撞击声不是一次性的。
第一声沉闷的撞击后，间隔了大约七秒，第二声传来——更重，更近，伴随着金属结构扭曲的尖锐呻吟。升降井的墙壁开始簌簌掉落灰尘和锈片，应急灯的光束里飞舞着细密的颗粒。
“那是什么东西？”陈一鸣的声音压得很低，眼睛死死盯着井口深处。他的手已经重新握住了灵能步枪，但枪口在轻微颤抖——这不是恐惧，而是过度使用灵能武器导致的手臂肌肉痉挛。
林默没有立刻回答。他正看着左手背上的印记，那些新出现的纹路在皮肤下微微发光，像有生命般缓缓流动。刚才那个声音称他为“火种继承者”，说有人在冒充“播种者”……
“不管是什么，都比那些胶质蜘蛛大得多。”赵磐已经切换了扫描模式，手持设备对着井口深处，“热源读数……不稳定，在快速上升。体积估算……无法估算。传感器显示那东西的长度超过了井道的直径，它在挤压通道。”
苏瑾撕开新的止血凝胶贴，按在林默重新渗血的肩膀上。她的动作很快，但手指冰凉。“能走吗？”
“能。”林默咬牙站起身，左肩的疼痛让他眼前黑了一瞬，但意识深处的“文明火种”正在加速运转，似乎在主动调节他的疼痛阈值。他看向陈一鸣，“还有别的出路吗？”
“有。”陈一鸣调出之前下载的结构图全息投影，手指快速放大基地的西北角，“紧急维修通道，直通地表的一个废弃观测站。距离我们当前位置……三百二十米，中间要穿过两个已经半塌方的区域。”
“安全吗？”赵磐问。
“比留在这里安全。”第三声撞击传来，这次近得能感觉到脚下的震动。陈一鸣收起投影，“走不走？”
“走。”林默说，“苏瑾带路，陈一鸣居中，我负责后方，赵磐断后。保持五米间距，遇到任何异常不要停下，直接开火。”
维修通道比主通道狭窄得多，高度只有一米八，身材最高的赵磐需要微微低头。墙壁没有经过任何装饰，裸露的管道和线缆像血管般盘绕，有些地方还在渗漏着不知名的液体，在战术手电的光束下反射出油污的光泽。
空气里有股陈腐的味道，像是多年不流通的库房，混杂着霉菌和某种化学试剂的甜腻气息。每隔十米左右，墙上会有红色油漆喷涂的箭头和编号，大部分已经斑驳脱落，难以辨认。
苏瑾走在最前面，她的步伐轻而快，每一步都落在最稳固的地面位置——这是长期在危险区域行动养成的本能。每隔二十秒她会举起左手握拳，示意队伍暂停，侧耳倾听通道深处的动静，然后再次前进。
“左转，编号b-7通道。”她低声说，声音在狭窄空间里产生轻微的回音。
队伍转弯。这条通道更糟，地面堆积着从天花板掉落的水泥块，他们不得不手脚并用地爬过障碍区。陈一鸣在这个过程中一直紧抱着数据存储设备，像抱着婴儿一样小心。
“还有多远？”林默问。他的呼吸有些急促，不只是因为伤，还因为左手背上的印记正在持续发烫——越靠近出口，烫感越强，像有个烙铁嵌在皮肤里。
“一百五十米。”苏瑾看了眼手腕上的定位仪，“前方二十米处是第一处塌方区，结构扫描显示有大约三米宽的区域需要爬行通过。赵磐，你的装备可能需要卸下。”
赵磐没有异议。在塌方区前，他迅速解除了重型护甲和多余弹药，只保留基础武器和急救包。林默注意到，即使在这种时候，赵磐拆卸装备的动作依然有条不紊，每个卡扣、每个固定带都处理得干净利落——这是多年军旅生涯刻进骨子里的习惯。
爬行通道比想象的更狭窄。最窄处只有不到六十厘米宽，成年人需要通过时必须侧身挤过。墙壁上裸露的钢筋像野兽的獠牙，稍不注意就会划破防护服。陈一鸣在这种环境下吃了亏，通过时背包被一根突出的钢筋钩住，他用力一扯——
“咔哒。”
声音很轻，但在寂静的通道里清晰可闻。
所有人都停下了动作。
陈一鸣僵在原地，缓缓转头看向自己背包被钩住的位置。那根钢筋不是自然突出，而是被精心弯曲成一个钩状，上面系着一根几乎看不见的透明丝线。丝线延伸到墙壁的缝隙里，连接着什么。
“绊线。”赵磐的声音冷得像冰，“慢慢退回来，别碰那根线。”
已经晚了。
墙壁内部传来齿轮转动的“咔咔”声，很老旧，像是生锈的机械在强行运转。然后，他们头顶的天花板传来沉闷的滑动声——不是一块，是十几块，沿着轨道移动，露出后面黑洞洞的发射孔。
“跑！”林默吼道。
他们向前冲去，用尽全部力气挤过最后的狭窄段。身后传来空气被撕裂的尖啸——不是子弹，而是某种高速飞行的金属钉，每一根都有手指粗细，钉在墙壁和地面上发出“噗噗”的闷响。
赵磐是最后一个冲出来的。他的右腿小腿被一根金属钉擦过，防护服被撕裂，血瞬间染红了布料。但他没有停下，甚至没有查看伤口，而是转身举枪，对着那些发射孔倾泻火力。
灵能光束击中了某个关键部件。一阵短路的花火后，机关停止了运转。
通道里重新陷入寂静，只剩下粗重的呼吸声和血液滴落在地面的“滴答”声。
“你受伤了。”苏瑾立刻蹲下身，撕开赵磐的裤腿。伤口不深，但很长，金属钉带走了大约三厘米宽的一条皮肉，边缘已经发黑——钉子上有毒，或者至少涂了强效抗凝血剂。
“先止血。”林默也蹲下来，从自己的急救包里拿出凝血喷雾。他的动作有些生疏，但足够有效。喷雾接触伤口的瞬间，赵磐的肌肉猛地绷紧，但他没有发出任何声音，只是额头上渗出密集的汗珠。
陈一鸣瘫坐在墙边，抱着存储设备喘气：“这地方……到底有多少陷阱…”
“这里是航天基地的紧急通道。”林默一边帮苏瑾包扎一边说，“设计初衷是在入侵或灾难发生时，让关键人员撤离，同时阻止追兵。那些机关不是针对我们的，是针对任何试图通过的人。”
“包括‘继承者’？”苏瑾抬起头，眼神锐利。
林默沉默了两秒：“尤其是继承者。”
包扎完成。赵磐尝试站起来，受伤的腿有些踉跄，但很快稳住了。他捡起丢在一旁的步枪，检查弹药存量：“还能走。下一个塌方区在哪？”
“八十米外。”苏瑾重新确认定位，“但那里的情况可能更糟。扫描显示整个区段的结构强度只有正常的百分之三十，任何震动都可能引发二次塌方。”
“我们没有选择。”林默看向来时的方向。虽然已经听不见撞击声，但那种被什么东西追赶的压迫感并没有消失，反而更强烈了——左手背上的印记烫得几乎要烧起来。
他忽然意识到一件事：印记的烫感不是随机变化的。它像某种导航信标，或者警报器，在某些特定方向或接近某些东西时反应会加剧。
而现在，它指向的不仅是他们前进的方向，还有……正下方。
“下面有东西。”林默说，“和我们平行移动，速度差不多。距离……大概在负三百米到负三百二十米之间。”
陈一鸣的脸色白了：“那个撞击声的来源？”
“可能。”林默站起来，“不管是什么，它知道我们在哪，而且跟得很紧。我们必须加快速度。”
第二个塌方区确实更糟。
与其说是塌方，不如说是一场小规模地震的产物。整个通道在这里被扭曲成了麻花状，天花板和地板几乎贴合，只有中间一个不规则的缝隙能让人勉强挤过。缝隙周围的水泥板呈脆弱的悬空状态，随时可能彻底断裂。
更麻烦的是，缝隙里还卡着一具尸体。
不是新死的，至少已经有一段时间。尸体穿着深蓝色的工程师制服，虽然布料已经腐烂，但胸口的身份牌还依稀可辨。尸体呈扭曲的姿势，一只手向前伸，似乎死前还在努力爬向出口。
“检查身份牌。”林默说。
苏瑾小心地靠近，用镊子夹起那个金属牌，擦去上面的污垢。“周明远，‘苍穹计划’三级动力工程师。编号……G-7742。”
“他是怎么死的？”陈一鸣问。
苏瑾用扫描仪对着尸体做了快速检查：“没有明显外伤。骨骼完整，没有弹孔或利器痕迹。死因可能是……窒息？或者心脏骤停？”
“看他的表情。”赵磐突然说。
所有人都看向尸体的脸。虽然肌肉已经萎缩，但还是能看出那张脸上凝固的神情——不是痛苦，不是恐惧，而是一种极致的……惊愕。眼睛瞪得很大，嘴巴微张，像在死前看到了什么完全无法理解的东西。
林默蹲下身，仔细查看尸体周围。地面有一层薄薄的灰尘，但尸体的手伸向的前方，灰尘有明显被抹掉的痕迹——不是拖拽的痕迹，而是像有什么东西从那里爬过去，把灰尘抚平了。
痕迹很窄，大约只有十厘米宽，一直延伸到缝隙深处看不见的地方。
“有东西比他更早通过这里。”林默站起来，看向那个黑暗的缝隙，“可能很小，可能……”
他话没说完，左手背上的印记突然剧烈灼烫。
几乎同时，从缝隙深处传来一阵细微的“沙沙”声，像很多条腿在水泥表面快速爬行。声音迅速接近，速度快得超乎想象。
“后退！”赵磐第一个反应过来，但他受伤的腿拖慢了他的动作。
一道黑影从缝隙中射出。
不是蜘蛛，不是任何已知的生物。那东西大约有成年人的手臂粗细，身体由某种黑色的金属和生物组织混合构成，表面覆盖着细密的鳞片状结构。它没有头，前端只有一个不断旋转的、布满锯齿的口器。
它直扑向林默——或者说，直扑向林默左手背上的印记。
林默来不及拔枪，本能地抬起左手格挡。黑色生物的口器咬在印记上，发出金属摩擦的刺耳声音。但没有咬穿——印记在接触的瞬间爆发出强烈的蓝光，那生物像是被高压电击中般剧烈抽搐，向后弹开。
但更多的“沙沙”声从缝隙里传来。
不止一只。
“开火！封住缝隙！”林默吼道，同时用右手拔出腰间的灵能手枪，对着第一只还在抽搐的生物连开三枪。蓝色光束击中了那东西的身体，它发出一声高频的尖啸，然后炸裂成一滩黑色的粘液。
赵磐和苏瑾的火力网覆盖了缝隙口。冲出来的第二只、第三只生物在密集射击下碎裂，但第四只冲破了火力网，扑向陈一鸣。陈一鸣抱着存储设备无法有效反击，只能狼狈地滚向一旁。
林默冲过去，用左手手背直接按在那生物的体表。
又是一阵蓝光爆发。这次他看清了——那些光不是从他的印记发出的，而是从生物体内被“引燃”的。黑色生物像是从内部被点燃，瞬间变得半透明，能看见它体内的能量脉络疯狂闪烁，然后彻底熄灭。
“它们对印记有反应！”林默喊道，“用印记可以秒杀它们！”
但缝隙里涌出的生物越来越多。五只，十只，二十只……它们像黑色的潮水，无视枪火，目标明确地扑向林默。
赵磐打空了最后一个弹匣。他扔掉步枪，拔出战术匕首，刀刃上泛起灵能武器的淡蓝色光晕。“头儿，你带他们先走！我拖住这些东西！”
“不行！”苏瑾也打空了弹药，她换上了医疗包里的手术刀——虽然可笑，但这是她手边唯一的武器。
林默的大脑在飞速运转。推演启动：目标，快速清除所有威胁；约束条件，不能引发二次塌方，不能伤害队友，必须在三十秒内完成。
无数方案闪过，大部分都因为条件限制而被否决。只剩下一个最疯狂、风险最高的——
“所有人，贴紧墙壁！”林默喊道，同时将左手手背的印记狠狠按在旁边的金属管道上。
他不是要攻击生物，而是要“请求”。
请求什么？
他也不知道。他只是将全部意识集中在那句话上：“我是火种继承者，我需要帮助。”
管道开始震动。
不是轻微的震颤，而是整个通道所有金属结构的同时共振。那些裸露的线缆像蛇一样扭动，墙壁内部的钢筋发出不堪重负的呻吟，天花板上的应急灯一盏接一盏爆裂。
黑色的生物群突然集体停下动作。它们旋转的口器停止了转动，身体表面的鳞片全部竖起，像是在接收什么信号。
然后，它们齐刷刷地转向林默。
不是攻击的姿态，而是……臣服。
最前面的一只生物缓缓爬过来，在林默脚边停下，将身体盘成一圈，口器朝下，像是在叩拜。
后面的生物也做出同样的动作。不到十秒钟，整个通道里爬满了这种诡异的黑色生物，但它们全部静止不动，呈现出一种怪异的仪式感。
“这……”陈一鸣的声音卡在喉咙里。
林默的手还按在管道上。他能感觉到，某种东西正在通过金属网络传递信息——不是语言，而是一种更原始的指令：保护继承者，清除障碍。
黑色生物群突然动了。
但不是攻击人类。它们分成两股，一股涌向那个塌方的缝隙，用身体构筑成临时的支撑结构，另一股开始清理通道前方的碎石和障碍物。它们的口器可以轻易咬碎水泥，身体可以变形填充空隙，工作效率高得惊人。
不到三分钟，一条勉强可以通过的道路被清理出来。
“走。”林默说，声音有些沙哑。他收回左手，手背上的印记黯淡了许多，但那些新出现的纹路变得更加清晰，几乎像是在皮肤下雕刻出来的一样。
队伍再次前进。这次，那些黑色生物没有跟随，而是在通道口重新集结，像一堵活体的墙，阻挡着来时的方向。
他们走出大约五十米后，身后传来塌方彻底发生的声音——不是自然的塌方，而是那些黑色生物主动摧毁了通道，截断了追兵的路。
也截断了它们自己的退路。
最后的八十米相对顺利。
没有更多陷阱，没有更多怪物，只有越来越浓的新鲜空气味道——不是基地里那种陈腐的气息，而是带着泥土和植物气味的、真正的地表空气。
通道尽头是一扇厚重的圆形气密门。门上的转轮已经锈死，赵磐和陈一鸣合力才把它勉强转动。门打开的瞬间，刺眼的自然光涌了进来，让习惯了昏暗环境的他们几乎睁不开眼。
他们跌跌撞撞地爬出来，发现自己在一个半塌的小型观测站里。这里显然废弃多年，玻璃全部碎裂，仪器上积着厚厚的灰尘。但透过破损的窗户，能看到外面真实的天空——灰蒙蒙的，布满辐射云，但确确实实是天空。
“我们……出来了？”陈一鸣瘫坐在地上，仍然紧紧抱着存储设备。
苏瑾第一时间检查林默和赵磐的伤势。林默肩膀的伤口需要重新缝合，赵磐腿上的毒需要解毒剂，但至少，他们还活着。
林默走到窗边，看向外面。观测站建在一座小山的山腰，向下可以看到那个航天基地的入口——已经被塌方的山体掩埋了一半。更远处，是他们来时留下的车辆和临时营地。
一切看起来和离开时没什么不同。
但林默的左手背又开始发烫。
这次不是警报，而是一种……指引。印记指向西北方向，大约三十公里外，那里应该只有一片废墟城市。
他抬起手腕，用个人终端调出那个区域的卫星地图。图像是三个月前更新的，显示那里确实只有城市残骸，没有任何异常。
他切换到了“文明火种”的深层扫描模式——这个功能他很少用，因为消耗巨大，但此刻他需要答案。
地图刷新了。
在原本废墟城市的位置，出现了一个巨大的、规则的几何结构。它不是建筑，不是自然地貌，而是一个标准的正六边形，边长超过五公里，边缘清晰得像是用尺子画出来的。
更诡异的是，这个结构在地表以下。
它埋在地下大约两百米深处，正在缓慢地……上升。
林默放大地图，看到了结构的细节：表面覆盖着和那些黑色生物相似的鳞片状材质，中央有一个不断脉动的光点，光点的闪烁频率——
和他左手背上印记的灼烫频率完全同步。
个人终端突然弹出一条信息，不是来自基地数据库，不是来自“播种者”，而是一个完全陌生的信号源。信息很短，只有一行字：
【第一阶段测试结束。恭喜通过。第二阶段将于七十二小时后开始。建议准备：一艘船，一支队伍，和赴死的决心。】
信息末尾，是一个简单的笑脸符号：:)
林默关掉终端，看向窗外灰暗的天空。
游戏，确实才刚刚开始。