赵春生此刻还蒙在鼓里，全然不知他寄予厚望的小盟友非但没替他说好话，反倒一开口就坏了他的大事。
他一回到县衙，便风风火火地张罗起来。
先是寻相熟的猎户，精心挑了一张柔软厚实的火狐皮，又备好了顶好的针线。
可对着这些物什，他却犯了难。
他这双拿惯了杀威棒和锁链的手，何曾拈过这细如牛毛的绣花针？
没法子，他只得硬着头皮去找城里手艺最好的刘师傅。
可眼下正值年关，刘师傅的铺子里订单堆成了山，哪有闲工夫从头教他这个生手？
即便他是县衙捕头，关系到一家老小的嚼谷，刘师傅也只能陪着笑脸婉拒。
赵春生却不肯死心，连着几天一下值就往铺子里跑，也不多话，就杵在那儿看。
最后他实在没法，退了一步：“刘师傅，您忙您的，我就在旁边瞧着，自己琢磨，您偶尔得空指点我一两句就成，绝不多耽误您工夫。”
话说到这份上，刘师傅见他态度诚恳，又是官面上的人，终究不好再推拒，只得叹口气应承下来。
赵春生没敢直接用那珍贵的狐狸皮，而是寻了块普通的棉布，比着自己的鞋码，先练起手来。
那粗壮的手指捏着细针，别提多别扭，不是扎歪了，就是线绞成了一团。
果不其然，赵春生这几日一下值就往刘师傅铺子里钻的举动，很快就在衙门里引来了同僚的注意和打趣。
这日午后，同班的王捕快勾住他肩膀，挤眉弄眼地笑道：“春生哥，最近忙啥大事业呢？哥几个下了值想找你喝两盅都找不见人。听说你天天往西街刘师傅的皮货铺子跑？怎么，当捕头屈才了，准备改行当皮匠？”
旁边另一人也凑趣：“就是！害得陈小姐这几日来衙门探望她舅舅，都堵不着你人影儿。人家姑娘那眼神，都快把咱们衙门的门槛望穿了。”
众人一阵哄笑。
谁不知道县丞大人的外甥女陈小姐对赵春生有那么点意思，往日里赵春生虽不热络，但好歹人在衙门，总能见着。这几日他溜得比谁都快，可不就让人扑了空。
赵春生被他们打趣得有些恼，一把拍开王捕快的手，虎着脸道：“去去去！少在这儿胡说八道，老子办正事呢！”
“正事？”王捕快夸张地瞪大眼，“啥正事比见陈小姐还重要？莫非……是给相好的做定情信物？”
这话本是随口一说，却精准地戳中了赵春生的心事。
他耳根微微一热，神色竟有瞬间的不自然，随即恶声恶气地掩饰道：“放屁！老子是去找刘师傅查问前些日子那桩皮货失窃案的线索，再敢瞎编排，小心老子把你们这个月的酒钱都罚没。”
他这番色厉内荏的威胁，配上那可疑的红耳朵，更是坐实了众人的猜测。
大家嘻嘻哈哈地散开，却都心照不宣。这铁树怕是真的要开花了。
只是不知是哪家的姑娘，有这么大本事，能让赵春生这糙汉子捏起绣花针。
赵春生赶走了看热闹的同僚，自己却坐在值房里有些心神不宁。
他下意识摸了摸怀里那张叠得方正的鞋样，眼前又浮现出祝听汐低眉浅笑的模样。
“定情信物……”他低声咀嚼着这四个字，嘴角控制不住地向上扬起。
若是这双鞋垫真能垫在她脚下，伴她走过寒冬，那……倒真不错。
只是，一想到祝听汐，又不免想起她那句“还不想这些”，心头刚燃起的火苗仿佛被泼了勺冷水，瞬间黯淡了几分。
他甩甩头，重新拿起搁在桌上的针线，眼神变得坚定。
管她怎么想，这东西，他送定了！
腊月二十，年关将近，空气中都透着一股忙碌和喜庆。
祝听汐仔细将做好的金银元宝和绣活打包好，又替弟弟理了理有些旧但浆洗得干净的衣领，柔声道：“今日去镇上把货交了，顺便置办点年货回来。”
祝闻溪却眨巴着眼睛，拉住她的袖子轻轻摇晃：“阿姐，镇上的铺子小，东西也少。反正都出来了，我们不如去县里看看吧？我长这么大，还没见过县城是什么样呢。”
他仰着小脸，眼里满是藏不住的好奇与期待。
祝听汐看着弟弟渴望的眼神，心里有些犹豫。
县城路远，花销也大。可转念一想，一年到头，是该添置些像样的东西过个丰年，也让弟弟见见世面。
她心一软，点了点头：“好，今日就依你，我们去县里瞧瞧。”
姐弟俩在镇上顺利交了货，便搭上同村去县里送柴的牛车，一路颠簸着到了县城。
一下车，祝闻溪便被眼前的景象迷住了。
宽阔的街道，鳞次栉比的店铺，熙熙攘攘的人流，还有那些他从未见过的各色商品，比镇上不知热闹繁华多少，他看得眼睛都直了。
祝听汐心里则默默盘算着要买的东西。
得扯几尺好彩线，再买块厚实耐磨的布料，给闻溪做件新棉袄过年。
正低头思量着银钱该如何分配时，祝闻溪却拉了拉她的衣角：
“阿姐，我们都到县里了，不去找春生哥吗？”
近来，他敏锐地察觉到阿姐的兴致一直不高，似乎就是从春生哥上次离开后开始的。
他后知后觉地想着，是不是自己当时说错了什么话。
后来他把这事悄悄说给赵岁安听，岁安只是咯咯笑，让他以后别再提春生哥娶媳妇的事，要多说说春生哥是如何在意他阿姐。
可祝闻溪心里却有点说不清道不明的别扭。
他私心里希望一切还像从前一样，阿姐的目光只落在自己身上，哪怕那人是待他们极好的春生哥，分走了阿姐的注意也让他有些不舒服。
然而，看着阿姐眉宇间那抹挥之不去的轻愁，他又恨不得春生哥能立刻出现，或许只有他，才能让阿姐重新展露笑颜。
祝听汐自然不知弟弟脑中这百转千回的小心思。
来之前，她不是没想过要不要顺道去看看赵春生，可真到了这属于他的地界，她心里却生出几分胆怯。
这里的一切于她而言都是陌生的，而他在这里如鱼得水，他们之间隔着的，不只是这几里路。
“春生哥或许在衙门当值，我们不要去打扰他了。”祝听汐轻声说道。
“那也要去找了才知道嘛。”祝闻溪不肯放弃，“有春生哥在，那些掌柜说不定还能给咱们算便宜点呢。”
祝听汐被他这小算盘逗得一笑：“你倒是会精打细算。”
“春生哥自己说的，有事就找他。”祝闻溪理直气壮，拉着她的手就往县衙的方向走，“走吧，阿姐！”
祝听汐拗不过他，只得无奈地点了点头，任由弟弟牵着，汇入人流，朝着那个既让她隐隐期待又有些忐忑的方向走去。