清晨微光透过破损的窗棂，为鬼气森森的酒店大厅带来一丝稀薄的暖意。李佳明看到刘乐从楼梯走下，连忙上前打招呼，脸上带着恭敬：“早啊，刘兄。”
刘乐点了点头，声音平淡：“早。”
“刘兄，我们今天的计划是……”李佳明开始详细阐述他规划的狩猎路线和目标区域，主要是针对一些相对常见、风险可控的一阶异兽，力求稳妥。
刘乐表面一边啃着那千篇一律的干硬大饼，一边听着，偶尔颔首示意。然而，他绝大部分的注意力，如同无形的蛛丝，早已牢牢黏在了不远处那张桌子上。林风正姿态惬意地享用着与他身份相符的丰盛早餐——不知名的烤肉、看起来松软的面包，甚至还有水果，左右两位绝美女子殷勤侍奉。柜台后的魂族依旧如同背景板，模糊的手指在发光“平板”上滑动，对昨夜那场决定生死的交易，没有流露出半分异样，仿佛一切都未发生。
刘乐悄然将感知力凝聚成束，小心翼翼地探向林风。他需要更仔细地观察这个目标，寻找可能的破绽。然而，就在他的感知触碰到林风身体的瞬间——
林风咀嚼的动作猛地一顿，霍然转头，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了刘乐的方向，带着被打扰的不悦和居高临下的审视。
刘乐心中凛然，立刻将感知如同潮水般收回，面色如常地继续啃着大饼，仿佛刚才的一切只是无意间的视线交错。
林风冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍整个大厅，他像是针对刘乐，又像是在警告所有人：“我知道我是最耀眼的，但不是什么阿猫阿狗就能随意窥视的。” 他顿了顿，身上那股二阶巅峰的强横气息毫不掩饰地猛然爆发开来，如同实质的重压笼罩在每个人心头，“我狩猎期间，最好别来打扰我。” 他目光扫过众人，最终在刘乐身上停留一瞬，吐出冰冷的字眼：“否则，死。”
嚣张，霸道，毫不讲理。
刘乐低下头，借着啃饼的动作掩饰了眼中一闪而过的冷芒。他心中暗忖：‘刚才的感知中，他浑身上下气息圆融，除了二阶巅峰的生命能量本质，几乎感知不到任何异常的能量波动或异物……除了他腰间悬挂的那块玉佩。’ 那玉佩在刘乐的感知中，就像旧时代x光机下的铅块，呈现出一片绝对的、无法渗透的“漆黑”，隔绝了一切探查。‘看来，就是那个了。所谓的‘系统’载体？呵呵。’ 想到这个词，刘乐心底只有一片冰冷的嘲讽与了然。
李佳明被林风的气势所慑，凑近刘乐，压低声音，带着后怕：“刘兄，那个林风，咱们真的惹不起，到时候进了林子，还是离他远点吧。”
刘乐咽下嘴里的食物，语气平静无波：“怕什么？这片山林就这么大，能离多远？你不主动去抢他的猎物，不就没事。万一真冒出强大的二阶异兽，他还能顶着，我们在附近，反而更安全。” 他这话半是真话，半是引导。
李佳明愣了愣，觉得颇有道理：“也对，二阶异兽才是他那种强者的目标，我们也没本事杀二阶，利益不冲突，就在不远处反而能借借势，更安全。”
于是，在李佳明谨慎的规划下，小队开始进入山林，有条不紊地猎取目标异兽。刘乐展现出的实力再次让所有队员敬重有加。他并非一味强攻，往往能精准判断异兽的弱点，出手迅捷而有效。无论是预定的目标猎杀，还是突然遭遇的游荡怪物，刘乐总能稳健应对，甚至在几次险象环生的突发状况中，以令人瞠目的反应速度救下了险些丧命的队员。一上午的高强度狩猎，面对重重危机，队伍竟然奇迹般地保持了零伤亡。这让李佳明对刘乐的恭敬，逐渐掺杂了发自内心的感激。
而刘乐的目光却始终似有似无地漂移，如同最耐心的猎人，时刻关注着不远处那三道他们刻意保持不远不近距离的身影——林风和他的两个女伴。
中午时分，队伍在一棵巨大的、需要数人合抱的古树下席地而坐，进行短暂的休整。众人掏出各自干硬的口粮和水，与不远处其余小队的食物形成鲜明对比，愈发显得这支小队的穷苦与寒酸。
李佳明将水囊递给刘乐，语气充满尊敬：“刘兄，这次多亏了你，我们一上午的收获，比以往两三天都多，而且毫无伤亡。我觉得之前说的六四分账，我们太占你便宜了。” 他诚恳地看着刘乐，“七三分可好？您拿七成。”
刘乐摇了摇头，撕下一块饼塞进嘴里：“不用，说好的六四就六四。”
队员们闻言，看向刘乐的眼神更加虔诚。这位实力强大的大人，不像他们见过的其他聚集地强者那样高高在上、只知道剥削压迫，他强大、冷静，却意外的公平，甚至……有种难以言喻的可靠。
刘乐一边应付着众人，心中却在冷静地计算着：‘林风只需要再弄到10颗二阶晶核。好在二阶异兽稀少，这一上午，他似乎运气不佳，没有遇到一头。光靠猎杀一阶异兽用尸体去兑换，够他忙活一阵，我还有时间。’
他像一头潜伏在阴影里的野狼，极富耐心，稳健得可怕。整个上午，他都在观察，分析林风的战斗习惯、力量运用方式，以及那两名女子的作用，似乎只是累赘。对方展露出的，始终是纯粹的二阶巅峰肉身与能量，在林间猎杀一阶异兽如同砍瓜切菜，效率惊人。单从表面实力看，刘乐有信心，在【时停】发动的极限时间内，凭借重铸的尖刀和【时缓】加持的极致速度，完成一击必杀！
但刘乐心中毫无底气。他知道，对方不是普通的二阶巅峰，是一个拥有所谓“系统”的、被“机械族”选中的“龙傲天”！天知道他还有多少未曾显露的底牌？此战，刘乐自认为胜算极其渺茫！自己很可能会死！
‘但是，’ 刘乐攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，‘那又如何？’ 一股熟悉的、混杂着绝望与疯狂的决绝从他心底升起，如同在锈城研究所忍受灵魂剥离酷刑时那样，如同无数次在生死边缘挣扎时那样——‘我就是要试一试！万一呢？！’
他已经没什么好观察的了。在这种低烈度战斗中，林风不可能负伤，更不可能暴露真正的底牌。他在等一个机会，一个能够合理化冲突的理由。他很谨慎，尽管魂族说了直接杀了也没事，但刘乐还是想尽量将这场刺杀，伪装成一场因争夺猎物或利益而爆发的争斗，减少后续可能存在的、来自“机械族”的麻烦。
下午，阳光开始西斜时，刘乐等待的理由，终于来了。
不远处的山林传来一声短促而凄厉的狼嚎，随即是能量爆发的轰鸣和戛然而止的寂静。林风轻描淡写地，如同完成了一件微不足道的小事，击杀了一头偶然遭遇的二阶冰霜狼。
就是现在！
刘乐深吸了一口气，那口气息带着林间草木的湿土腥气，也带着一丝仿佛告别般的决然。他感到自己的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，没有恐惧，只有一片冰冷的、准备迎接死亡的平静。
他转向正在兴高采烈收拾着刚刚被他随手灭杀的一阶异兽材料的李佳明等人。
“李队长，”刘乐的声音打破了小队收获的喜悦氛围，“我们的合作，到此为止吧。”
李佳明一愣，手里的动作僵住，脸上满是错愕和慌乱：“刘兄？是……是觉得分配不合理吗？我们可以再谈！八二……不，九一！您拿九成！” 他生怕是因为分配问题惹得这位强者不满。
周围的队员也纷纷停下手中的活计，看向刘乐，眼中充满了不解与浓浓的不舍。这位强大而可靠的同伴，救了他们多次，他们真心不希望他离开。
刘乐看着他们，脸上露出一丝极淡的、近乎虚幻的笑容：“不是分配的问题。这些战利品，都给你们吧。”
“刘兄，您这是……”李佳明更加困惑，“您要去做什么事？只要我们能做到，一定尽全力帮您！”
刘乐转过身，背对着他们，随意地挥了挥手，迈步朝着林风刚才猎杀冰霜狼的方向走去。他的背影在斑驳的林间光影中，显得异常挺拔，却又带着一种一往无前的孤独与决绝。
他的声音随风传来，清晰地送入每个人耳中，带着一种近乎潇洒的淡然：
“你们帮不了。”
“我要去做的事，叫送死。”