霜狼堡，与其说是一座堡垒，不如说是一座依山而建、与永冻峰浑然一体的巨大城池。黑色的玄武岩城墙在风雪中屹立了不知多少岁月，上面布满了冰霜与时光的刻痕。堡内建筑大多低矮粗犷，以实用为主，但中央矗立的王庭主堡——凛冬之厅，却气势恢宏，如同巨狼昂起的头颅，俯瞰着整片领地。
使团被安置在王庭附近的贵宾石堡内，条件虽简朴，却干净温暖，厚重的兽皮地毯和墙壁上悬挂的、散发着微弱热量的炎晶石驱散了外界的严寒。
稍作休整后，当晚，雷恩在凛冬之厅设下正式的欢迎晚宴。
厅内篝火燃烧得更旺，巨大的冰柱图腾映照着跳动的火焰，折射出迷离的光晕。长桌上摆满了北境特有的食物——烤得金黄的雪犀牛腿，香气四溢的冰湖鱼汤，各种腌制浆果，以及烈度颇高、如同火焰般灼喉的龙血酒。
雷恩坐于主位，身为王者的威严与沉稳展露无遗。他换上了一身更为正式的墨蓝色狼皮礼袍，银发依旧束在脑后，金褐色的眼眸在火光下显得深邃而温和。他首先举杯，向远道而来的鹰族盟友及诸位强者致意，言辞得体，气度从容。
凌霄坐于客位首席，一身银鹰轻甲未卸，与周围粗犷的环境格格不入。他面容冷峻，只是象征性地举了举杯，浅酌一口那烈酒，眉头几不可察地蹙了一下。他的目光大多时间落在对面的苏星身上，偶尔与雷恩视线交汇时，空气中便仿佛有无形的冰晶碰撞。
烈倒是如鱼得水。他大口撕咬着雪犀牛腿，畅饮着龙血酒，对这北境的豪迈风格十分受用，时不时还与身旁作陪的银狼族将领沃夫加高声谈笑，互相吹嘘着狩猎的经历，气氛热烈。只是他那双琥珀色的竖瞳，总会不自觉地瞟向苏星，看到她面前食物没动多少，便粗声催促：“女人，多吃点！这肉劲道，补身子！”
苍坐在苏星另一侧，面前只放着一杯清水和一些清淡的果品。他细心地为苏星布菜，将油腻的烤肉切成小块，又为她盛了一碗热气腾腾的鱼汤，温声道：“北境寒凉，喝些热汤暖暖胃。” 他的存在，如同喧嚣中的一片宁静绿洲。
苏星坐在雷恩的左手边，这个位置本身就代表了极高的礼遇和某种不言而喻的亲昵。她能感受到来自不同方向的目光，或灼热，或冰冷，或担忧，或探究。她强迫自己集中精神，应对着眼前的局面，小口喝着苍为她盛的汤，胃里确实暖和了许多。
晚宴过半，话题自然而然地转向了正事。
雷恩放下酒杯，神色凝重起来：“诸位想必已经知晓，北境近来颇不太平。墨衍及其爪牙，如同隐藏在风雪中的毒蛇，袭击部落，掠夺图腾，所图非小。”
他示意了一下，沃夫加起身，将目前掌握的、关于袭击地点（多围绕寂灭雪原和先祖埋骨地）、能量残留特征以及疑似墨衍身影出现的情报，更加详细地陈述了一遍。
“根据苏星之前的判断，以及我们目前掌握的线索，”凌霄接口道，声音冷冽，“墨衍的目标，很可能与‘虚无’的某种降临仪式有关。他需要大量的生命能量和蕴含特殊力量的‘容器’。”
“容器？”雷恩金褐色的眼眸锐利起来，“是指……活物？还是某种物品？”
苏星摇了摇头，银白色的眼眸中带着思索：“目前还不清楚。但‘容器’必然是承载‘虚无’力量的关键。墨衍在北境如此大肆掠夺图腾柱，图腾中往往蕴含着部落的信仰之力和先祖之魂，这或许是他获取力量、或者制造‘容器’的途径之一。”
烈的拳头砸在桌子上，震得杯盘乱响：“管他什么容器！找到那狐狸，砸烂就是了！”
苍微微蹙眉，提出了更实际的困难：“北境辽阔，环境恶劣，墨衍又善于隐匿。若要主动寻找，无异于大海捞针。而且，他似乎在利用某种力量干扰感知和天象。”
雷恩点了点头：“这正是我们面临的难题。我族战士虽勇，但对这种诡异力量缺乏有效的应对手段。诸位来自不同族群，见多识广，力量各异，或许能找到我们忽略的线索。”
他的目光再次落在苏星身上，带着信任与期待：“苏星，你对规则之力的感知最为敏锐，或许能察觉到我们无法发现的东西。”
“我会尽力。”苏星郑重点头。她确实感觉到，进入北境后，灵魂深处那银翠色的规则之力似乎与这片古老而冰冷的土地产生了一种微妙的共鸣，时而活跃，时而沉寂，仿佛在回应着什么。
晚宴在看似和谐、实则各怀心机的氛围中接近尾声。
雷恩以主人之姿，亲自送众人返回贵宾石堡。在石堡门口，他停下脚步，对苏星低声道：“苏星，北境风雪无情，若有任何需要，随时可以找我。” 他的声音低沉而富有磁性，带着不容错辩的关切，以及一种……仿佛她仍是需要他庇护的、属于北境的一部分的微妙意味。
“多谢。”苏星应道，能感受到身后凌霄那几乎能冻伤人的目光。
就在雷恩转身欲走时，苏星忽然心有所感，下意识地运转规则之力，眼眸中银光微闪，看向雷恩的背影。就在那一瞬间，她似乎捕捉到，在雷恩那厚重狼皮大氅的掩盖下，靠近左肩胛骨的位置，有一丝极其隐晦、几乎与他的狼族血气融为一体的……黑暗能量残留！那感觉，与凌空长老身上的阴冷气息有些相似，却又带着北境特有的、被冰封凝固的特质！
苏星心中剧震！雷恩身上……怎么也会有？！
她的异样并未逃过一直关注着她的凌霄。他上前一步，看似自然地扶住苏星的手臂，实则隔绝了她与雷恩之间的视线，冷声道：“风雪大了，进去吧。”
雷恩似乎并未察觉苏星瞬间的惊骇，对凌霄点了点头，便带着亲卫转身融入了夜色风雪之中。
回到石堡内，凌霄屏退了左右，只剩下他们核心几人。
“怎么了？”凌霄立刻问道，金眸紧紧盯着苏星，“你刚才看到了什么？”
苏星脸色凝重，将她刚才在雷恩身上感知到的那一丝黑暗能量残留说了出来。
“什么？！”烈第一个跳了起来，“那大个子狼也被那鬼东西沾染了？！”
苍的眉头也深深锁起：“这……怎么可能？雷恩王气息纯正雄厚，不像被侵蚀的样子。”
凌霄的脸色阴沉得可怕：“有两种可能。一，他也与‘虚无’有所牵连；二，他在不知情的情况下，接触过被污染的东西，或者……在与墨衍或其爪牙的交手中，被留下了印记。”
无论是哪种可能，都让情况变得更加复杂和危险。
苏星揉了揉眉心，感到一阵疲惫：“我们需要更小心了。在查明真相之前，对任何人都要保持警惕。”
窗外，北境的暴风雪似乎永无止境。霜狼堡的夜宴刚刚散去，但信任的基石已然出现了细微的裂痕。隐藏在风雪中的，不仅是墨衍的阴谋，或许还有更深的、来自内部的隐患。五位男主齐聚北境的第一夜，便在猜疑与暗涌中，缓缓落下帷幕。前方的路，似乎比这北境的风雪，更加迷茫难行。