九月十八的午时，黑石岛竹林的阳光透过竹叶筛下碎金，萧砚踩着湿润的腐叶往前走，父亲兵书里画的竹屋轮廓渐渐清晰——木质屋顶覆着新补的茅草，竹制篱笆上还挂着几片未干的竹叶，正是周平说的旧居。
谢云跟在后面，突然指着门口的地面：“老萧，看！新鲜脚印！”萧砚蹲下身，指尖碰了碰脚印里的湿土——土还软着，边缘没被风吹干，显然是半个时辰内留下的，鞋印大小和裴强画像里的粗布鞋一致。“裴强可能刚走，”他攥紧手里的兵书，“咱们快进去看看，别让他把木盒子抢先拿走！”
萧砚回头对着身后的两个士兵喊：“你们守在门口，盯着竹林小径的方向，见到左脸带刀疤的人立刻吹短哨，别让他绕回来偷袭！”士兵们立刻应声，举起弓箭站在篱笆外，眼睛盯着竹林深处的动静，连风吹竹叶“沙沙”的声响都格外留意。
推开门，竹屋的木门“吱呀”响了一声，里面飘着淡淡的霉味，混着点陈皮的清香——是父亲以前腌野猪肉常用的味道。大白率先跑进去，颈间银铃铛“叮铃”响个不停，它在屋里转了一圈，突然对着屋梁仰起头，“嘎嘎”叫得响亮，还伸出翅膀拍了拍柱子。
“好家伙！在那儿！”谢云顺着大白指的方向抬头，眼睛瞬间亮了。萧砚也抬眼，只见屋梁中段挂着个深色木盒，盒身缠着粗麻绳，绳子末端系着红布条，跟父亲信里说的“平安符标记”一模一样。“大白真是咱们的福星！”谢云笑着摸它的头，“要不是你叫，咱们说不定得翻遍屋顶找。”
萧砚刚要转身去搬行李袋里的折叠梯，目光扫过屋中央的木桌，突然顿住——桌上放着半块黑色令牌，边缘沾着湿泥，露出的半张鬼面图案狰狞，和东宫土坑里发现的“鬼面令牌”纹路一致。谢云也凑过来，脸色沉下来：“是裴强的！他肯定匆忙离开时掉的，说明刚走没多久，咱们得快点找钥匙开盒，别让他折回来抢！”
“灶台！找钥匙！”萧砚立刻蹲到屋角的黄泥灶台前，灶台表面还留着父亲兵书里画的刻痕——一个小小的狼图腾。他按周平说的“左数第三块砖”，用小铲子轻轻撬开，砖下果然藏着个铜钥匙，钥匙柄上刻着和兵书封皮一样的狼纹，冰凉的金属带着点泥土的湿气。
“找到了！”萧砚举起钥匙，指尖因为激动微微发颤。大白凑过来，用喙轻轻碰了碰钥匙，又对着屋梁的木盒叫了两声，像是在催他快点开盒。谢云搬来折叠梯，踩上去试了试稳当，对着萧砚喊：“上来吧！我扶着梯子，你放心开盒！”
萧砚踩着梯子往上爬，指尖刚碰到木盒的麻绳，就听见篱笆外传来士兵的轻哨声——是长哨，代表安全。他松了口气，回头对谢云说：“裴强没回来，咱们抓紧时间。”说着就用铜钥匙插进木盒的锁孔，“咔嗒”一声轻响，锁开了，木盒的盖子微微翘起，露出里面的红布边角。
就在这时，远处竹林突然传来一声短促的哨响——是守在门口的士兵发的信号！谢云立刻握紧腰间的短刀：“不好！裴强可能回来了！老萧，你先拿木盒，我下去挡住他！”萧砚也加快动作，伸手掀开木盒盖子，红布里裹着的东西刚露出一角，他的心跳突然漏了一拍——是块淡蓝竹纹帕，和母亲的旧帕一模一样，旁边还叠着个绣着“砚”字的平安符。
“拿上了！下去！”萧砚把木盒抱在怀里，顺着梯子往下跳。大白已经跑到门口，对着竹林方向“嘎嘎”叫个不停，颈间的铃铛响得急促。谢云对着门外喊：“兄弟们，往竹林东侧包抄！别让裴强跑了！”守在门口的士兵们立刻应声，脚步声混着弓箭上弦的“咔咔”声，在竹林里传开。
萧砚抱着木盒，靠在灶台边，指尖摸着竹纹帕的柔软布料——这是母亲的旧物，是父亲信里说的平安符，终于找到了。他抬头看向门口的竹林，阳光透过竹叶洒进来，带着点紧张的暖意。裴强就在附近，但他不怕——木盒已经拿到，母亲的线索在手里，身边有谢云、士兵和大白，这场和裴强的较量，他们占了先机。