祝听汐回至房中，屋内一如往常，静谧无声。
她缓步至妆台前，却见一方素笺压在犀角梳下。
指尖触及笺上熟悉的飞白体，她眸色微凝，却不动声色地挑开火漆印。
信中寥寥数语，却意蕴明晰：约她申时于醉月楼一叙。
祝听汐读完，神色并无太大起伏，只将信笺重新折起，举至灯前，一寸寸送入火中。
信纸被火舌吞噬，化作灰烬。
而此时，屋梁之上一道黑影悄然隐去。
不多时，沈宅书房内。
沈鹤卿正执黑子与自己对弈，闻得衣袂破空声，眼皮未抬：“信可送到了？”
暗卫单膝点地：“回郎君，某已将信置于祝娘子妆奁之上。”
“她可曾展阅？”玉质棋子“嗒”地落在楸枰上。
“娘子阅毕即焚。”
沈鹤卿执棋的手一顿：“回书呢？”
“并无回书。”暗卫喉结滚动，“亦……未置一词。”
他闭目片刻，语气幽冷：“退下吧。”
暗卫应声退去，书房中只余烛影摇曳，照不清他眉间一丝若有若无的烦乱。
翌日，晨光熹微，窗棂上透着柔光。
祝听汐虽不必再往佛堂，却仍未得清闲。
她倚坐在案前，案几上铺开一卷经文，笔走龙蛇，墨香浅淡。
晨曦透窗而过，映得她鸦青鬓边一支素银簪子寒光潋滟，更衬得颈间肌肤胜雪。
而此时，醉月楼中。
沈鹤卿身着玄青圆领袍，腰束犀角带，衬得他眉目清俊，神情沉稳。
只那拈杯的动作略显缓慢，眉宇间透出一丝压抑的倦意。
楼阁静雅，席前却独他一人。
过了约定时辰，暗卫跪在屏风后：“郎君，未曾出门。”
“周家有人阻拦？”
“不曾。”暗卫略有犹豫，“祝娘子自晨起后，便一直在房中抄写佛经。”
听罢，沈鹤卿手中茶盏微顿。
他眼中浮出一抹难以掩饰的疑色，眉头皱起，语气微冷：
“她抄经？”
他轻嗤一声，低声自语：“这倒不像她。”
京都夜雨时，他偶尔想起通县那个野丫头。
记忆里，她的面容总是模糊的，像隔着一层薄雾，连带着那些年少时的嬉闹，都变得不甚真切。
重逢那日，是她夫君的葬礼。她一身素服，木钗绾发，低眉垂眼地站在灵堂前，安静得像一尊泥塑的菩萨。
他远远望着她，只觉得陌生，这不是他记忆里的祝听汐。
直到那夜。
身下人软语轻喘，酥胸若雪。他只觉眼前女子冷艳如冰，身子却热得烫手。
他俯身之间，不经意对上她眼底那一簇跳动的火。
记忆轰然崩塌又重建。
爬树撕破的榴红裙角，抡着竹竿追打堂兄三里地的嚣张，叉腰站在墙头冲他笑骂“沈鹤卿你装什么斯文”时露出的小虎牙……
他突然意识到——
身下的人是祝听汐。
也是曾经的那个祝听汐。
她不是变了。
她从来都没变。
是他忘了。
是他当年未曾在意，如今却在一场荒唐中，被她狠狠撩醒。
那日情事缠绵，她虽未抗拒，反而似顺水推舟。
沈鹤卿原以为，她是想借机脱身，投奔于他。
可如今，他递了台阶，她却避而不应。
她到底在想什么？
是羞怯？是试探？还是……欲擒故纵？
沈鹤卿望向窗外，烛光摇曳，杯中茶已凉。
他心中却愈发烦躁。
一个月后。
大夫人破天荒地唤祝听汐到房中叙话。
烛影摇红间，王氏拉着儿媳的手轻叹：“汐娘，委屈你了。大家说十日后要召族老商议兼祧之事，你可愿意？”
祝听汐抬眸望着婆婆。她知道这位丧夫丧子的妇人早已心如死灰，唯独对她这个儿媳还存着几分怜惜。
“我......”话音未落，祝听汐突然掩唇干呕。
王氏脸色骤变，急令左右退下。
待房门合上，她一把攥住祝听汐的手腕：“你给我说实话，莫不是......有了？”指甲几乎要掐进肉里。
见祝听汐垂首默认，王氏松开手，面上怨色与怜惜交织：“你怎敢......”
话到嘴边又化作一声长叹。
她比谁都清楚，自己儿子缠绵病榻两年，与祝听汐根本未曾圆房。
当初为全颜面，还是她帮着遮掩的。
祝听汐垂眸，想起周正元病榻前的承诺：“不圆房......来日你改嫁也少些阻碍。”
如今想来，竟像隔了一世。
“那日......”她声音轻得像飘散的香灰，“婶母要毁我名节，我不得已......”
“吴氏？！”王氏拍案而起，茶盏震得叮当作响。
复又压低嗓音：“那人是谁？”
祝听汐摇头不语，一滴泪恰落在王氏手背上。
大夫人眉目一紧：“是不能说，还是……不敢说？”
“是......他不愿。”祝听汐闭目任泪水滑落，将脏水泼得干脆利落。
王氏突然将她搂入怀中，方才的怨怼全化作了颤抖：“我的儿啊......”
枯瘦的手抚上她平坦的小腹，“这孩子......留不得。”
祝听汐自大夫人房中出来时，眼角犹带泪痕。
廊下仆妇见了，只当是婆媳二人追忆亡者伤怀，倒也未起疑心。
袖中沉甸甸地坠着大夫人塞来的银钱，还有一张写着大夫住址的素笺。
祝听汐指尖微颤，这府里，终究只有这位丧夫丧子的婆婆，还存着几分真心，盼她能逃出生天。
她本不必将此事告知大夫人。可这深宅之中，唯有王氏会因她落泪，会想着替她安排后路。
至于沈鹤卿……
他是她别无选择下的最好选择。
将算计落在他身上，并非祝听汐本愿。
要怪，便怪那年少时不合时宜的相识，让她早早知晓了他藏在清冷外表下的重诺与心软，笃定了他纵使看穿一切，也绝不会将她置于万劫不复之地。
如今事成，回想那日她未曾赴约，无非是男女之间那点微妙的博弈。
要擒，必先纵。
现在就是该擒的时候了。
这周家已是龙潭虎穴。
老夫人只当她是延续香火的工具；
大夫人虽心善却无力相护；
二夫人吴氏更是恨不得立时将她打杀......
祝听汐眼中一片清冷。