光阴流转，一晃便过了十来日。
祝听汐仔细数过藏在炕席下的铜钱，已攒下将近一百五十文。
数目虽不算多，却足以让她在买粮度日之余，不必再为明日的嚼谷揪心。
“阿姐，我们动身吧。”
祝听汐端详着弟弟。
小脸总算圆润了些，只是身量还未见抽条。
“好。”
她将洗净的衣物仔细包好背在肩上，又提起那袋沉甸甸的金银元宝。
祝闻溪抢着要分担，最终却只分到个小包袱和挂在身上的水葫芦。
他撅起嘴，很是不满：“阿姐，这也太轻了。”
祝听汐替他理了理衣领，温声笑道：“等你再多吃饭，长得再壮实些，阿姐一定让你多背些。”
二人先到了纸马店。
掌柜的验过元宝，笑着打趣：“你们姐弟手脚是越来越利落了。”
“劳烦掌柜的，这次多给我们五斤金银纸。”
“还是老规矩，拿去用便是，押金不必了。”
相处久了，祝听汐与掌柜说话也自然许多：“快到中元节了，想给先人多准备些。”
掌柜闻言，脸上的笑意微微一滞。
他打量着眼前这个总是独自来去的姑娘，又看了看她身旁半大的孩子，心下顿时了然。
原来这户人家，就剩这双姐弟了。
他默默将秤杆又往前推了推，语气温和了许多：“既是熟客了，这回算便宜些。”
从纸马店出来，姐弟俩转道右街去交洗衣物。
王管事拎起那几件绸缎衣裳，对着光仔细检视有无勾丝破损，又翻了翻余下的粗布衣衫，这回重点看的是污渍是否洗净。
“祝家妹子，”他拎起一件细布长衫的袖口，“这汗渍、酒渍，你洗得总比旁人透亮。可是有什么独门诀窍？”
祝听汐浅浅一笑：“无非是……多费些工夫揉搓罢了。”
王管事瞥她一眼，心下啐道：小丫头片子，口风倒紧。
瞧着她年岁不大，没想到是个心里有主意的，这赚钱的门道竟套不出来。
他话头一转，堆起笑脸：“哦，对了，不知赵捕头何时得闲来镇上？我也好备下薄酒，请他老人家赏光。”
祝听汐心知肚明，王管事待她客气，全因赵春生的面子。
他三不五时便要探问她和赵春生的关系远近。
“春生哥在县衙公务繁忙，”她声音依旧轻柔，话却接得稳当，“待他下次归家，我一定将王管事的挂念带到。”
王管事呵呵一笑，不再深究。
他记得这姑娘头回来时，连句整话都说不利索，声细如蚊。
如今虽还是那般温吞性子，话音却清亮了不少，应对也渐显章法。
近来更是发觉她行事越发圆融，倒颇有几分赵捕头的影子，只是没那人那么贼。
祝听汐清点着接下来要浆洗的衣物，这回绸缎料子的只剩三件，余下四件皆是粗布，比上次少了两件。
王管事瞧她蹙眉，慢悠悠笑道：“妹子，不是哥不把好活计给你。实在是绸缎衣裳就这些，若全分了你，旁人便没得赚了。”
祝听汐唇角微动，心下暗叹：果然是由俭入奢易，由奢返俭难。
“王管事说得是。”她低声应道。
王管事掂了掂手里的铜钱，终是提点了一句：“你若能像清理污渍那般，琢磨出些与众不同的巧宗儿，让那些穿绸缎的主顾觉着非你不可，他们自会寻上门来。”
穿粗布衣裳的只求干净，汗渍油污自己搓洗不净才送来。
而绸缎衣裳本就不易脏，那些老爷太太在意的，早就不单是“干净”二字了。
正因祝听汐不知用了什么法子，凡经她手的衣裳都格外清爽板正，已有几位主顾宁愿多出一文钱，指名要她浆洗。
这钱，自然落入了王管事的私囊。
祝听汐沉吟片刻：“这些衣裳，我件件都是用心洗的。”
“哈哈，”王管事摇头，“傻姑娘，你想岔了。好衣裳，在乎的不是去污，是体面。”
话已点到，法子得她自己想。
祝听汐从刚结的工钱里数出两枚铜钱，轻轻推过去：“多谢王管事提点。”
王管事袖口一拂，利落地收了钱。
他就乐意同这般上道的人打交道。
若非忌惮她背后的赵春生，他能从这丫头身上榨出更多油水来。
祝闻溪看着姐姐给钱的动作，小脸皱成一团，心疼地扯了扯她的衣角：“阿姐，平白无故的，干嘛要给他钱？”
祝听汐被他这副小气的模样逗得莞尔。
今日特意带他出来，就是要让他亲眼看看，有些钱，该花就得花。
她蹲下身，平视着弟弟的眼睛：“闻溪，你要记住，有时候花些小钱，不是为了摆阔气，而是为了省去大麻烦，更是为了往后能挣更多的钱。”
祝闻溪似懂非懂地点点头，目光落在姐姐脸上。
这些时日，阿姐的脸色红润了些，眉宇间也多了几分从前没有的从容。
她不仅能和镇上铺子的老板坦然交谈，连走路时的脊背都挺直了些。
“老板，来两碗面。”
姐弟俩在路边小摊坐下。既已决定一日三餐不能省，即便在外头，这顿饭也不能马虎。
吃完面，祝听汐又带着他采买了二十文的盐和五十文的半斗米。
钱袋眼见着瘪了下去，祝闻溪的小眉头又蹙了起来。
“阿姐……”行至茶铺前，他急忙拉住她的衣袖，“这可不是咱们该逛的地方。”
祝听汐温柔地抚了抚他的发顶：“我们闻溪都会替阿姐看紧钱袋了，真懂事。”
她俯身凑近他耳边，指向店里正在忙碌的伙计，“你瞧那位小哥在做什么？”
“在簸拣茶叶。”祝闻溪老实回答。
祝听汐静静看了片刻，将手里的米袋递给他：“你在这儿等着，阿姐去去就回。”
她整了整衣襟，走到店门口，朝那伙计客气地问道：“这位大哥，您簸出来的这些茶末子，若是不要了，能舍给我么？”
伙计打量着这个面生的小姑娘，挥挥手道：“尽是些卖不掉的碎渣子，你要这做甚？”
“拿回家驱驱虫，去去味儿。”祝听汐声音不大，却答得坦然。
伙计觉得好笑，顺手扯过一张草纸，包了满满一包递过来：“拿去吧，正好省得我打扫了。”
“多谢大哥。”
她走回弟弟身边，眼角眉梢都带着一丝轻快的笑意。