” 他望向窗外的稻田，“等新粮入仓，就是邺城破城之日！”
晚风拂过仓廪，新麦的清香与旧粮的陈味交织在一起。远处的漳水传来浪涛声，仿佛在诉说着即将到来的血战。