清晨，刘乐在一种久违的安宁中醒来。他看着怀中仍在熟睡的张红，感觉昨夜的一切美好得如同幻梦。如果这是梦，他宁愿永不醒来。
张红也缓缓睁开眼，对上他的目光，迷迷糊糊地软语道：“你醒这么早啊……等等我，一会儿我去领馒头，给你吃。”
刘乐心里一暖，嘴上却习惯性地翻了个白眼：“我还要你领馒头给我吃？我去砌墙了。”
张红闻言，甜甜一笑，眼中有光：“那你忙完，早点回来。”
“知道了，你一个人注意安全。”刘乐点了点头，没再多说。这句“回来”，意味着从此以后，这个窝棚也是他的归处了。这份沉甸甸的承诺让他心中充满隐秘的喜悦。他拿起那个装着“战利品”的挎包，先回了自己那个冰冷的窝棚。
换上那身沾满灰泥、几乎看不出原色的砌墙服，他打开挎包，十三颗晶核静静躺在里面，闪烁着微光。心中那点不甘再次蠢动，他鬼使神差地又拿出一颗零阶晶核，仰头服下。
结果，毫无意外。
那熟悉的、转瞬即逝的暖流，像是对他无情的嘲弄。
刘乐脸上泛起一丝苦涩。经过这么多次打击，他其实早已明白，无论尝试多少次，他都无法成为进化者。只是那份深入骨髓的不甘，驱使他一次次徒劳地吞咽着绝望。
他深深吸了一口气。好在，他如今感受到了爱。这点打击，对于一个心中被温暖填满的人来说，似乎也算不得什么了。他心情颇佳，决定奢侈一把，将包里的两根巧克力棒和那瓶“康师母”矿泉水拿出来，当作早餐。
香甜的巧克力和清凉的水滑过喉咙，带来简单的满足。看着手中剩下的最后一根巧克力棒，他想了想，小心地收了起来。“不能一个人吃完了，得给张红留一根。”
他没有直接去工地，而是先绕到一处偏僻野地，警惕地环顾四周后，将晶核和那把手枪重新埋藏好。
……
工地上，刘乐挥舞泥刀，那套“丝滑小连招”再次变得行云流水。枯燥的重复中，他再次竖起耳朵，捕捉着工友们的窃窃私语。
“听说了吗？京城那边有人要来我们华亭城！”
“啊？这种消息你咋知道的？”
“嗨，老王收音机里听到的！听说和什么研究所有关，就在华亭城附近！”
“那你说……京城的人会不会来我们这聚集地啊？”
“应该会来吧，毕竟这华亭城除了咱这儿，也没别的像样落脚点了。”
刘乐闻言，眉头微蹙。“京城……那帮人，和他们背后神秘的支持者，到底是什么关系？京城自身难保，绝不会无故远行，目标定然与那幕后势力有关……他们到底在寻找什么？” 想到京城此前发布的那些详尽到可怕的末日情报与进化者知识，他对那隐藏在水面之下的力量，感到一阵莫名的寒意。
午饭时间，他看着领到的三个馒头，默默吃掉一个，将剩下的两个仔细包好，放进那个破旧的黑色塑料袋里。他想带回去，和张红一起吃。
……
下班时间一到，刘乐提着装有馒头的塑料袋，急匆匆赶往张红的窝棚。他想早点见到她，脚步不自觉地越来越快，最后几乎小跑起来，脸上带着自己都未察觉的、轻快的笑意。
然而，越靠近窝棚，他越觉得不对劲。周围的普通人纷纷投来异样的目光，那眼神中有怜悯，有躲闪，更有一种事不关己的冷漠。刘乐的心猛地一沉，不祥的预感攫住了他。
他冲到窝棚前，一把掀开帘子——
里面空无一人。
只有一张皱巴巴的纸，孤零零地躺在地上。
上面歪歪扭扭地写着一行字：
「想救张红，拿10颗晶核来换。城外敬老院！我给你1天时间，明天中午见不到晶核，她死。」
刘乐的瞳孔骤然收缩，拳头瞬间握紧，指节因用力而泛白。愤怒、不甘、还有那熟悉的、被命运戏弄的无力感，如同岩浆般在胸中翻涌。他将纸条死死攥在掌心，揉成一团，仿佛要将其碾碎，也碾碎那刚刚燃起就被无情掐灭的希望之火。
他冲出窝棚，径直走向旁边一个看热闹的人，从塑料袋里掏出一个馒头，递过去，声音冷得像冰：
“说说，发生了什么。”
那人看见白面馒头，眼睛一亮，一把抢过，狼吞虎咽起来，边吃边含糊不清地急切说道：
“就……就今天上午，野狼帮的人来这边转悠……不知怎么，就盯上这窝棚里的女人了。”
“那女人吓得直求饶，问怎么样才能放过她。”
“帮会那带头的就说，放过你可以，交钱！”
“女人问要多少贡献点……那男人说，不要贡献点，只要晶核！要十颗！”
“那女人一听，赶紧说……十颗有！她男人有！可以交！求他们放过她……”
“谁知道……帮会那男人一听这话，眼睛都绿了！当场就把那女人绑走了！”
听完这些，刘乐脸上没有任何表情，没有愤怒的咆哮，没有痛苦的嘶吼。他只是沉默地转身，离开了这片令人窒息的是非之地，一个字都不想再多问。
他麻木地走到藏匿地点，挖出晶核和手枪。
看着手中这些用命换来的、本可能改变命运的东西，他喃喃自语，像是在说服自己，又像是在进行一场绝望的宣誓：
“我……想试试。”
手枪弹夹里，还有十三发子弹。
他清楚地知道，此去凶多吉少，对方很可能布下天罗地网，甚至有进化者坐镇等待。
但想到昨夜那短暂却真实的温暖，那相拥的体温，那干净的笑容……他抬头望了望灰蒙蒙的天空，心中涌起无边的悲凉。
他什么都知道！知道这很可能是个陷阱，知道希望渺茫，知道此去九死一生！
可他就是想试试！
蠢吗？蠢得无可救药！
但这可是爱啊！是这冰冷末世里，如同神启般奢侈、温暖、令人迷醉的爱！
难道他刘乐，就真的不配拥有吗？！
我绝不甘心！
念头既定，再无犹豫。
他将手枪插在腰间，晶核贴身藏好，袖中滑出尖刀，稳稳握住。
他准备去了，现在就去。
他没有向任何人求助，心已沉到最深的海底，只剩下疲惫与决绝。他并非没想过用晶核换取援助，但那无异于与虎谋皮，可能死得更快。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
刘乐就这样，一个人，朝着城外那片已知的险地，一步一步走去。
他的背影在血色残阳下，显得无比孤独，比那即将沉沦的落日，还要落寞千倍。