那石室甚是狭隘，其中陈设亦简陋已极，仅有一张石桌，几张石凳，俱是山石凿成。
然此地比起外间那愁云惨雾、鬼哭神嚎的景象，却已宛若天上人间。
邢执事挽着陈默，脸上笑容不减，热情得倒教人有些无所适从。
她将陈默按在石凳上，道：“师侄且坐，且坐。这一路行来，想是沾染了不少秽气，且待老身为你沏一盏茶来。”
说罢，她转身从一旁角落的瓦罐中取了些干枯的叶草置入陶壶，又引来一缕山泉以真气催动，不过片刻便有热气蒸腾，异香扑鼻。
她为陈默斟了一杯，双手奉上，笑道：“师侄，请用。此乃‘伴妖草’所制，算不得什么奇珍，但清心明目，涤荡秽浊，却有几分效用。”
陈默双手接过，但见那茶汤色泽碧绿，香气清冽，只闻了一闻便觉心胸间为之一畅，方才在外头闻见那股腥臭秽气所致的烦恶之感登时消散了无踪影。
他心中暗奇，口中却道：“多谢执事厚赐。”
他将茶杯置于桌上，却未饮用，只从怀中小心翼翼地取出瓷瓶。
“邢执事，晚辈陈默，今次是奉了长生阙白师姐之命特来此地。白师姐言道，愿以焕颜水与执事换取婴心血。”
邢执事一双老眼本是浑浊，此刻瞧见那五瓶焕颜水却骤然迸出精光，脸上层层叠叠的皱纹笑得愈发紧了，仿佛一朵风干的菊花。
“哎哟，哎哟！白药师当真是慷慨！”她伸出枯瘦的手，在那瓷瓶上轻轻抚过，便似抚摸什么稀世奇珍一般，口中赞叹不绝，“这焕颜水乃是珍品，等闲弟子便是有灵石也未必购得。多少师姐师妹为求一瓶争得头破血流。老身何以克当，当真是愧领了，愧领了！”
她一面说着，一面将焕颜水珍而重之地揽入怀中，生怕旁人抢了去似的。
随后，她才从腰间一个不起眼的储物袋里摸出一个寸许高的纯白玉瓶，递与陈默。
“师侄要的东西，也在此处了。”她将玉瓶放在桌上，朝陈默推了过去，“这婴心血是新取的，师侄瞧瞧，可还新鲜？”
陈默伸手接过，并未拔开瓶塞检视，只因“婴心血”这三字扎得他心头一抽，眼前不由自主地浮现出某些支离破碎的景象。
他默然半晌，将那玉瓶收入怀中，抬头望着邢执事，躬身一揖，道：“邢执事，晚辈初入宗门，见识浅薄，心中实有一惑盘桓不去，还望执事不吝赐教为晚辈解惑一二。”
邢执事刚得了好处，正是心花怒放之时，闻言更是满口应承：“师侄说哪里话来？你我同门，何须如此客气。但有所问，无不尽言。只要是老身晓得的，绝无半分隐瞒。”
陈默定了定神，缓缓问道：“晚辈斗胆，敢问这万婴堂……究竟是何等所在？又为何……为何会有如此多的婴孩汇聚于此？”
此言一出，邢执事脸上那热络的笑容微微一僵。
她那双挤在皱纹里的眼睛，细细地将陈默打量了一番，那目光不再是方才的谄媚，反倒添了几分审视与了然。
片刻之后，她脸上的笑容又再度浮现，只是那笑意里却多了些说不清、道不明的意味。
她“嘿”地一笑，道：“老身还道是何事，原来是为此。看来师侄果真是新来的，于本门许多规矩章法，尚不通透。”
她慢条斯理地为自己也斟了一杯茶，呷了一口，这才不紧不慢地开了口。
“师侄既问起，老身便与你分说分说。这万婴堂，若要说得直白些，便是我合欢宗的一处根基。你想，我宗修行法门，与别家不同，最重阴阳调和，采补之道。门中弟子，血气方刚，男欢女爱，本是修行常事。既有男欢女爱，便免不了珠胎暗结。这意外怀上的骨肉，十月期满，总得有个去处。”
陈默听得心中一沉，原来如此。
这些婴孩，竟都是宗门弟子修行与纵欲之下的副产。
邢执事又道：“此其一也。其二，本门亦有不少女修，或因资质，或因门规，被用作他人修行之炉鼎。炉鼎受孕，诞下孩儿，自身尚且难保，又哪里顾得上骨肉？这般无人抚养的弃婴，长年累月下来，数目亦是不少。他们，也一并都送至了我们这万婴堂。”
她顿了一顿，端起茶杯，目光却飘向石室之外那片幽暗，似乎在倾听那隐约传来的阵阵啼哭。
陈默喉头滚动，艰难道：“那……将他们收养于此，悉心抚育，又是为了什么？”
“抚育？”邢执事闻言，仿佛听到了什么笑话，嘴角一撇，道：“师侄此言差矣。不是‘抚育’，而是‘培植’。自然是为了宗门所用。”
她将“培植”二字咬得极重，续道：“这些孩儿，自打脱离娘胎便被送来此地。他们不知父母为何物，不懂亲情是何味。在他们眼中，没有天地，没有日月，只有这万婴堂的规矩，只有老身这张脸。我们会用宗门的法子将他们培植成各种各样的‘材料’，一批批筛选，一个个炮制，务必让他们心中再无半点独立之念，只知听命行事。”
“材料？”陈默诧异。
“不错，正是材料。”邢执事点了点头，“这材料，也分三六九等。其中根骨清奇、心性坚韧的上等材料，自有专人挑走，或是被大人物收为弟子、侍女。或者被送往飞燕馆秘法调教，培植成宗门最忠心的死士，为宗门行那暗夜之事，赴那九死之局。”
“若是资质平平，然容貌出众生得一副好皮囊的，那便是中等材料。男的养作人宠，女的培成炉鼎，待到长成，便供给宗门里那些有身份、有地位的长老执事们享用。这亦是他们的一番造化。”
“至于还有一些最下等的……”她说到此处，特意瞧了陈默一眼，话锋一转，笑道：“此等材料，便称之为‘肉药’。这‘肉药’嘛，用处非凡，专供长生阙的药师们炼制某些神妙丹药。陈师侄出自长生阙，想来比老身更清楚其中门道。”
陈默一言不发。
邢执事浑不在意，话音里透出一股不屑：“当然，上等、中等、特等的材料，终究是少数。十个里头，也未必有一个。剩下那九个，便都是些一无是处的废物。这些废物，便是所谓的‘肉婴’。”
她伸出一根枯瘦的手指，朝外间指了指：“师侄方才所见，那遍地的婴孩，十之八九，皆是此列。他们会在此地经过一轮又一轮的汰选。能捱过饥饿，忍过病痛，活下来的，才算有了那么一丝被继续培植的价值。那些活不下来的，哼，也并非全无用处。”
她脸上露出一丝诡异的笑容：“活不下来，便成了饲婴兽的口粮。也算是为宗门做了这最后一点微末的贡献。”
陈默脑中“嗡”的一声，刹那间想起了方才所见那条盘踞在溶洞中央的巨大蠕虫。
想起了它张开巨口，吞食婴孩尸身的骇人景象，又想起了那些嗷嗷待哺的婴孩，正争先恐后地吮吸着那怪物口中滴落的腥臭黏液。
他强忍着胃中翻涌，涩声道：“那……那饲婴兽……”
“哦，师侄是说那大家伙啊。”邢执事浑不在意地笑了笑，“那是宗门耗费心血特地培育出来的一种异兽。此兽性情也算温驯，只食死尸，从不伤及活物。它那口器生得也奇，能自行分辨婴孩死活。死了的，它便一口吞下，也省了我们这些下人动手清理尸首的麻烦。”
“至于活着的，它便会留下一些口中分泌的黏液。那东西闻来虽然腥臭难当，其中却蕴含了充沛的养分，足以让那些肉婴果腹充饥。这也算是一重汰选吧。你想，若是连那点腥臭都忍受不了，这般娇贵的废物，又有什么资格活下去，耗费宗门的资源？”
邢执事说到此处，身子微微前倾，压低了声音：“而且，老身再告诉师侄一桩秘辛。那饲婴兽周身，会时时刻刻散发一种极其微弱的神经性毒素。这毒素无色无味，弥漫于整个溶洞之中。那些体质孱弱的婴孩吸入此等毒素，便会脏腑衰败，加速死亡。这也是汰选的一部分。唯有能在这毒气之中安然存活的，才算身子骨合格，值得宗门再多看一眼。”
陈默至此，已是彻底说不出话来。
原来，从降生那一刻起，这些婴孩便已置身于一场无休无止、惨烈无比的生死淘汰之中。
他们要喝怪物的口涎求活，要呼吸淬毒的空气存身，还要时时刻刻提防着自己，只因不够强壮、不够幸运，或是哭声不够响亮，便会被当成废物，沦为怪物的口粮。
这便是合欢宗的根基？
用无数婴孩的性命与尸骨，层层堆砌起来的所谓根基？
他下意识地回头，望向石室之外那片哭声震天的幽暗洞窟。
那声音此刻听来，不再是简单的啼哭，而是无数新生魂魄在堕入地狱前的最后哀嚎。
他心中第一次对这个自己栖身的宗门，对那些高高在上的长老药师产生了一种源自肺腑、刻骨铭心的厌恶。
他的脑海中，又闪过那个与众不同的女婴。
在那一片嘈杂混乱之中，她不哭不闹，眼神冷静得不像一个婴孩。
她甚至敢于吸食自己带毒的鲜血，吞下那不知是福是祸的丹药粉末。
在这样一个人间炼狱里，她……能活下来么？
这念头只是一闪而过，便被他强行按了下去。
罢了，罢了。
我与她素不相识，非亲非故。
如今我自己尚在泥潭之中，朝不保夕，哪有闲情逸致去理会一个不相干的婴孩生死？
他收回纷乱的思绪，从石凳上站起身，对着邢执事拱了拱手，便欲告辞。
便在此时，却见邢执事也跟着站起，一双枯手在身前反复搓动，脸上又堆起了那种期盼而又谄媚的笑容。
她小心翼翼地看着陈默，试探着问道：“那个……陈师侄，师侄留步。老身……老身还有一事相求。”
陈默道：“执事请讲。”
邢执事面露一丝赧然，声音压得更低了：“不知……不知白药师她老人家，近来可好？老身数月前，曾托庇于她，求她为老身炼制一件物事……也不知，那件东西，可曾……可曾炼制妥当了？”