乌木马车碾过金水桥的瞬间，萧砚就感觉到了空气中的凝重。第1章猎场的炭火气息还残留在衣料上，此刻却被宫墙内特有的龙涎香压得死死的。马车在养心殿外停下，李德全已经候在门口，手里捧着个紫檀木托盘，上面放着杯刚沏好的雨前龙井，茶雾袅袅，温度恰好。
“殿下，陛下在御书房等着呢。”李德全的笑容一如既往的和煦，眼神却在扫过萧砚衣袍上的炭灰时，闪过一丝不易察觉的惊讶，“陛下特意吩咐，不用通报，直接进去就行。”
萧砚接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心里那点猜测更浓了。这待遇太过“周到”，反而透着刻意。他呷了口茶，龙井的清苦在舌尖散开，正好压下猎场烤肉的油腻：“李总管，圣上今日心情如何？”
“陛下嘛...”李德全引着他往御书房走，声音压得很低，“批阅了一上午奏折，说手腕有些乏了。”他顿了顿，补充道，“就是早年征战时落下的旧伤，阴雨天就容易犯。”
说话间，已经到了御书房门口。门虚掩着，里面传来窸窸窣窣的翻纸声，夹杂着一声极轻的抽气，像是有人动了伤处。
萧砚推门而入的瞬间，正看见皇帝萧衍背对着他站在书架前，右手捏着一卷古籍，左手却下意识地按在右腕上，指节微微发白。夕阳透过窗棂斜照进来，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影，竟显得有几分落寞。
“叔。”萧砚收了脚步，拱手行礼。
萧衍转过身，脸上立刻堆起笑容，只是那笑容没抵达眼底，反而因为牵动了嘴角的肌肉，显得有些僵硬：“玄儿来了？快过来，看看叔新得的这卷《春秋》，是孤本呢。”他说着，把古籍往桌上一放，左手却依旧没离开右腕，甚至轻轻揉了起来，眉头也跟着蹙起，“唉，这老毛病，一到阴雨天就折腾人。”
萧砚的目光落在那只揉着右腕的手上。皇帝的右腕确实有旧伤，那是当年平定南境叛乱时，为了护驾被箭矢擦伤留下的。但据萧砚所知，那伤早就好了，这些年从未听说复发——偏偏今天他来了，这伤就“恰好”犯了？
更可疑的是，萧衍揉腕的动作幅度很大，像是在刻意强调“很痛”，但指尖的力道却很轻，落在皮肤上更像是在抚摸，而非缓解疼痛。而且，他的龙袍袖口很宽，垂下时正好遮住手腕，可萧砚分明看到，袖口下有纸张微动的痕迹，像是藏了什么东西。
“陛下，该用点心了。”李德全适时端着托盘进来，上面除了几碟精致的糕点，还放着一本奏折，奏折的封皮是暗黄色的，边角有些磨损，显然是被反复翻阅过。
萧衍像是才想起这回事，指着那本奏折对萧砚说：“你看我这记性，光顾着说旧伤了。玄儿，你来得正好，帮叔个忙。”他拿起奏折，递到萧砚面前，“这是江南送来的赈灾折子，事情不复杂，就是让朝廷拨款修河堤。你帮叔在上面批个‘准奏’就行，就三个字，不难吧？”
萧砚接过奏折的手指顿了顿。奏折很薄，拿在手里却沉甸甸的。封皮的角落有个极小的墨点，不仔细看根本发现不了，但萧砚眼神好，一眼就认出那不是墨点，而是个模糊的“江”字印记——是江南的标记。
江南...他想起谢云腰间玉佩上的墨香，想起侍卫甲说最近御书房的灯亮到很晚，心里大概有了数。这哪是什么简单的赈灾折，恐怕里面牵扯着不少弯弯绕绕，皇帝自己拿不定主意，才想让他来“背书”。
“叔，这恐怕不妥。”萧砚捧着奏折，没打开，反而递了回去，“儿臣是闲散王爷，不懂朝政，妄批奏折不合规矩。再说了，您忘了？先帝曾说过，我萧家人可以不参政，但绝不能乱政。”
他这话堵得很巧，既抬出了先帝，又表明了态度，还没直接戳穿皇帝的“旧伤”谎言。
萧衍的手僵在半空，脸上的笑容淡了些：“你这孩子，跟你爹一个倔脾气。”他没接奏折，反而叹了口气，语气带着点长辈对晚辈的无奈，“叔又不是让你做什么大事，就三个字而已。你看叔这手腕，握笔都费劲，总不能让奏折堆着，耽误了江南的百姓吧？”
“陛下的龙体要紧。”萧砚依旧没松口，把奏折放在桌上，却没碰笔，“实在不行，让李德全代笔也行啊，反正就是三个字，意思到了就行。”
李德全在一旁赶紧低下头，连称“奴才不敢”，眼角的余光却在萧砚和皇帝之间来回扫视，显然是在看这叔侄俩谁能占上风。
萧衍的脸色终于有了点变化，眉头蹙得更紧，像是真的有些不悦：“玄儿，你这是驳叔的面子？”他的声音沉了沉，带着点皇帝的威严，“江南水灾，百姓流离失所，修河堤是急事。你难道要看着他们无家可归，才甘心？”
这话就有点重了，把事情上升到了“不顾百姓死活”的高度。
萧砚却依旧不卑不亢：“叔明鉴，儿臣不是这个意思。”他抬眼看向萧衍，目光坦诚，“只是儿臣深知自己的斤两，怕批了这个奏折，后面还有更多的奏折等着我批，到时候耽误了正事，反而不好。”
他这话算是把窗户纸捅破了一点——我知道你不止让我批这一个。
萧衍的眼神闪了闪，显然没料到萧砚会说得这么直接。他沉默了片刻，突然笑了，这次的笑容倒真诚了些：“你啊，就是心思太多。罢了，不勉强你。”他拿起奏折，像是要自己批，可刚拿起笔，就“哎哟”一声，手一抖，毛笔掉在了地上，墨汁溅了龙袍上一点。
“陛下！”李德全赶紧上前去擦。
“没事没事。”萧衍摆摆手，揉着右腕，一脸无奈地看着萧砚，“你看，连笔都握不住了。玄儿，就当可怜可怜叔，帮这一次，行不行？”
皇帝做到这份上，算是把姿态放得极低了。换了别人，怕是早就感恩戴德地接旨了。
萧砚看着地上的毛笔，又看看萧衍“痛苦”的表情，心里那点怀疑更甚。这未免也太巧了，刚拿起笔就“手抖”？他甚至怀疑，那墨汁溅在龙袍上，都是故意的——为了让他心软。
但他也知道，话说到这份上，再硬顶下去就不合适了。毕竟是皇帝，是他的亲叔叔，一点面子都不给，以后不好相处。
“那...儿臣就僭越了。”萧砚终于拿起桌上的另一支笔，目光落在奏折上，却没立刻下笔，“只是批了这三个字，后面可不能再找我了。”
“不找了，不找了。”萧衍连忙点头，脸上露出如释重负的笑容，“就这一次，下不为例。”
萧砚这才低下头，准备翻开奏折看看内容。他总觉得，这江南的赈灾折，恐怕不像皇帝说的那么简单。至少，那封皮角落的“江”字印记，就透着一股说不出的诡异。
笔尖蘸了墨，悬在奏折上方，萧砚的目光却再次扫过皇帝的右腕。夕阳已经落山，御书房里渐渐暗了下来，李德全正准备点灯，萧衍却突然说：“等等，让玄儿先批完奏折再说。”
昏暗中，皇帝的笑容有些模糊，只有那双眼睛，亮得惊人，紧紧盯着萧砚手中的笔，像是在期待着什么。
萧砚的心跳莫名快了一拍。他有种预感，自己这三个字批下去，恐怕就再也回不了那个悠闲的宁王府了。这御书房的水，比他想象的还要深。
他深吸一口气，笔尖终于落下，在奏折的空白处，写下了“准奏”两个字。
不对，是三个字。
萧砚的笔顿住了。他明明想写两个字，怎么会多出一个？
他低头看去，只见“准奏”后面，还跟着一个极小的“查”字。
而对面的皇帝，嘴角的笑容终于变得真切，眼底却闪过一丝不易察觉的精光。
李德全点燃的宫灯正好亮起，灯光落在奏折上，将那三个字映照得清清楚楚——
准奏查。