又在那个残破的农村土屋里停留了两天，直到确认雯雯的高烧彻底退去，咳嗽也明显减轻，刘乐才再次踏上了旅程。
他的目标明确——位于四百公里外的贵城。那里在末世前拥有近七百万人口，末世后即便十不存一，幸存者的数量也必然可观。更重要的是，根据他之前零碎听到的消息，那里并未被光族直接掌控建立官方聚集地，更可能存在着由幸存者自行组建的、大大小小的自治势力。
刘乐并不打算进入任何聚集地内部居住。他只想在靠近某个大型聚集地外围的区域，找一个相对隐蔽、安全的落脚点。这样既能依托聚集地周边相对“干净”一些的环境进行狩猎，也方便在必要时进入聚集地，交易或补充一些无法自产的生活必需品。
与以往不同的是，这次的旅程，不再是他孤独一人。他的身旁，多了两道瘦小得仿佛一阵风就能吹倒，眼神却异常坚定，努力迈着步子紧紧跟随他的身影——于子轩和于雯雯。
嗖！嗖！嗖！
几道凌厉的寒芒如同死神的低语，在空旷破败的街道上闪过。
七八只游荡的丧尸甚至没来得及发出嘶吼，便如同被抽掉了骨头的麻袋，齐刷刷地倒地。它们的头颅上，都精准地出现了一个贯穿性的窟窿，黑红色的粘稠液体缓缓流出。
战斗结束得悄无声息。
早已习惯的兄妹俩，不需要刘乐吩咐，便默契地小跑上前。他们从随身携带的小布包里掏出简陋的、用尖锐金属片和木棍绑成的“工具”，蹲在尸体旁，开始熟练地撬开那些已经破碎的颅骨，从中取出沾染着污物的零阶晶核。一开始，面对这血腥的场面，他们还会害怕、作呕，但生存的本能和懂事的天性让他们很快强迫自己适应。现在，这几乎成了他们旅途中的“日常工作”之一。
一路上，兄妹俩早已对刘乐那非人般的实力从最初的震惊到如今的麻木。还记得第一次遭遇小股尸群时，看着那密密麻麻、面目狰狞的怪物，两个孩子吓得小脸惨白，几乎以为末日将至。结果，刘乐只是身影一晃，仿佛只是眨了下眼，那些可怕的丧尸就全部倒在了地上，再无动静。那种绝对的力量带来的安全感，深深地烙印在了他们幼小的心灵里。
刘乐将收集到的几颗零阶晶核在手里掂了掂，看着上面残留的血污，忽然心念一动，转头看向身旁刚刚完成“工作”、正用破布擦拭手上污迹的兄妹俩。
“你们，” 他开口，声音依旧平淡，“吃过晶核吗？”
子轩和雯雯同时抬起头，两双大眼睛里充满了纯粹的茫然，齐齐摇头。
刘乐随手拿出两颗刚刚收获、还算干净的零阶晶核，递了过去：“吃了试试。”
兄妹俩虽然不解，但对刘乐有着绝对的信任，没有丝毫犹豫，接过那冰凉、略带弹性的小珠子，仰头就吞了下去。
刘乐立刻仔细观察他们的反应，问道：“感觉怎么样？身体里有什么变化吗？”
雯雯眨巴着大眼睛，摸了摸自己的小肚子，感受了一下，然后有些不确定地说：“感觉……肚子里好像有点热……” 她顿了顿，脸上露出一丝疑惑，“咦？好像……又没了。”
刘乐立刻看向子轩。
子轩也皱着眉头，仔细感受了一番，最终同样茫然地摇头：“哥哥，我也是，好像有点感觉，但一下子就消失了，什么都没留下。”
刘乐看着他们，心中明了。这并非异能觉醒的征兆，只是晶核中微弱能量进入普通人体内后，迅速逸散的正常现象。他无声地叹了口气，抬手轻轻揉了揉两个小家伙枯黄的头发，眼神中掠过一丝不易察觉的怜悯。在这末世，无法成为进化者，意味着生存之路将更加艰难坎坷。或许，这也是他们的命吧。
时近傍晚，天色逐渐暗淡下来。
刘乐抬头看了看昏黄的天空，停下脚步。
“差不多了，该准备晚饭了。” 他说道。背包里的存粮确实不多了，只剩下最后一点。但刘乐脸上没有丝毫慌乱。
他带着兄妹俩，开始在这座废弃县城的边缘区域搜寻起来。凭借着半径八十米的强大感知，他们如同拥有透视眼，总能巧妙地避开零散或成群的丧尸，精准地找到目标——一群正在垃圾堆里翻找食物的变异野狗。这群野狗数量有七八只，为首的一只体型格外壮硕，肌肉贲张，獠牙外露，散发着明显的一阶能量波动。
【时停·万籁俱寂】
世界瞬间凝固。刘乐的身影如同鬼魅般切入狗群，手中断刃精准而高效地划过。他没有选择全歼，只取了那只最强壮的一阶头犬和另一只看起来肉质还算肥嫩的零阶野狗。当时间恢复流动时，剩余的野狗只看到同伴莫名倒下，惊恐地呜咽着四散逃窜。
下一刻，刘乐一手抱着一个孩子，脚下微微发力，身形轻飘飘地跃起，轻松落在了旁边一栋约五米高的临街店铺的平坦屋顶上。这里视野开阔，相对安全。
屋顶上，刘乐熟练地架起一个小锅，点燃了干柴，将切好的狗肉块和最后一点米一起放入锅中，加入清水和简单的调料，开始炖煮。诱人的肉香渐渐弥漫开来。
同时，他耐心地教导着兄妹俩如何处理剩下的狗肉。如何剔除多余的脂肪和筋膜，如何将肉切成大小均匀的薄片，如何利用屋顶良好的通风和阳光进行初步风干，为制作能够长期保存的肉干做准备。
子轩和雯雯学得极其认真，小脸上满是专注。只是有点还没有从刚才的震惊中完全回过神来——哥哥的强大超乎想象，获取食物竟然如此“轻松”？还能像鸟儿一样飞到这么高的地方？这让他们眼中充满了崇拜与安心。
有了两个小帮手的协助，处理猎物的效率确实提高了不少。
篝火跳跃着温暖的光芒，映照着一大两小三个身影。锅里炖煮的肉汤“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁的香气混合着淡淡的米香，构成了一幅在末世中堪称奢侈的温馨画面。汤里的肉块炖得烂熟，汤汁呈现出奶白色，上面漂浮着点点油花，看起来异常鲜美。
三人围坐在一起，手里捧着温暖的碗，小口小口地喝着热腾腾、鲜香十足的肉汤。碗里的肉块堆得满满的，兄妹俩吃得格外香甜，小脸上洋溢着满足和幸福的红晕。这是他们很久以来，吃得最饱、最安心的一顿饭。
夜色渐深。
屋顶上，刘乐铺开了厚厚的、从之前落脚点找到的被子。三人席地而卧，裹在柔软温暖的被子里，身下是坚硬的屋顶，却并不觉得冰冷或硌人。
初夏的夜风带着一丝凉意，却并不刺骨，轻柔地拂过面颊。抬起头，是末世后难得一见的、清澈如洗的夜空，漫天繁星如同碎钻般洒落在墨蓝色的天幕上，闪烁着静谧而永恒的光芒。
在这片宁静的星空下，感受着微风，听着身旁两个孩子均匀而平稳的呼吸声，刘乐久违地感受到了一丝内心深处的平和与……一丝若有若无的“家”的暖意。他缓缓闭上眼睛，在这份难得的惬意与温馨中，沉沉睡去。