晨光，吝啬地穿透剑门关上空积聚不散的硝烟与尘埃，勉力照亮了这座刚刚经历血火洗礼的雄关。曾经飘扬着后蜀旗帜的关楼，此刻已被狰狞的“汉”字大纛所取代，那旗帜在夹杂着焦糊和血腥气的晨风中猎猎作响，宣告着征服者的胜利。然而，这胜利的光芒，却无法驱散关城内外弥漫的浓重死亡气息，也无法照亮那些在废墟和尸骸间悄然滋生的黑暗。
王全斌踏着沾满粘稠血污的台阶，走上剑门关的主关楼。他身上的明光铠遍布刀箭划痕，虬髯上凝结着暗红色的血块，一双虎目因连日的焦躁、愤怒和此刻宣泄后的亢奋而布满了骇人的血丝。他站立在垛口前，俯瞰着关内的景象。目光所及，断壁残垣，黑烟袅袅，蜀军士兵、卷入内讧的平民尸体以各种扭曲的姿态横陈在街巷、营垒之间，一些地方仍有零星的抵抗和临死的哀鸣传来。他的脸上，没有多少攻克天险、完成战略目标的欣慰与凝重，反而涌动着一股近乎狰狞的快意。连日来强攻受挫的憋闷，麾下儿郎惨重伤亡积压的暴戾，尤其是对曹彬在东路势如破竹、连战连捷消息的妒火，都在这一刻，找到了一个看似合理的宣泄口。
“大帅，”侍卫马军都指挥使史彦超拖着受伤的臂膀，脸上带着疲惫与一丝不易察觉的忧虑，走上前来禀报，“关内残余抵抗已基本肃清，擒获蜀军北线主帅王昭远及以下将校四十七人，均已缚押。我军……各部伤亡正在清点，初步看来，甚是惨重。阵亡者逾三千，伤者倍之。是否先行张贴安民告示，稳定秩序，救治伤员，并即刻选派快马，向汴京陛下报捷？”
“安民？”王全斌猛地转过身，声音如同砂石摩擦，带着刺骨的寒意。他的目光锐利如刀，扫过关城内那些残破的民居，扫过那些从门窗缝隙后透出的、充满恐惧与绝望的眼睛，“彦超，你何时变得如此妇人之仁？看看这关城！看看关下我儿郎堆积如山的尸首！这些蜀狗，凭借天险，助逆拒守，负隅顽抗，使我忠勇将士血染关墙，死伤枕藉！他们，何曾对我军有过半分仁慈？如今城破，正是他们付出代价之时！”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏，仿佛要将胸中所有积郁的恶气都吐出来，声音陡然提高，带着一种不容置疑的、近乎狂热的决断，响彻在关楼上下所有将领的耳中：“传我将令！全军休整三日！以犒赏连日血战之功！三日之内，关城内外，所有蜀军府库、官衙、驿站、仓廪，乃至城内富户、商贾、民宅，凡有所得，无论是金银绢帛、粮秣军械，还是其他财货，除统一上缴五成归于军用外，其余部分，尽归掠取者所有！各军各营，自行其是，老子不管你们用什么法子，只要能把东西弄到手，就是本事！”
这道命令，如同在即将熄灭的余烬上泼满了猛火油，瞬间引爆了早已按捺不住的贪婪与凶性。那些刚刚从尸山血海中爬出来、身心俱疲且充满戾气的北路军士兵，先是短暂的寂静，随即爆发出了震耳欲聋的、夹杂着狂喜与兽性的嚎叫。财富与掠夺的诱惑，如同最猛烈的毒药，顷刻间麻痹了他们对军纪的最后一丝敬畏，冲垮了残存的人性堤坝。
“大帅有令！抢掠三日！”
“财帛女子，谁抢到就是谁的！快啊！”
“杀进去！都是咱们的了！”
疯狂的欢呼声、催促声、兵甲碰撞声汇成一股毁灭的洪流。北路军士兵，这些原本应该成为征服者、秩序恢复者的王师，瞬间蜕变成了饥饿了许久的狼群，他们眼中闪烁着贪婪的红光，挥舞着尚未擦干血迹的兵刃，如同决堤的洪水般，冲向关城内每一个可能藏有财富与欲望的角落。
灾难，以最残酷、最彻底的方式降临了。
首先遭殃的是那些被标记为“富户”的宅院。朱门被沉重的撞木轰然撞开，或被利斧劈碎，士兵们如同嗅到血腥味的鬣狗，一拥而入。精致的花瓶、瓷器和玉器摆件被毫不怜惜地砸碎在地，发出清脆的破裂声；珍藏的字画古籍被撕扯、践踏，或随手投入仍在燃烧的火堆；箱笼衣柜被翻倒，里面华美的绸缎、裘皮被争抢、撕扯，往往一件价值不菲的锦衣被数人扯住，在叫骂声中化为碎片；藏匿于地窖、夹墙中的金银锭、铜钱、珠宝首饰被发掘出来，引发更激烈的争夺甚至内斗。
“老不死的！说！金银藏哪儿了？！”一名凶神恶煞的队正，将雪亮的横刀架在一位衣着体面、须发皆白的老乡绅脖颈上，刀刃已然割破了皮肤，渗出血丝。老乡绅浑身筛糠般颤抖，涕泪横流，徒劳地哀求：“军爷……军爷开恩啊……家中……家中实在……啊！”话未说完，便被不耐烦的队正一刀柄砸在额角，昏死过去。士兵们更加肆无忌惮地翻箱倒柜。
不仅仅是富户，普通的民家也未能在这场浩劫中幸免。士兵们踹开简陋的木门，甚至竹篱，闯入那些家徒四壁的贫苦人家。他们搜刮着一切看似值钱或不值钱的东西：仅有的几枚开元通宝、女人陪嫁的银簪子、准备过冬的些许粮食、甚至一口铁锅、几只陶碗……任何一点抵抗或哀求，都会招致拳打脚踢，乃至刀剑加身。凄厉的哭喊声、绝望的求饶声、士兵们得意的狂笑与粗暴的呵斥声，混杂着物品破碎的声音，在剑门关狭窄的街巷上空交织回荡，奏响了一曲亡国奴的悲歌。
“军爷！军爷行行好！这是俺娘俩最后一点活命的粟米了啊！”一个衣衫褴褛的妇人死死抱住一个破旧的米袋，跪在地上不住磕头。一名汉军士卒狞笑着，一脚狠狠踹在妇人心口，妇人惨叫一声蜷缩在地，米袋被抢走，撒落的米粒混合着泥土，被无数只脚践踏。
“妈的！这穷鬼家里连个像样的铜板都没有！晦气！”另一名士兵骂骂咧咧地从一间茅草屋里出来，顺手将屋里唯一一张破桌子劈碎。
女子，成为了这场劫难中更为悲惨的牺牲品。稍有姿色的年轻女子，无论出身，都被士兵们从藏身之处拖拽出来，遭受凌辱。反抗是徒劳的，只会招致更残酷的殴打和虐待。一些女子不堪受辱，选择了投井或自缢，了结残生。关城内，几口古井旁，很快就围满了哭天抢地的家属。
被俘的蜀军士兵和将领，更是坠入了绝望的深渊。他们的盔甲被强行剥去，随身财物被搜刮一空，如同待宰的羔羊。那位曾自比诸葛、如今却狼狈不堪的蜀军主帅王昭远，被粗重的绳索捆缚着，丢弃在关楼下的角落里，昔日故作姿态的羽扇不知丢在何处，华阳巾歪斜，脸上混杂着泥土、泪水和恐惧，昔日“运筹帷幄”的风采荡然无存，只剩下无尽的屈辱和待死的绝望。一些受伤无法行动的蜀军伤兵，则被胜利者毫不留情地补刀杀死，或者被随意丢弃在街头巷尾，在痛苦和饥饿中慢慢咽气。
为了搜寻可能隐藏的财物，或者仅仅是为了泄愤，士兵们开始纵火。一座座房屋被点燃，火借风势，迅速蔓延，浓烟如同巨大的黑龙，再次盘旋在剑门关上空，与尚未散尽的硝烟混合，遮天蔽日。火焰噼啪作响，吞噬着木材和生命，将这座关城最后一点生机也化为灰烬。
在混乱不堪、如同修罗场般的街道上，刚刚因献反间计而立下大功、被王全斌随口许诺提拔为指挥使的马忠，脸色苍白如纸，手脚冰凉。他穿着一身刚刚换上的、略显不合身的汉军低级军官服饰，却感觉如同披着一层带刺的枷锁。他投降汉军，固然有保全性命的想法，但内心深处，未尝没有一丝希望，希望能借助新朝的力量，结束这乱世，或许还能凭借些许功劳，让自己的家乡、让蜀地的百姓，能少受些战乱之苦，迎来一位如传说中曹彬那般的主帅。然而，眼前这毫无节制、泯灭人性的烧杀抢掠，与他听闻的曹彬东路军“秋毫无犯”、“仁德安民”的作风，简直是云泥之别，将他心中那点微弱的希望击得粉碎。
他看到自己刚刚被指派统领的、由降兵和新卒混编的队伍中，几个兵痞正在撕扯一个少女的衣衫，少女的哭喊声撕心裂肺。马忠血气上涌，冲上前去，厉声喝道：“住手！你们还有没有王法？！”
为首的兵痞回过头，脸上带着抢掠带来的亢奋和蛮横，斜眼看着马忠：“哟，马指挥？怎么，立了功就想管哥几个快活了？大帅都下了令，三日之内，各凭本事！你装什么清高？”
另一名士兵也阴阳怪气地附和：“就是！要不是你献计破了这鸟关，咱们还得在外面喝西北风呢！现在乐呵乐呵怎么了？别挡着老子们发财！”
说着，几人竟隐隐有围拢过来的架势，眼神不善。
马忠的手按在了刀柄上，却感到前所未有的沉重。他知道，在这股由主帅亲手释放、已然席卷全军的疯狂洪流面前，他一个小小的、根基未稳的降人指挥使，任何阻止的言行都无异于螳臂当车，不仅徒劳，还可能立刻引来杀身之祸。一种深切的悔恨如同毒蛇般噬咬着他的内心，早知如此，还不如……他无力地垂下手，踉跄着退开，身后传来士兵们更加肆无忌惮的狂笑和少女愈发微弱的哭泣。他闭上眼，感觉自己的灵魂仿佛也被这关城的污秽所玷污。
另一边，史彦超在几名亲兵的护卫下，默默穿行在如同地狱般的街道上。他看着那些曾经跟随自己冲锋陷阵、可以托付生死的儿郎，此刻却如同脱缰的野兽，为了争夺一块玉佩、一匹绢帛而互相谩骂殴斗，甚至拔刀相向，他的眉头紧紧锁成了一个川字。他并非心慈手软之辈，战场上杀人如麻，马踏敌营连眼都不会眨一下。但他深知，为将者，不仅要克敌，更要治军。如此纵兵劫掠，固然能暂时以利诱之，刺激起士兵的凶性，看似提升了士气，实则是在饮鸩止渴！这会在瞬间瓦解军队的纪律和凝聚力，更会在这蜀地种下深不见底的仇恨。民心一失，即便一时占领，也必然后患无穷，恐有倾覆之危！
他走到王全斌面前，张了张嘴，想最后再劝谏一次，哪怕只是建议稍微约束一下劫掠的范围和程度。但当他看到王全斌那志得意满、甚至带着一丝欣赏目光俯瞰着关内“热闹”景象的表情时，到了嘴边的话又生生咽了回去。他知道，此刻的主帅，已经被胜利和这种野蛮的“犒赏”方式所带来的短期效果冲昏了头脑，任何逆耳之言，都只会招致他的反感甚至怒火。史彦超在心中暗叹一声，最终只是低沉地吩咐自己的亲兵队长：“尽量约束好我们自己的老营亲卫，莫要参与得太深，尤其是……莫要滥杀无辜，莫要淫辱妇人。唉……罢了，在这等情势下，能守住几分底线，便是几分吧。”他知道，在这股席卷一切的狂潮中，想要独善其身，何其艰难，甚至是一种奢望。
烧杀抢掠，整整持续了三日。
三日之后，剑门关这座原本虽然地处边陲、生活清苦但秩序井然的军事要塞，已然面目全非，几乎被洗劫一空，化为一片充满死亡与绝望的废墟。街道上瓦砾堆积，污水横流，未被及时清理的尸体开始腐烂，散发出令人窒息的恶臭，混合着烟尘和血腥的气味，即使在关外也能隐约闻到。幸存下来的百姓，如同惊弓之鸟，躲藏在残垣断壁或附近的山林中，他们眼神空洞，充满了极致的恐惧与麻木，然而，在那麻木的深处，一种如同野草般顽强的、冰冷刺骨的仇恨，正在悄然生根、发芽、滋长。
在关城后山一个更为隐蔽、被藤蔓遮掩的狭窄山洞里，聚集着十几个侥幸从这场浩劫中逃出的老人、妇孺。他们衣不蔽体，面带饥色，围着一堆微弱的、不敢冒烟的小火堆。火堆旁，躺着一名身受重伤的猎户。他是在汉军士兵闯入他山脚下的茅屋，抢夺他仅存的过冬干粮和几张硝制好的皮子时，因奋力反抗而被乱刀砍伤的，侥幸被邻居冒死拖了出来，藏到此地。
“天杀的汉狗！畜生！禽兽不如啊！”一个牙齿几乎掉光的老妪，用干枯的手掌狠狠拍打着冰冷的岩石，嘶哑的声音如同夜枭，充满了刻骨的诅咒，“他们不得好死！断子绝孙！”
“我的儿啊……我苦命的儿啊……”另一个老妇人抱着一个空空如也的襁褓，眼神呆滞，反复念叨着，她的儿子在守城时战死，儿媳在劫掠中被凌辱后投井自尽。
“他们……他们连祖祠里的祖宗牌位都砸了，扔进火里烧了啊……呜呜……”一个看起来像是读书人的年轻男子，掩面痛哭，身体因悲愤而剧烈颤抖，“斯文扫地，礼乐崩坏，国之将亡，必有妖孽！”
那受伤的猎户，气息微弱，胸口包裹的破布已被鲜血浸透。他努力睁大浑浊的眼睛，望着洞口缝隙透进来的一点点微光，用尽最后的力气，断断续续地说道：“记住……都记住今天的惨状……记住这血海深仇！王全斌……这个魔头……他……他绝不会有好下场！这样的军队，就算一时得势，也……也长不了！我听说……东边……东边来的曹太保……曹彬……他的兵，不抢不杀，是……是仁义之师……若是……若是他来……我们蜀人……或许……还有条活路……”他的话未能说完，便猛地咳嗽起来，咳出大滩黑血，头一歪，昏死过去，气息奄奄。
“曹太保……曹彬……”那诅咒的老妪停止了拍打，喃喃地重复着这个名字，绝望得如同死灰般的眼神里，似乎被猎户临终的话注入了一点点微弱的、寄托于遥远未知的希望之光。这希望，与眼前深重的苦难相比，是如此渺茫，却又如此珍贵。
民怨，如同被深深践踏入泥土、却未被碾碎生机的草籽，在北路军铁蹄的疯狂蹂躏下，顽强地存活下来，并在这片被血与火浸透的土地上，悄然滋生、蔓延。这仇恨，不会因为征服者暂时的武力强大而消失，只会随着时间沉淀，发酵，如同地火运行，等待着某个临界点的到来，便会以燎原之势，喷薄而出，焚毁一切。
三日之后，王全斌志得意满地清点了这场“合法”劫掠的“收获”。关楼前的空地上，堆积如山的财物形成了数个大小不一的丘峦：成箱的金银锭、串好的铜钱、堆积如山的绢帛绸缎、各种珠宝玉器、以及难以计数的其他贵重物品。按照他事先规定的比例，这些财物被大致划分，部分充入军用，部分则由各级将领按地位高低、士兵按“缴获”多寡进行分配。一时间，军中上下，从高级将领到普通士卒，或多或少都捞到了油水，许多人怀里揣着鼓鼓囊囊的金银，脸上洋溢着贪婪得到满足后的红光，对王全斌的拥戴之声也达到了前所未有的高潮。
“儿郎们！都看到了吗？！”王全斌站在财物堆前，如同一个慷慨的山大王，对着麾下众将和周围欢呼的士兵高声喊道，声音因兴奋而有些嘶哑，“跟着我王全斌，有酒喝，有肉吃，有财发！这富庶的蜀国，就是咱们取之不尽的宝库！这剑门关，只是开始！传令下去，休整完毕，埋锅造饭，饱餐一顿！明日一早，兵发梓州！给老子直捣成都！那里的财富和女人，都在等着你们！”
“吼！吼！吼！”
“大帅威武！”
“跟着大帅发财！”
获得了实实在在利益的将士们，发出狂热的、如同野兽般的呼应，声震四野。
王全斌非常满意地看着眼前这一幕。在他看来，什么狗屁仁义道德，都是虚的！慈不掌兵，义不养财！唯有最直接的利益，才能牢牢抓住这些悍卒的心，才能驱使他们为自己卖命，去攻破下一座城池，掠夺更多的财富。至于那些蜀地百姓的哭喊、诅咒和怨恨？在他绝对的实力和锋利的刀剑面前，不过是失败者无力的哀鸣，是蝼蚁的挣扎，根本不值一提，甚至让他有一种掌控他人生死的快感。他浑然不觉，自己亲手播下的仇恨种子，已然深植于蜀地的土壤之中，将在不久的将来，引发一场席卷大半蜀地、几乎动摇汉军统治根基的滔天巨浪——那便是由他今日暴行直接催生、即将由全师雄领导的蜀军大规模叛乱。他更不知道，自己在剑门关的纵兵为祸，与曹彬在东路始终如一的仁德安民、严肃军纪，形成了何等鲜明而残酷的对比。这对比，不仅被蜀地千千万万的百姓看在眼里，记在心上，也必将通过各种渠道，传入汴京，传入那位志在天下、深谙“马上得天下，焉能马上治之”道理的宋王赵匡胤耳中，成为未来评定功过、权衡取舍的重要砝码。
北路军，带着洗劫而来的沉重财帛和满腔对成都更多财富的贪婪欲望，如同一条饱饮人血、鳞甲间塞满赃物的恶龙，终于离开了已成一片死寂废墟的剑门关，沿着金牛古道，向着传说中更加富庶繁华的蜀中腹地，猛扑下去。而他们身后，留下的不仅仅是焦土与尸骸，更是无数双在废墟与泪水中死死盯视着他们背影的、充满血丝与刻骨仇恨的眼睛。这些眼睛，将如同梦魇一般，伴随着这支军队的每一次胜利，直至最终的……清算。