第六卷第1章：余烬微光**
锈骨峡谷的黎明，总是带着一种被囚禁的压抑感，姗姗来迟。高耸入云、如同巨人骸骨般嶙峋陡峭的岩壁，将东方天际那点可怜的晨光切割成一道道狭窄而冰冷的金色条带，吝啬地、零星地洒在谷底那片依托着天然岩穴和简陋人工遮蔽物搭建起来的临时营地上。空气中弥漫着潮湿的尘土味、未散尽的硝烟与火药味，以及一种更深沉、更粘稠的、名为绝望与迷茫的气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
凌风背靠着一块冰冷粗糙、布满苔藓的巨岩，深邃的目光仿佛没有焦点地落在面前那堆早已熄灭、只剩下一捧灰白余烬和几缕顽强青烟的篝火残骸上。他左臂上那道被熔岩猎犬利爪留下的伤口，在持续而温和的滋养下，已经收口结痂，传来阵阵细微的麻痒。然而，昨夜守夜人诺亚所揭示的那些冰冷而恐怖的真相，却像一把更加锋利、淬着绝望寒意的无形刀刃，在他心头划开了一道远比皮肉之伤更深、更难以愈合的裂痕。源初代码是监狱的锁，虚无之影是即将破笼而出的灭世存在，一年的倒计时……每一个词汇，每一个概念，都重若千钧，几乎要压垮他的神经。
一阵轻微而规律的脚步声打断了他的沉思。莉娜无声地走到他身边，递过半块用银色箔纸包裹、印着旧时代标识的压缩口粮。她那一头原本利落的金色短发此刻显得有些凌乱，沾染着尘土，海蓝色的眼眸下是无法掩饰的浓重阴影，吊在胸前的左臂绷带让她平添了几分平日里罕见的脆弱感，但她的脊梁，却如同峡谷两侧的岩壁，依旧挺得笔直，不曾有半分弯曲。
霍玲带人清点完了。她的声音带着彻夜未眠的沙哑和疲惫，算上我们三个刚回来的，营地现在一共九十七人。能用的武器不多，食物和药品……库存在册的，最多只能支撑两周，这还是按最低配给标准计算。
凌风默默地接过那半块坚硬冰冷的口粮，隔着包装纸都能感受到它毫无生气的温度。饮用水呢？他问，声音同样低沉。
峡谷最深处有几个岩缝，有地下河渗水，过滤和煮沸后勉强够用。但这不是长久之计，水质不稳定，而且取水路线暴露，容易被盯上。莉娜的目光如同最精准的扫描仪，缓缓扫过整个营地——那些蜷缩在单薄睡袋里、或靠着冰冷岩壁目光呆滞地望向虚空的身影，现在，人心……比物资更紧缺，更脆弱。
仿佛是为了印证她的话，一阵压抑着音量、却依旧能听出激烈情绪的争吵声，从不远处一个较大的岩穴入口处传来。声音的源头是技术主管老陈——一位头发花白、戴着破旧眼镜的老工程师，和他面前几个原镜湖基地的守卫队员。老陈情绪激动，甚至连花白的胡子都在微微颤抖。
……凭什么？我就问你们凭什么让我们相信他？一个突然冒出来的、自称是什么守夜人的家伙？来历不明，身份可疑！谁知道他是不是另一个维克多？披着不同外衣的疯子？老陈的声音因为激动而有些尖锐，我们刚刚失去了家园，失去了那么多并肩作战的同伴！现在，伤口还在流血，就要我们去相信这些玄之又玄的世界末日宇宙毁灭的鬼话？这太荒谬了！
诺亚先生救了我和小璐，这是事实。凌风站起身，走了过去，他的声音不高，却带着一种经历过生死淬炼的平静与不容置疑的力量，瞬间吸引了所有人的注意力。
老陈猛地转过身，布满皱纹的脸上交织着疲惫、愤懑，以及一丝不被理解的委屈：凌风，我绝不是质疑你！你带着大家一路走到这里，我们都记着。但是！他用力挥了一下手臂，我们都亲眼见过、亲身经历过源初代码带来的灾难！维克多的疯狂，那些怪物，陷落的基地！现在，突然又冒出个守夜人，告诉我们这一切的背后是什么，什么虚无之影？ timing 太巧了！巧合得让人不得不怀疑！谁知道这是不是另一个精心策划、指向更大阴谋的骗局？！
周围聚集过来的几个幸存者沉默着，没有人出声附和，但他们的眼神、他们紧抿的嘴唇、他们下意识与诺亚保持的距离，都毫无保留地透露了同样的疑虑与不安。信任，在这个人命如草芥的废土时代，是比无污染的纯净水还要珍贵千百倍的资源，同时也如同精致的琉璃器皿，更容易破碎，一旦出现裂痕，便极难修复。
我理解你的担忧，陈主管，也理解大家的恐惧。诺亚的声音从人群后方响起。他不知何时也走了过来，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神依旧保持着那种令人捉摸不透的坦诚与平静，我无法仅凭言语，就让大家完全信任一个陌生人。但请想一想，赤骸军团的崛起，那些对能量武器有极强抗性的熔岩猎犬的出现，还有镜湖基地陷落时那异常的能源过载和通讯干扰……这些事件，并非孤立。它们都与源初代码封印的持续松动，有着千丝万缕的关联。如果我们因为恐惧和怀疑而选择什么都不做，那么，一年，甚至可能更短，我们所熟知的一切，包括我们自身，都将不复存在。
不复存在？一个脸上还带着稚气的年轻守卫忍不住脱口而出，怎么个不复存在法？像被炸弹炸碎？还是像得辐射病那样烂掉？
诺亚沉默了一下，灰色的眼眸中闪过一丝沉重，似乎在斟酌着如何用最直白的方式描述那终极的恐怖：都不是。那并非我们通常理解的死亡。是……彻底的抹除。是这个概念本身的消亡。连同我们存在过的所有记忆、所有痕迹、所有的爱恨情仇，从这个宇宙的物质和信息层面被彻底擦去，归于绝对的。仿佛……我们，以及这个世界，从未诞生过。
一阵死寂般的沉默笼罩了众人，随即而来的是一股无形的、深入骨髓的寒意。死亡，对于在废土上挣扎求生的他们而言，几乎是每日都要面对的常态，甚至是一种解脱。但这种哲学意义上的、关乎存在本身的终极虚无，却带来了另一种维度、更加令人窒息的恐惧。那是对一切意义和价值的彻底否定。
那……那我们该怎么办？老陈的语气不自觉地软化了一些，但怀疑的根须依旧深植，就在这里……等着被吗？
凌风斩钉截铁地接过话，他的目光如同磐石，缓缓扫过在场每一张写满不安与迷茫的脸，我们要活下去。不仅要活下去，还要夺回我们失去的一切。但要做到这一点，我们就必须鼓起勇气，先去面对并解决那个最大的威胁源头。诺亚提供了一个可能的方向——激活分布在世界各地的，强化封印，为我们争取时间。
锚点？老陈追问，那东西在哪里？
第一个锚点，莉娜深吸一口气，回答道，就在镜湖基地。在我们刚刚失去的那个家的地下深处。
人群瞬间像是被投入了一块巨石的平静湖面，哗然之声四起！
回去？我们好不容易才从那个地狱里逃出来！
疯子！那里现在到处都是赤骸的杂种和那些吃人的怪物！
这根本不是计划，这是自杀！是去送死！
质疑、恐惧、愤怒的声音此起彼伏，暂时被虚无之影压下去的、对眼前切实危险的恐惧，再次占据了上风。
正因为那里现在被敌人占据，成为了威胁的巢穴，我们才更必须回去！凌风提高了声音，那声音中蕴含的坚定与决绝，如同利剑般刺破了嘈杂，锚点必须被激活，这是阻止更大灾难的关键一步。而且，基地里可能还遗留有我们急需的大批物资、武器和医疗设备！这不仅仅是一次冒险，更是一次有计划的潜入、一次精准的打击和一次对我们生存资源的夺取！
谁去？老陈问出了那个最关键、也最残酷的问题，谁去执行这个……这个九死一生的任务？
几乎所有人的目光，都下意识地集中在了凌风、莉娜和诺亚这三人的身上。目光中有期待，有担忧，有同情，也有……一丝不易察觉的、如释重负的庆幸——庆幸被选中的不是自己。
我去。凌风没有任何犹豫，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
我必须去。莉娜上前一步，与凌风并肩而立，受伤的手臂似乎也不那么显眼了，我熟悉基地的每一寸土地，每一条通道，每一个可能的藏身之处。
我的知识和这个导航仪，是找到并激活锚点所必需的。诺亚平静地表明了自己的立场，语气中没有慷慨激昂，只有理所当然的责任。
就在这时，一个略显虚弱、却带着异常坚定意味的声音，从人群边缘响起：我……我也去。
是小璐。她不知何时也挤了过来，身上还裹着一条破旧的毯子，小手紧紧攥着衣角，因为紧张和身体尚未完全恢复而脸色苍白，但那双清澈的大眼睛里，却闪烁着一种与她年龄极不相符的决绝光芒：我能破解基地的大部分安全系统，我能操作主控终端，我知道备用能源线路怎么接驳！霍克叔叔……霍克叔叔以前说过，在这种时候，每个人都必须站出来，为自己的生存而战！我不想……再只能被大家保护在身后，只能眼睁睁地看着……看着重要的人离开……
她的话语到了最后，带上了明显的哽咽，想到了为了掩护他们而湮灭于虚无的霍克，想到了陷落时在身边倒下的熟悉面孔。泪水在她眼眶里拼命打转，却被她倔强地忍住，不肯落下。
绝对不行！莉娜几乎是立刻断然拒绝，语气严厉，这太危险了！你还是个孩子！那不是你去的地方！
我不是孩子了！小璐猛地抬起头，声音陡然拔高，带着哭腔的倔强穿透了清晨的空气，我能帮忙！我真的能！我不想再成为累赘！我不想……
凌风看着小璐，看到了她眼中那深切的伤痛和破茧而出的勇气。他沉默了片刻，抬手轻轻按在莉娜那完好的右肩上，示意她稍安勿躁，然后对莉娜，也是对所有人说：她说得对，陈主管需要留下来，负责维持营地的运转和基础防御。我们需要一个精通旧时代系统、能够快速处理技术问题的专家。小璐……是目前最合适的人选。
莉娜张了张嘴，还想反驳，但当她看到凌风眼中那不容更改的决断，再低头看到小璐那混合着恐惧与无比坚定的眼神时，到了嘴边的话语最终化为一声充满无奈与担忧的沉重叹息：……好吧。但是，小璐，你必须记住！时刻跟紧我或者凌风，绝对、绝对服从命令！不能有任何擅自行动！明白吗？
小璐用力地、几乎是迫不及待地点头，眼中闪过一丝如释重负的泪光，以及一种沉甸甸的、被需要的使命感。
还需要一个。凌风的目光如同探照灯，再次投向人群，需要一个熟悉各种武器、精通战术、能在近距离交火中稳住阵脚的老手。强尼在吗？
人群边缘，一个靠着岩壁、仿佛与阴影融为一体的壮实身影动了动。老兵强尼抬了抬眼皮，脸上那道从眉骨划到下颌的狰狞疤痕在微弱的光线下显得格外骇人。他声音粗哑，带着宿醉未醒般的慵懒，却又透着一股铁血的味道：在。老子跟你们去。这条烂命，是霍克那老家伙当年从死亡爪嘴里硬生生抢回来的，欠了他十几年。正好，这次算是还给他了。
强尼，霍克生前最信任、也最敢把后背交给他的部下之一，性格火爆直接，骂骂咧咧，但实战经验极其丰富，枪法精准，关键时刻从不掉链子。他的加入，无疑为这支潜入小队的安全系数，增加了一块沉重的砝码。
初步的人选，就在这样充满争议、无奈、恐惧与决绝的氛围中，艰难地确定了下来。但凌风能清晰地感觉到，空气中弥漫的那股对诺亚、乃至对整个计划的不信任感，并未因此而消散，只是暂时被更大的、关乎存亡的危机强行压制了下去。老陈和其他几位年长的幸存者看着诺亚的眼神，依旧充满了审视与挥之不去的疑虑。
我们需要一个详细的计划，越详细越好。莉娜甩了甩头，仿佛要将那些负面情绪抛开，迅速进入了前指挥官的角色，基地目前的布防情况、敌人的巡逻规律、换岗时间、锚点密室的具体入口位置，以及……最关键的，如何开启它。
布防图我可以根据记忆和撤离时的最后观察来绘制。莉娜快速说道，眉头紧锁，但赤骸占据后，肯定会进行调整，只能作为参考。
我的导航仪可以精确指示锚点所在的能量坐标和其独特的频谱特征。诺亚补充道，从怀中取出那个古老的金属圆盘，至于开启方法……需要凌风的作为能量源和权限钥匙，同时需要引导特定的能量频率共振。这部分，我可以从旁协助和校准。
武器和装备需要尽可能优化。强尼不知何时已经走了过来，开始熟练地检查着他那把几乎从不离身、保养得锃亮如新的改装重型步枪，我们需要更多的爆炸物，塑胶炸药、破片手雷；需要充足的能量弹匣，最好是军规级的；还需要可靠的近战武器，对付那些铁皮罐头，光靠枪有时候不够看。
营地里的武器储备本来就不多，之前撤离时又损失了一部分……老陈的眉头皱成了川字，符合你要求的，恐怕……
那就从敌人手里抢。凌风的声音依旧平静，却带着一股冰冷的杀意，这次潜入行动，本身也是一次获取补给的机会。赤骸军团的装备，正好可以为我们所用。
计划的雏形在艰难地、一步一个脚印地推进，每一个细节的讨论，都伴随着争论、补充和对未知风险的评估。凌风看着围绕在一起的、面色凝重中带着决绝的队友，又看了看周围那些渐渐散开、却依旧不时投来复杂目光的幸存者们。
他深刻地意识到，这支临时拼凑起来、内部充斥着微妙张力的小队，此番前去，不仅要面对盘踞在镜湖基地的赤骸军团和那些危险的熔岩猎犬，更要背负着身后这近百双眼睛中混杂的微弱希望、深沉恐惧与挥之不去的怀疑。他们此行带回来的，可能不仅是激活锚点、稳定封印的一线生机，也可能……是彻底压垮这支刚刚经历重创的幸存者队伍最后一丝信念的、最沉重的噩耗。
峡谷上方的天空，终于又艰难地亮了几分，但那有限的光芒，似乎无论如何努力，也无法完全驱散谷底弥漫的沉重与寒意。面前那堆篝火的余烬，最后一缕青烟也袅袅散去，彻底熄灭了，只在冰冷的空气中留下淡淡的焦糊气息。
行动，已如箭在弦上。而信任的裂痕，如同这峡谷深处最幽暗角落里的阴影，依旧潜伏在每一个人的心间，等待着未知的考验。