七月初七的辰时，东宫庭院的阳光裹着槐花香，落在美食研究室门口的石桌上。粗陶碗、竹筛、装着糙米的布袋整齐摆开，最惹眼的是个敞口瓷罐——里面的南洋金砂糖泛着琥珀光，是萧砚特意留着教“民生美食”用的。
小桃蹲在灶台边，正把豆渣装进竹篮，小禄子则在给铁锅加水，两人嘴里还哼着前几天学的“甜粥顺口溜”，热闹得很。
“萧世子，我们来啦！”
院门外传来爽朗的喊声，只见通州县令赵县令和乡绅代表王乡绅并肩走来——赵县令穿着半旧的青色官袍，手里攥着本“灾民登记簿”，封皮都磨破了；王乡绅则拎着个布包，里面装着自家磨的杂粮粉，脸上带着点局促，显然是第一次来东宫。
“快进来，食材刚备好。”萧砚笑着迎上去，指了指石桌上的东西，“赵县令，你学煮‘灾民甜粥’，这粥用糙米做，加少量金砂糖，成本低还管饱；王乡绅，你学杂粮饼，掺上豆渣，不浪费还顶饿——都是能救急的吃食。”
赵县令眼睛一亮，立刻凑到灶台边，翻开登记簿：“太好了！通州最近涝了，灾民吃不上饱饭，好多孩子都饿哭了，这甜粥要是能推广，能救不少人！”
王乡绅也点点头，搓了搓手：“我家有个磨坊，能磨杂粮粉，要是学会了杂粮饼，我就免费给灾民做，总比看着他们饿肚子强。”
“那咱们现在就开始。”萧砚拿起装糙米的布袋，往竹筛里倒了两碗，“煮甜粥的糙米得提前泡半个时辰，泡软了好煮烂，不然灾民嚼着费劲。”他边说边把糙米放进温水里，指尖划着水面，“水要加够，煮到糙米开花，再加一勺金砂糖——别多放，咱们是救急，不是解馋，少量糖就能提味，还能让灾民吃着有盼头。”
小桃赶紧掏出小本子，一笔一划记：“糙米两碗，泡半个时辰，加水煮至开花，加金砂糖一勺……”
赵县令看得认真，等糙米泡好，主动接过铁锅：“世子，我来试试！”他按萧砚说的，把糙米倒进沸水，小火慢煮，时不时用勺子搅一搅。可煮到加砂糖时，他手一抖，整勺糖都倒了进去，看着锅里泛着甜沫的粥，脸瞬间红了：“哎呀！放多了！这可怎么办？”
萧砚赶紧走过去，舀了勺尝了尝，反而笑了：“没事，甜粥更好！你想啊，灾民们吃了好几天苦，喝碗甜粥，说不定能把哭了的孩子哄笑，这不算错。”
周围的人都笑了，小禄子打趣：“赵县令，您这是‘意外创新’，以后通州的灾民，说不定还就爱喝您煮的甜粥呢！”
赵县令也笑了，悬着的心终于放了下来，继续守着锅煮粥。
另一边，王乡绅正跟着萧砚学做杂粮饼。萧砚把杂粮粉和豆渣按三比一的比例混在一起，加温水揉成团：“面团要揉到不粘手，烙的时候用小火，两面烙黄就能吃，这样外酥里软，老人孩子都能咬动。”
王乡绅接过面团，学着萧砚的样子揉起来，可他没掌握好力度，面团一滑，手里的豆渣撒了一地。“哎哟！”他慌忙想去捡，却见一道白影“嗖”地冲过来——是大白！它不知什么时候从鹅棚跑出来，伸着脖子就啄地上的豆渣，吃得不亦乐乎。
“大白！这不是给你吃的！”小禄子赶紧跑过来，想把大白赶开。可大白哪肯走，叼着一团豆渣就往鹅棚跑，还回头“嘎嘎”叫了两声，像是在炫耀。
众人笑得直不起腰，王乡绅也不好意思地挠挠头：“这鹅真机灵，比我家的狗还能找吃的。”
萧砚笑着说：“它呀，就是嘴馋，不过也帮你清理了豆渣，省得你弯腰捡了。”
说笑间，甜粥煮好了，杂粮饼也烙好了。赵县令端着碗甜粥，吹了吹尝了口，眼睛亮了：“真香！糙米煮得软烂，甜丝丝的，灾民们肯定爱吃！”王乡绅也拿起块杂粮饼，咬了一口，点点头：“这饼顶饿，掺了豆渣也不糙，我家磨坊能批量做！”
萧砚让小桃装了两袋金砂糖，分别递给两人：“这是南洋金砂糖，比普通蔗糖甜，你们带回去当样品，教灾民煮甜粥时用。”又叮嘱道，“回去推广的时候，记得写实事折——记清‘煮了多少甜粥、救了多少灾民、省了多少粮食’，写得越细越好，陛下看了也高兴，说不定还能把你们的折贴到实事展示架上。”
“一定一定！”两人接过金砂糖，紧紧抱在怀里，像是捧着宝贝。
赵县令突然叹了口气，收起笑容：“世子，不瞒您说，通州的灾民还缺糖。自从宝鑫金铺倒了，南洋的货断了，黑市上的糖价涨了三倍，普通灾民根本买不起。我这两袋糖，只能救急，要是能多来点就好了。”
萧砚心里一动，表面却不动声色，只是点点头：“我知道了，糖的事我记在心里了。”他心里却暗暗盘算——南洋之行，不仅要找兵符碎片，还得多运些金砂糖回来，既能解通州灾民的燃眉之急，也能让东宫的美食研究室不愁食材。
王乡绅也跟着说：“是啊，要是糖能便宜点，我就能多给灾民做甜粥了。”
“会有办法的。”萧砚笑着安抚他们，又把写好的甜粥和杂粮饼方子递给两人，“你们先按方子推广，糖的事我来想办法。”
两人千恩万谢地离开，赵县令走的时候，还特意回头看了眼灶台，像是在记煮粥的步骤；王乡绅则把方子小心地放进布包，紧紧攥着，生怕丢了。
小桃收拾着厨具，笑着说：“世子爷，您这民生课教得真好，赵县令和王乡绅看着都干劲十足。”
“能帮到灾民就好。”萧砚看着两人远去的背影，又看向瓷罐里的金砂糖，眼神沉了沉——南洋之行的目的，又多了一个。他转身对小禄子说：“把剩下的金砂糖收进储藏间，记得防潮，咱们得省着点用，等从南洋回来，就有得用了。”
小禄子应了声，抱着瓷罐往储藏间走。大白则蹲在旁边，还在回味刚才的豆渣，时不时“嘎嘎”叫两声，像是在催促“快点去南洋，我还想吃豆渣拌糖呢”。
辰时的阳光越来越暖，落在美食研究室的灶台上，锅里还留着甜粥的余香。萧砚站在庭院里，望着京城的方向，心里清楚——这场民生课，不仅是教做吃食，更是为南洋之行埋下又一个伏笔。等他从南洋带回足够的金砂糖，定能让更多灾民吃上甜粥，让东宫的美食研究室，真正帮到更多人。