为备赏丹会，二人演练愈发紧密。
丹房之中药香混着真气，凝而不散。
白晓琳口中号令连珠而出，语速极快，字句之间不留半分空隙。
“龙葵草，取三叶，捣烂成泥。”
“玉灵脂，研磨成粉，以烈酒三钱相合。”
“冰蚕丝，截作七段，每段一寸三分。”
她话音未落，陈默身影已动。
他立于百药之间，手臂一探，便从层层叠叠的药匣中取出所需之物，分毫不差。
真气到处，龙葵草自行萎顿，汁液凝于叶心；
药杵起落，玉灵脂应声成粉；
指尖轻弹，坚韧的冰蚕丝悄然断裂，长短划一。
取药、炮制、递送，诸般动作如行云流水，一气呵成。
往往白晓琳口中刚吐出最后一个字，处理妥当的药材便已递到她手边，时机拿捏得分毫不爽。
这般演练，已非单纯的药师和助手，倒似两位棋道高手对弈，一人落子，另一人便已算到其后三步。
无需言语，心意已通。
如此反复，不计日夜。
……
终于，赏丹会之期已至。
是日，五更未到，天边尚是一片玄黑。
陈默已然起身，穿戴整齐，将炼丹所需的一应器具反复检视擦拭，而后在院中吐纳调息。
自那日雪中获赠“诞礼”，他心境便起了微妙变化。
今日之会，既是她的战场，亦是自己的道场。
纵有刀山火海，也须闯上一闯。
正思忖间，身后丹房的门“吱呀”一声开了。
陈默霍然回首，只见白晓琳自内中缓步走出。
她今日换上了一身月白色的素面长裙，裙上并无纹饰，唯有腰间束着一根银丝软带。
一头雪瀑也似的及腰长发，仅用一根再简单不过的白玉簪子松松挽起，愈发衬得她肤色胜雪，容颜绝世。
只是那张脸上非但不见半分喜气，反倒比平日里更添了凝重。
她行至陈默面前，停下脚步，那双碧潭般的眸子静静看着他。
“陈默。”
这是她第一次如此郑重其事地唤他全名。
陈默心头一凛：“弟子在。”
“今日的赏丹会，非比寻常。”白晓琳缓缓开口，“你随我时日尚短，宗门内许多阴私龌龊之事或许未曾听闻。”
她目光投向远方墨色的天际：“合欢宗内派系林立，明争暗斗无一日之休。我自入宗因天资之故招致无数嫉恨。尤其是我那几位‘好同门’，早就视我为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。”
陈默知道白晓琳在宗内地位超然，性情孤僻，不与人来往，想来树敌必多。
“凭炼丹的本事，他们自知不是我的对手。”白晓琳的目光重新落回陈默身上，“既如此，他们便定会用些见不得光的下作手段。下毒、暗算、扰乱心神，无所不用其极。”
她向前踏了半步，几乎与陈默鼻尖相触：“记住，今日上了丹会高台，无论发生什么，听到什么，看到什么，都不要慌乱，更不许擅作主张。你的眼中只能有药材；你的耳中只能有我的号令。其余一切皆为虚妄，明白么？”
这番话，已不只是嘱咐，更是严令。
陈默抬起头，迎上白晓琳的目光，用力地点了点头。
“弟子明白。万事只听师姐号令。”
“好。”白晓琳深深地看了他一眼，那眼神复杂难明。
但她终究什么也没再说，只是转过身向着小筑之外走去。
“跟上。”
“是。”
陈默不再多言，迈开脚步，紧紧跟在她身后半步之遥。
天光微熹，晨雾弥漫。
二人一前一后，身影没入清晨的薄霭之中。
一路上，但凡遇见其他弟子无不远远避开，或投来敬畏的目光，或在背后指指点点窃窃私语。
更有几道毫不掩饰的怨毒视线自暗处射来，如芒刺在背。
陈默将这一切尽收眼底，心中愈发警惕，脚下步子却是始终紧随白晓琳身后。
晨光终是破开云雾，将两人的影子投在青石板上，拉得很长。
一前一后，不离不弃，仿佛世间再无第三人。