时间在行程与琐务中平稳流逝。
从日本熊本返回华亭，刘乐依然选择了高效而低调的路线。经由福冈转机，降落于华亭机场。入境，取车，驶入繁华依旧的都市。当他驱车进入市区时，已是华灯初上。
回到华亭后，刘乐做的第一件事并非回家或去江山集团，而是驾车在市区边缘的老城区转悠。他最终在一个管理相对松散的老式里弄小区，以现金支付的方式，短期租下了一间带个小阁楼的偏僻老房子。房子旧而空荡，只有最基本的家具，散发着淡淡的霉味。
他将那部魂族的“代理人令牌”从背包中取出，用特殊的防探测材料包裹了好几层，然后塞进阁楼一个废弃的通风管道深处，并用杂物仔细掩盖好。
‘这玩意儿带有定位和监视功能，魂族的老把戏了。’ 刘乐冷漠地看着藏匿点，心中毫无波澜。他不可能把这东西带在身边，更不可能带回他和莎莎的爱巢，甚至不能放在江山集团的核心区域。这个不起眼的老房子，就是一个临时的“隔离舱”。
处理完令牌，他这才回到江山集团总部。
在地下核心区的保密会议室内，刘乐见到了早已等候的江时佑和张天算。没有过多寒暄，他直接将一份手写的清单递给了张天算。
“麻子，尽快按这上面的要求，动用一切可靠渠道和资源，秘密采集这些样本。” 刘乐的声音平稳，却带着不容置疑的紧迫感，“植物、昆虫、土壤、岩石、水样……种类和地点我都标注了，有些可能比较偏门，但必须搞到，而且要快，注意保密和来源的分散。”
清单上的内容，正是他从魂族令牌上抄录下来的初期采集任务，经过了他的筛选和整理，去除了可能过于敏感或暴露意图的项目，留下了一批对魂族有初步研究价值的“普通”样本。
张天算接过清单，快速扫了一眼，虽然有些条目很奇怪，但他什么都没问，只是重重点头：“明白，乐哥。交给我，保证尽快弄齐，手脚干净。”
江时佑在一旁沉声道：“资金和物流通道我会全力配合，需要特殊许可或避开监管的地方，我来想办法。” 他看向刘乐，眼神带着询问，“这次出去，还顺利吗？”
“接触上了，暂时安全，拿到了一个‘任务终端’。” 刘乐言简意赅，“先按它们的游戏规则玩一阵，积累点‘信用’。你们这边，庇护所进度和江老板你的训练不能停。”
又快速交流了几句后续安排，刘乐便起身离开。他心里还记挂着另一件事。
驱车来到爷爷奶奶居住的小区。上楼，敲门。门很快开了，奶奶慈祥的笑脸和屋内飘出的饭菜香瞬间涌来。
“乐乐回来啦！莎莎也刚到，快进来快进来！” 奶奶嗓门洪亮，带着纯粹的欢喜。
刘乐换上温和的笑容，走进屋内。李莎莎已经在了，正系着小围裙在厨房帮爷爷打下手，听到声音探出头，看到刘乐，眼睛立刻弯成了月牙，用口型无声地说了句“你回来啦”，眼里满是依恋。
饭菜很快上桌，很家常，却充满了温暖的烟火气：红烧排骨、清炒时蔬、番茄鸡蛋汤、还有爷爷拿手的拌黄瓜。四人围坐，爷爷奶奶不断给两个孩子夹菜，问着“工作累不累”、“出差顺不顺利”之类的家常话。李莎莎乖巧地回答着，不时偷偷看向刘乐，眼底是满满的幸福。刘乐也微笑着应和，讲述着平淡无奇的出差见闻。
饭后，一家人转移到客厅休息。爷爷泡了茶，奶奶打开了液晶电视。
“看看新闻，看看新闻。” 奶奶说着，按动了遥控器。
电视屏幕亮起，然而，呈现出的并非任何节目画面，而是满屏跳动、发出刺耳沙沙声的雪花点。黑白噪点无序地闪烁着，占据了整个屏幕。
爷爷奶奶仿佛完全没有察觉到异常。爷爷端着茶杯，吹了吹气，目光“专注”地落在雪花屏上，仿佛在看什么有趣的节目。奶奶更是边看边念叨：“哎呀，这个主持人今天衣服挺精神……这个报道有意思……”
李莎莎依偎在刘乐身边，她的目光也落在雪花屏上，脸上带着一丝惯常的、放松的微笑道：“好久没看过电视了。”
刘乐脸上的笑容没有变，也顺着爷爷奶奶的话头，附和着点了点头，目光“自然”地投向那片刺眼的雪花屏。
他们看得“津津有味”，讨论着根本不存在的画面。
客厅里，温暖的灯光下，“一家人”其乐融融地看着雪花闪烁的电视屏幕，欢声笑语中，唯有刘乐一人，清醒地目睹着这甜蜜日常之下，缓缓裂开的、令人心悸的诡异深渊。