被奇怪的兽群袭击后的第二天，李峰他们决定暂时从〈沙漠地带〉撤退。
保育园据点的袭击还没平息，这时候分兵去管新据点，纯属蠢办法，李峰也不得不承认自己的行动太轻率、欠考虑。
虽说可以找借口说急于增强战力，但现在也只能放弃采矿了。
等有足够战力守住计划建设的基地时，再来就是。
把〈作业机器人〉和建设器材装上温迪戈，他们决定把建好的半圆形建筑留在沙漠，返回废墟。
就像废墟一样，〈沙漠地带〉也藏着他们想象不到的危险生物。
他们得先摸清敌人的底细，尽可能详细地了解要面对的威胁到底是什么。
说到底，不管手里有多么强大的武器，面对那些来自存在古神、魔法现象稀松平常的世界的生物，他们还是太无力了。
他们决定在基地预定地留下战斗用机械人偶，只给它们下达了侦察周边的指令。
为了避免不必要的麻烦，只允许它们在可能遇袭或遭到攻击时反击。
机械人偶装备了〈环境适应迷彩〉，李峰觉得大多时候能避开战斗。
此外，他们还打算用设在基地周边的动体传感器和监控摄像头，调查周边生物。
尤其是在遇到老人型变异体的那栋建筑里，安装了各种传感器，以便随时观察任何异常现象，进行严密监控。
望着远去的沙丘，海的声音传来：
“李峰大人，人生有晴有雨，就像白昼之后必有黑夜。
但无论什么样的黑夜，我们都能熬过去。”
“是啊。”李峰不由得笑了，“谢了，海。”
虽然不顺的事接连发生，但也有好消息：据点里一直昏睡的〈养虫人〉樱花醒了。
这些天大家一直不知道她为什么大老远跑到横滨见他们，现在总算能弄明白她的想法了。
李峰打算直接和樱花谈谈。
不过眼下，他先去见了在温迪戈集装箱里工作的佩珀敏。
集装箱借助旧文明的〈空间扩展〉技术，有四个篮球场那么大。
墙壁和天花板都是模糊的白色，让人感觉像闯进了异空间。
这片无机又朦胧的白色空间，似乎是靠集装箱内特殊装置产生的空间扭曲拓展出来的。
和〈重力场生成装置〉一样，空间扩展用的庞大能量，由温迪戈的反应堆和集装箱漆黑装甲板吸收的大气热量、阳光持续充电供给。
李峰瞟了眼正在检查装备的美铃她们，寻找佩珀敏的身影。
她在隔帘后的简易工作区，正检修从机械人偶上拆下来的腿部零件。
“佩珀敏，有空聊几句吗？”
“怎么了？”
她拆下机械人偶关节的外壳，检查保护线缆的管子。
看样子有风沙进了外壳，她正用抹布把关节上的沙子和多余的机油一起擦掉。
“不管什么时候有空，帮我看看这个。”
李峰把球形信息终端放在工作台上，终端离开手的瞬间变回了立方体。
“是旧文明的珍贵终端呢。
在哪儿找到的？”佩珀敏拿起变形的终端端详着问。
李峰看着终于抬头看他的佩珀敏，说：“在遇到老人变异体的地方。”
“沙漠的废墟啊。
那种地方怎么会有终端？”
她一碰终端，全息影像就投射了出来。
影像里，一个发色随光线变色、蓝眼睛的小男孩，和暮色中的世界一起浮现。
男孩身后像是公园，他正兴高采烈地和一个小女孩说着什么。
“拜拜。”
男孩发音稚嫩，小女孩挥着手回答：“拜拜，路易。”
被叫做路易的男孩离开沙坑跑过来，全息影像角落伸出一只大手，牵住了男孩的手。
“爸爸！”
男人回应着男孩雀跃的声音：“怎么了？”
“爸爸你看，路易堆了城堡哦。”
“真厉害啊。”
“不是玩具，是路易亲手堆的。
小光说我像艺术家呢。”
“路易有当艺术家的天赋啊。”
“嗯！还有哦爸爸！”
“嗯？”
“小光牵路易的手了！”
“路易这么帅，她肯定是喜欢上你了。”
“真的吗？”
“肯定是。”
“那可太棒了。”男孩露出开心的笑容。
全息影像一闪消失，佩珀敏直勾勾地看着李峰：“这是什么？”
“不知道，所以才让你看看。”
佩珀敏晃了晃束起的乌黑长发。
“我不喜欢看别人活生生的私人影像。”
“我不是让你看视频。”李峰拿起终端，“这终端被锁了，没法访问里面的信息。”
佩珀敏接过终端，皱起眉像是很为难：“据点的电脑解析军方终端已经用了很多资源，这时候再解析这个，可能会影响警戒机械人偶的管理系统，妨碍警戒。”
“不行吗？”
“也不是不行……但要优先强化战力的话，还是先解析军方终端更好。”
“还有别的办法吗？”
佩珀敏缓缓摇头：“这个世界满是我们不知道的秘密，我们只能一点点积累知识才能前进，不可能轻易得到一切。”
李峰不由得叹了口气：“要是能让〈数据库〉解析，问题马上就能解决。”
“所以才想查这个终端，希望能拿到操作〈数据库〉的权限吧……”
“李峰。”嫦娥的声音传到耳内。
“怎么了？”李峰立刻回应。
“伊森联系了，说明天要来据点，想谈谈〈五十二区的鸟笼〉策划的袭击，说有解决办法。”
“袭击的解决办法？”
“嗯，说找到什么办法了。”
“要是真的就好了。”
“怎么了？”
“感觉要卷入乱子了。”
“麻烦本来就是家常便饭。
现在更重要的是先解决据点被袭的问题吧。”
“确实，早就忍到极限了。”
“喂，李峰。”佩珀敏说。
“嗯？”
“我们刚才还在说话吧？”
“抱歉，失礼了。”李峰老实道歉。
“没事。
不过你跟嫦娥说话的时候，眼里就没别人了。”
“怎么会。”李峰摇头。
“就是这样。”
“怎么了，佩珀敏？”嫦娥说，“难道是嫉妒我？”
嫦娥调侃地笑起来，佩珀敏瞪了李峰一眼。
“反正无所谓，终端我会看看。”
她说着转过身，继续手里的活。
“怎么了？”李峰问，感觉佩珀敏不太高兴。
“没什么，忙着呢，回头再说。
得改装机体，让〈作业机器人〉在沙漠也能正常工作。”
“感觉怪怪的。”
嫦娥小声说，佩珀敏一边干活一边回：“你有资格说这个？”
“李峰大人。”
听到海的声音，李峰像是抓到救命稻草，赶紧接话：“怎么了？”
“传感器捕捉到多个动体反应，看行动有组织，推测是训练过的佣兵团。”
“马上派乌鸦去确认。
海，把温迪戈停在原地，放出瓦希拉。”
“明白，启动〈环境适应迷彩〉后停靠。”
李峰确认集装箱后舱门打开，叫过在一旁看美铃干活的乌鸦。
乌鸦蹦跳着靠近，张开大翅膀飞向天空。
“李峰，是敌人吗？”美铃露出不安的表情。
“尽量避免战斗，但以防万一，准备好装备。”
“好，马上准备。”
“奈美。”李峰对穿着背心休息的奈美说，“可能要打仗了。
你和美铃乘装甲车出击，不知道会发生什么，装备一定要带好。”
“交给我。”
不知跟谁学的，奈美竖起了大拇指。
李峰查看增强现实里〈乌鸦型侦察无人机〉传来的影像，看到一群穿着黄蓝显眼战斗服的人。
“果然是佣兵？”嫦娥说，“看着像特摄剧里的英雄队。”
“特摄剧？”
“日本的特摄英雄片啊，你不知道？”
“知道，但可能要打架了，先集中精神。”
“知道了。”
“对了，跟佩珀敏和好嘛。”
“没吵架啊。
她就是占有欲强了点。”
“看不出来。”
“快看。”
嫦娥操控乌鸦飞到能看到队伍末尾佣兵的位置，那里有一群全身黑装备的人。
“那群黑衣人，好像在哪儿见过。”李峰回忆着说。
“是〈废品镇〉商人公会雇的佣兵。”
“商人公会和〈五十二区的鸟笼〉有关系来着……”
约二十人的队伍戴着黑色战术头盔，嘴上罩着防毒面具，穿着黑色为主的统一战斗服，肩上战术背带挂着的激光步枪也是黑色的。
“好像要分开了。”
正如嫦娥所说，黑衣佣兵离开武装队伍，走进高楼林立的区域不见了。
“不妙。”李峰看着留在沙漠的队伍，“他们往这边来了。”
“还发现了改装过的战斗装甲车，能不打就不打吧……”
李峰点头，环顾集装箱找阿尔奇·加拉伊。
“阿尔奇。”李峰对正在检修步枪的她说，“可能要战斗。
我让嫦娥找合适的狙击点，你带战士去那儿待命可以吗？”
“明白，这就出发。”
阿尔奇站起来，立刻招呼战士们。
“在建筑里移动时，注意拟人机。”
“没问题，交给我们。”
她晃了晃编得整齐的深灰色长发。
李峰也穿上外套，启动〈环境适应迷彩〉，走出集装箱。
穿黄蓝战斗服的武装队伍，想毫不知情地从他们藏身的地方经过。
可一个佣兵发现了废墟里的拟人机，事态突然变了。
穿蓝色为主的花哨战斗服的佣兵，把一只像是刚变异的拟人机按在地上。
那只还残留女性特征的拟人机，大腿到胸口有大片烧伤，眼窝和嘴里满是蛆虫。
佣兵大笑着朝拟人机头部开枪。
不死的怪物只是颤了颤，对枪击毫无反应。
它想爬起来，佣兵又打中它的手腕。
失去手腕的拟人机，脸朝下重重摔在地上。
就在佣兵低俗地笑着时，瓦砾堆后突然钻出另一只拟人机，咬住了他的脖子。
佣兵惊慌地乱开枪，跳弹正好打在温迪戈上。
盾牌表面泛起的蓝色波纹，被佣兵们看到了。
“有埋伏！”
不知谁喊了一声，佣兵们炸开了锅。
李峰从藏身的建筑后探身，一枪打中面前男人的后脑勺，接着一脚踹倒旁边的女人，朝她后背补了几枪。
他瞥了眼温迪戈，看到它连人带拟人机一起，把怪物踩烂了。
美铃操控的装甲车冲出来，用重机枪朝没准备好的佣兵扫射，把他们打得七零八落。
李峰余光扫过飞溅的内脏和血，确认瓦希拉传来的侦察地图，又查看乌鸦追踪的黑衣人动静。
枪声肯定传到他们耳朵里了，可他们像对花哨佣兵毫不在意，没回来的意思。
“嫦娥！”
李峰钻进瓦砾堆缝隙，躲过佣兵的齐射。
“怎么了，李峰？”
“操控无人机警戒周边，留意拟人机和昆虫的动向。”
“知道了。”腰带袋里的侦察无人机飞出来，立刻启动光学迷彩藏起身影。
听到轰鸣声，李峰从藏身地探出头确认，只见温迪戈好像在用轨道炮攻击敌方的武装装甲车。
这一击似乎成了关键，佣兵们没了斗志，四散奔逃。
一个后背装着无数义肢的佣兵却没跑，停下脚步，用义手举着步枪和火箭筒对准他们。
可火箭弹没发射出来——他被〈穿甲弹〉直接命中，身体在空中碎成几块，散落在沙漠里。
敌人彻底没了斗志，李峰他们却没手软，决定一个不留地歼灭。
有些佣兵身上装了很多植入体改造过，但面对军用规格的装甲车和隐秘兵器，还是不堪一击。
第186话