扁担压在肩头，是一种生硬的疼。
陆岩咬着牙，肩膀的骨头仿佛在抗议这突如其来的重负。他歪歪扭扭地挑起两只空木桶，朝着义庄后门走去。那里有一口甜水井，是附近几条街坊共用的水源。
九叔站在院中那棵老槐树下，手里捏着几枚铜钱，正在卜算着什么。他的目光看似落在铜钱上，眼角的余光却始终追随着陆岩踉跄的背影。直到那小小的身影消失在门后，他才缓缓收起铜钱，眉头微蹙。
“根基太浅，如幼树承重露，福兮？祸兮？”他低声自语，转身走向停放着棺木的正堂，那里还有几位“客户”需要他每日上香安抚。
井边不远，陆岩将水桶放下，学着记忆中乡下打水的样子，将木桶拴上井绳，笨拙地抛入井中。木桶撞击水面的声音空洞地回荡上来。他费力地搅动轱辘，手臂的肌肉因为昨日的修炼和此刻的用力而酸胀颤抖。
好不容易提上小半桶水，他已是气喘吁吁。看着桶里晃荡的清水，他深吸一口气，再次回忆《筑基锻体诀》的呼吸法门，意守丹田，尝试引导体内那蛰伏的温热气流。
一丝微热感从丹田升起，流向酸软的手臂。效果立竿见影，手臂的沉重和酸痛似乎减轻了一分。
“有用！”陆岩心头一喜，更加专注。
他就这样，打半桶水，便停下来，按照法门调息片刻，感受着气血对疲惫身体的滋养和修复。速度虽慢，肩膀依旧被磨得生疼，但他能感觉到，自己的身体正在以一种缓慢而坚定的速度适应着这份劳累。
一来一回，当他终于晃悠着将第一担水倒入院中那口巨大水缸时，缸底只是湿了一片。他抹了把汗，看着那几乎不见水位上升的水缸，没有气馁，挑起空桶，再次走向后门。
时间在重复的打水、调息、行走中流逝。阳光变得毒辣起来，汗水淌进眼睛，带来一阵刺痛。陆岩的粗布短衫彻底湿透，紧紧贴在瘦弱的脊背上，勾勒出微微凸起的肩胛骨。
在他往返第四趟的时候，院门外传来一阵窸窸窣窣的脚步声，还有一个带着哭腔的、怯怯的声音：
“请……请问，林道长在吗？”
陆岩正将第二桶水倒进缸里，闻声转头望去。
只见义庄虚掩的院门外，探进来半个脑袋。那是一个看起来约莫十二三岁的少年，皮肤黝黑，穿着一身打了好几个补丁的粗布衣服，眼睛很大，此刻却红肿着，脸上还挂着没擦干净的泪痕，眼神里充满了恐惧和一种走投无路的惶急。
少年看到院子里站着个满头大汗、比自己还小的孩子，愣了一下，又看到那几口漆黑的棺材，吓得缩了缩脖子，声音更小了：“我……我找林道长……”
陆岩放下水桶，还没来得及开口，正堂的门帘被掀开，九叔走了出来。他显然也听到了动静。
“何事？”九叔的目光扫过那陌生少年，语气平和，自带一股让人心安的沉稳。
那少年见到九叔，如同见到了救星，“噗通”一声就跪在了院门口，带着哭腔喊道：“道长！求道长救命！我……我爹他……他昨晚回来，就不对劲了！”
九叔眉头一皱，快步上前：“起来说话。你爹怎么了？慢慢说。”
少年被九叔扶起，依旧抽噎着，语无伦次：“我爹前几日去邻村帮工，昨晚才回来……回来后就一直说冷，裹着被子还哆嗦，脸色青得吓人……然后，然后他……他指甲变得好长，眼睛直勾勾的，还想……还想咬我娘……”
尸变？！
陆岩心中猛地一跳，立刻想到了这个词。他下意识地握紧了拳头，体内那温热的气流似乎也感受到了某种威胁，加速流转起来。
九叔脸色凝重，伸手在少年肩头一拍，一股温和的法力渡了过去，稳住了他近乎崩溃的情绪。“莫慌。你家在何处？带我前去。”
“在……在镇子西头的榕树巷……”少年连忙道。
九叔点头，转身对陆岩快速吩咐道：“看好义庄，任何人不得靠近停棺之所。”他的目光在陆岩汗湿的额头和紧握的拳头上停留了一瞬，又补了一句：“水挑满后，去我房中，榻下有一木箱，将箱内那捆墨线取出备好。”
“是，师父！”陆岩挺起胸膛应道。
九叔不再多言，从门后拿起他那柄时刻备着的桃木剑，又往怀里塞了几张黄符，对那少年道：“走！”
两人匆匆离去，院门哐当一声合上，院子里只剩下陆岩一人，以及那几口沉默的棺材。
空气中，似乎还残留着那少年带来的惊恐气息。
陆岩深吸一口气，压下心中的悸动。他看了一眼才装了不到四分之一的水缸，没有立刻去继续挑水，而是按照九叔的吩咐，快步走向九叔的房间。
师父的房间和他那间一样简朴，一床一桌一椅。他俯身，从硬板床下拉出一个沉重的旧木箱。打开箱盖，里面整齐地放着几本线装古籍、一些瓶瓶罐罐，以及一捆漆黑的、浸满了墨汁的细线——墨斗线。
他伸手拿起那捆墨线，指尖触碰到那冰凉的、饱含朱砂墨汁的线体时，体内那温热的气流似乎微微躁动了一下，但并未像触碰铜钱时那样产生剧烈的净化反应。
‘看来，师父的法器，本身就有辟邪之力，与我的气血并不冲突。’陆岩心中稍定。
他将墨线揣进怀里，走出房间，重新拿起扁担和水桶。
这一次，他打水的速度明显加快了几分。不再是单纯的体能锻炼，而是带着一种“完成任务，准备迎战”的紧迫感。每一次呼吸，每一次气血的流转，都仿佛在为可能到来的未知情况做准备。
汗水顺着下巴滴落在井台的青石上，迅速蒸发。他不停地往返于水井与义庄之间，小小的身影在烈日下执着地移动着，将那口巨大的水缸，一点一点地填满。
当最后一桶水倒入缸中，水面几乎与缸沿齐平时，陆岩几乎是脱力地靠在缸壁上，大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
也就在这时——
“吱呀”一声，院门被推开了。
九叔当先走了进来，脸色沉静，看不出喜怒。他身后跟着那个少年，少年脸上的恐惧消散了不少，取而代之的是一种如释重负的疲惫，以及深深的感激。
而更让人惊讶的是，在少年身后，还跟着一个穿着体面些、像是管家模样的中年男人，他手里捧着一个用红布盖着的木托盘。
九叔的目光扫过那满满一缸清水，又落在浑身湿透、靠着水缸喘气的陆岩身上，眼神微动。
“道长，这次真是多亏您了！”那管家模样的男人上前一步，恭敬地将托盘奉上，“这是我家老爷的一点心意，务必请您收下。”
九叔没有推辞，微微颔首，掀开红布一角，里面是几锭闪亮的银元和几串铜钱。他取了一小锭银元和两串铜钱，将剩下的推了回去：“除魔卫道，分内之事。这些，足够了。”
管家再三坚持，见九叔态度坚决，只好作罢，又千恩万谢了一番，这才带着那少年离去。
院子里再次只剩下师徒二人。
九叔将那一小锭银元和铜钱放在院中的石磨上，发出清脆的响声。他没有去看那些钱，而是走到水缸边，看着累得几乎虚脱的陆岩。
“可知为何让你担水？”九叔忽然问道。
陆岩喘着气，努力站直身体：“锻炼……筋骨，熟悉……气血。”
九叔点了点头，又摇了摇头：“是，也不全是。水者，至柔亦至刚，能载舟，亦能覆舟。控气如控水，非一味强横，需知流转，知承载，知收放。”
他指了指那满满一缸水：“你如今，便如这初满之缸，气盛而外溢。需将这‘水’锤炼得凝实，如汞如浆，方能承载更多，运用自如。否则，终是虚浮之力，遇强则溃。”
陆岩若有所思地看着那缸清水，隐约明白了师父的深意。
“那……那少年他爹？”陆岩忍不住问道。
“只是初染尸气，尚未彻底尸变，已无大碍。”九叔语气平淡，仿佛只是处理了一件小事。他话锋一转，看着陆岩，“那孩子叫文才，是个苦命人。他父亲需静养一段时日，我允他暂留义庄，做些杂役，也算有个栖身之所。”
文才！
陆岩心中一动，原来他就是文才！以这样一种方式，在这样的情境下登场。
“你去收拾一下东边那间杂物房。”九叔吩咐道，随即拿起石磨上的银元，掂了掂，“今晚，添个肉菜。”
说完，他转身便向灶房走去。
陆岩看着师父的背影，又看了看那满满一缸映着天空倒影的清水，摸了摸怀里那捆冰凉的墨线，最后目光落在院门外——那里，即将迎来义庄的第三位成员。
他感到一种前所未有的充实。身体的疲惫，对未知的隐隐期待，师父深奥的指点，以及这个“家”即将增添的人气，都交织在一起。
风雨或许将至，但这义庄的根基，似乎正从今日起，被一担一担的清水，浇筑得更加坚实。
---
【第五章 完】