朔风卷着雪粒，抽打在军营的帆布帐篷上，发出 “哗啦哗啦” 的声响，却盖不住帐内帐外热火朝天的动静。曹彬裹紧了身上的棉袍，跟在石守信身后走在营道上，靴底踩过积雪压硬的地面，发出 “咯吱” 的轻响。石守信比曹彬年长五岁，身形微胖，却依旧稳健，走在前面时，时不时回头看一眼身后的曹彬，眼神里带着兄长般的关切。
“曹贤弟，” 石守信停下脚步，目光扫过不远处的士兵 —— 几个年轻兵卒正围着篝火擦兵器，布巾在刀身上反复擦拭，火星随着摩擦溅起，映得他们脸上满是兴奋。石守信的手指无意识地摩挲着腰间的玉带，语气里带着几分感慨，“这一去，山高水远，北疆天寒，不知何时才能再像今日这般，与你并肩走在营中。”
曹彬快步上前，抬手轻轻拍了拍石守信的肩膀 —— 他的手掌比石守信小些，却带着常年握刀的力道，拍得石守信肩头微沉。“石兄何必伤感？” 他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，眼神望向远处的中军帐，那里烛火通明，“待我破了契丹联军，解了晋州之围，回来定要与石兄在府中痛饮三日，把盏论兵，岂不快活？”
石守信被他说得笑了，抬手拍了拍曹彬的手背，指尖触到曹彬棉袍下的甲片，传来冰凉的触感：“好！我便在汴京等你凯旋，到时候不醉不归！”
两人并肩走到中军大帐前，帐外已经搭起了一个简易的沙盘，用细沙堆出北疆的山川地形，黑、白两色的小旗分别插在敌我阵地，一目了然。石守信俯身凑近沙盘，手指在一片标注着 “黑松林” 的区域轻轻一点，指腹按在细沙上，划出一道浅痕，眉头也随之蹙起：“贤弟，我还是放心不下这里。你看，黑松林是契丹援军的必经之路，若是耶律挞烈识破了伏击计，不从狼牙谷走，反而从这里绕路突围，中路军的伏兵不就成了空架子？”
曹彬也俯身下来，从沙盘旁的木盒里取出一面红色小旗，指尖捏着旗柄，精准地插在石守信指过的位置 —— 那面小旗恰好落在黑松林的入口处，与狼牙谷形成犄角之势。“石兄请看，” 他的手指沿着小旗向西北划了半寸，落在 “雁门关” 的标记上，“这里我已经传信给杨业，让他派三千精锐守在黑松林西侧的山坳里，只要契丹人敢绕道，杨家军的弓箭就能先给他们迎头一击。”
他又陆续取出几面黄色小旗，分别插在黑松林周边的山头：“这些地方都安排了哨探，每隔一个时辰传一次信号，契丹人稍有异动，中路军和杨业部都能立刻知晓。他们就算想绕路，也绕不开我们的眼线。”
石守信盯着沙盘上的小旗看了半晌，手指在红、黄小旗之间轻轻点了点，眉头渐渐舒展，脸上露出放心的笑容，抬手拍了拍曹彬的后背：“贤弟果然算无遗策！有你这样的部署，我这颗心总算是放下来了。”
“只是 ——” 曹彬直起身，拍了拍手上的细沙，神色忽然沉了下来，眼神里掠过一丝隐忧，他抬头看向石守信，声音压得低了些，“我最担心的不是前线的战事，是后方的粮草。十万民夫转运，路途遥远，若是有人在中途做手脚，前线断了粮，再好的计策也没用。”
石守信的笑容瞬间敛去，他凑近曹彬，压低声音，指尖攥了攥袍角：“你是担心晋王那边？我听说他举荐郭守文当西路军副将，还让吕端在西川走动，这分明是想在粮草和军务上给你添堵啊！”
曹彬抬手制止了他，指尖轻轻按在石守信的手臂上，眼神里带着几分隐忍的坚定：“石兄，有些事心里明白就好，不必说破。郭守文虽是晋王的人，但也是从战场上拼出来的老将，应当知道战事为重，不会真的在关键时刻拖后腿。再说，我已经举荐沈义伦负责粮草，他刚正不阿，定能守住这条命脉。”
石守信叹了口气，摇了摇头，手指在沙盘边缘轻轻摩挲着，语气里满是无奈：“但愿如此吧。贤弟此去，万事小心，朝中若有异动，我会尽力为你周旋。”
两人走出中军大帐，沿着营道慢慢漫步。月光如水，洒在整齐排列的营帐上，泛着淡淡的银辉。远处传来士兵操练的呼喝声，“嘿！哈！” 的喊声在夜空中回荡，带着少年人的血气。石守信忽然停下脚步，望着远处的星空，声音里带着几分悠远：“贤弟可还记得，当年我们随陛下平定荆湖时的情景？那时你才二十出头，还是个校尉，跟着我在阵前冲锋，如今一晃十几年，你都成了枢密使，要统领大军出征了。”
曹彬也停下脚步，抬头望着星空，嘴角勾起一抹温暖的笑意，眼神里满是回忆：“怎会忘记？那时石兄还救过我一命 —— 在潭州城外，我被敌军的长枪挑落马下，是石兄策马回身，一刀斩了敌将，把我从死人堆里拉了出来。当晚我们就在营中煮着糙米饭，就着咸菜，畅谈如何破城，如今想来，倒是比现在自在些。”
石守信哈哈大笑，拍了拍曹彬的肩，笑声在夜风中传得很远：“那时我们都年轻，眼里只有战事，哪像现在，要考虑这么多朝堂纷争。时光飞逝啊，转眼间，我们都已身居高位，肩上扛着的，是大宋的江山社稷，容不得半分差错。”
“正是因为如此，” 曹彬的眼神忽然变得锐利，望着北疆的方向，月光映在他脸上，一半明一半暗，“这一战，我们只能胜，不能败。不仅要守住晋州，还要让契丹人知道，大宋的疆土，不是他们能随意践踏的。”
这时，一队巡逻的士兵提着灯笼走过，灯笼的光在雪地上投下晃动的光斑。士兵们见了二人，立刻停下脚步，单膝跪地行礼，甲胄碰撞发出 “哗啦” 的脆响：“参见枢密大人！”
曹彬连忙上前，伸手扶起领头的校尉，指尖触到校尉冻得发红的手，不由得皱了皱眉：“快起来。将士们的冬衣可都发放到位了？北疆夜里冷，可不能让兄弟们冻着。”
校尉站起身，躬身回话，声音带着几分激动：“回枢密，都发放到位了！每人一件棉袄、一顶皮帽，还有厚手套，军需官亲自盯着发的，一件都没少！”
曹彬满意地点点头，抬手拍了拍校尉的胳膊，语气温和：“很好。告诉兄弟们，明日出征，只管奋勇杀敌，后勤的事，我和石大人会替他们守好。一定要让大家穿暖、吃饱，才能有力气打胜仗。”
“是！谢枢密大人！” 校尉躬身应道，带着士兵们继续巡逻，脚步比之前更轻快了些。
待士兵们走远，石守信看着曹彬的背影，笑着摇了摇头：“贤弟还是这般细心，连士兵的冬衣都记挂着。也难怪将士们都愿意跟着你打仗。”
曹彬转过身，脸上露出正色：“为将者，当爱兵如子。这些将士明日就要跟着我奔赴疆场，生死未卜，我自然要为他们考虑周全。他们把命交给我，我不能让他们寒了心。”
两人并肩走到马厩，马厩里传来马匹咀嚼草料的 “沙沙” 声。曹彬的坐骑 “飞雪” 正站在最里面的马槽前，见曹彬进来，立刻抬起头，喷了个响鼻，挣脱缰绳，亲昵地蹭了蹭曹彬的手。那是一匹纯白的汗血马，鬃毛打理得顺滑，在月光下泛着银辉。
“好马！真是匹通人性的好马！” 石守信走上前，伸手摸了摸 “飞雪” 的脖颈，感受着马身上的温度，眼中满是赞叹，“贤弟当年在西域缴获这匹马时，我就说它是万里挑一的良驹。这次出征，有‘飞雪’相伴，你定能马到成功，旗开得胜！”
曹彬抚摸着 “飞雪” 的鬃毛，指尖划过马耳，动作温柔得像是对待亲人：“这匹马跟着我五年了，南征北战，从没掉过链子。上次在蜀地，我中了埋伏，是它驮着我杀出重围，腿上还挨了一箭。有它在我身边，确实让人安心。”
“两位枢密大人，都这么晚了还不睡，是在跟‘飞雪’话别吗？” 一个洪亮的声音从马厩外传来，李汉琼大步走了进来，他穿着一身轻便的皮甲，腰间挂着弯刀，脸上带着爽朗的笑容，走到曹彬面前，挠了挠头，“末将实在睡不着，想着来看看战马，没想到碰到二位大人。”
曹彬笑道：“李将军不也没休息？看来是明日要出征，心里激动得紧。”
李汉琼咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，拍了拍胸脯，甲片碰撞发出 “当” 的脆响：“可不是！早就听说契丹的铁鹞军厉害，末将早就手痒了，就等着明日上阵，好好领教领教他们的本事，让他们知道我大宋铁骑不是好惹的！”
石守信打趣道：“我看你不是激动，是急着要去跟契丹人拼命吧？不过可别忘了，贤弟给你的任务是佯攻，不是让你真的冲上去跟人硬拼。”
“石大人放心！” 李汉琼收起笑容，神色变得严肃，抬手抱拳道，“末将虽然性子粗，但军令如山的道理还是懂的！佯攻就是佯攻，绝不恋战，定能把契丹主力都吸引过来，为中路军的伏击争取时间！”
曹彬点了点头，眼神里带着期许：“有李将军这句话，我就放心了。明日出征，东路军的担子就交给你了，切记不可轻敌，遇到情况及时传信，不可擅自决断。”
“末将明白！”
三人相视而笑，月光从马厩的缝隙里透进来，落在他们身上，将三个身影拉得格外挺拔。马厩里，“飞雪” 轻轻蹭了蹭曹彬的胳膊，仿佛也在为明日的出征鼓劲。
“时候不早了，” 曹彬看了看天色，月光已经西斜，“明日还要早起点兵，我们各自回帐休息吧。”
回到自己的营帐，曹彬却毫无睡意。他点亮烛火，将北疆地图铺在案上，手指沿着地图上的山川河流缓缓划过 —— 从汴京到晋州，从狼牙谷到云州，每一个地名、每一条路线，都要牢牢记在心里。指尖划过云州粮仓的位置时，他忽然停顿下来，眉头微蹙，想起了郭守文，眼神里掠过一丝隐忧，但很快又被坚定取代。
“曹枢密。” 帐外传来崔翰的声音，带着几分急促。
“崔将军请进。” 曹彬收起思绪，抬头看向帐门。
崔翰快步走进来，身上还带着寒气，他躬身行礼，双手递上一份情报，神色凝重：“曹枢密，刚刚收到探马回报，契丹人似乎在调整部署，耶律挞烈的主力正在向‘鹰嘴谷’移动，看架势，像是要在那里设防。”
曹彬立刻站起身，接过情报，快速浏览一遍，手指在地图上的鹰嘴谷位置一点，忽然笑了出来，眼神里满是胸有成竹：“好事！这说明耶律挞烈已经上钩了。他以为我们会从鹰嘴谷强攻晋州，所以提前布防，正好把他的主力吸引过去，我们的佯攻计策就更能奏效了。”
崔翰恍然大悟，脸上的凝重瞬间散去，取而代之的是钦佩：“原来如此！末将还担心他们识破了计划，没想到是正中下怀。曹枢密神机妙算，末将佩服！”
“不过是顺水推舟罢了。” 曹彬摆了摆手，语气平静，“你回去告诉兄弟们，按原计划行事，中路军明日按时出发，务必在狼牙谷做好伏击准备。”
“末将领命！” 崔翰躬身退下。
送走崔翰，曹彬终于感到些许疲惫。他吹熄烛火，和衣躺在榻上，却没有立刻睡着。帐外，巡夜士兵的脚步声规律地响起，“噔噔噔” 的步伐声伴着寒风，还有远处传来的马嘶声，交织成一首战前的夜曲。
这一夜，很多人无眠。石守信在帐中反复看着曹彬留下的沙盘部署，眉头时而蹙起时而舒展；李汉琼在帐中擦拭着弯刀，刀刃在月光下泛着冷光；崔翰在营中巡视，检查着伏击用的滚木和火油；而远在晋王府的赵光义，正对着地图，手指在西路军的路线上反复摩挲，眼神里满是算计。
寒月高悬，星光点点，北疆的风还在呼啸，仿佛在预示着一场大战即将来临。