夜莺那句看似随意的嘀咕，如同冰锥刺入赵磐本就紧绷的神经。“驱赶”？仔细回想之前“清道夫”的包围和攻击模式，虽然凶猛，但确实更像是在压缩他们的活动空间，逼迫他们向着某个特定方向移动，而非不惜代价的歼灭。这背后意味着什么？是“播种者”新的策略，还是……有别的存在在暗中操控？
疑问如同阴云般笼罩，但眼下他们没有深究的资本。生存是唯一的目标。
在夜莺的带领下，他们离开了那片布满残骸的广场，继续向南跋涉。有了夜莺这个熟悉地形、战力强悍且手段诡异的向导，行程的凶险程度大幅降低。她似乎对这片废墟了如指掌，总能找到相对安全的路径，避开大规模的怪物巢穴和能量畸变区。她那杆夸张的武器和神出鬼没的战斗方式，也让零星遭遇的掠食者付出了惨重代价。
然而，身体的创伤和精神的疲惫并非外力可以轻易消除。赵磐背着苏瑾，每一步都感觉沉重无比，灵魂层面的虚弱感如同跗骨之蛆，不断蚕食着他的意志。白鸦拄着临时拐杖，断腿处的伤势在颠簸中持续恶化，低烧不退，脸色越来越差，全靠坚韧的意志力在硬撑。老周则如同惊弓之鸟，任何风吹草动都能让他一阵哆嗦。苏瑾依旧昏迷，只有眉心血脉般微弱的翠绿光痕，证明着“希望”碎片尚未彻底熄灭。
夜莺将他们的惨状看在眼里，却并不多问，只是偶尔会停下，用她那种带着审视意味的琥珀色眼眸扫过苏瑾，似乎在确认着什么。她提供了一些自己携带的、效果奇特的止血粉和能量合剂，对白鸦的伤势和赵磐的恢复略有帮助，但终究是杯水车薪。
“再坚持一下，按照这个速度，最多两天，就能看到‘翡翠城’的外围哨站了。”夜莺在一块风化严重的路牌下停下，擦了擦额角并不存在的汗水，语气依旧轻松，但眼神却警惕地扫视着周围愈发“茂盛”的怪异植被。
这里的生态环境与北部迥异。废墟间开始出现大量扭曲、艳丽的植物，它们吞噬着金属残骸，在辐射土壤中茁壮成长，散发着浓郁到令人不安的生命气息，同时也隐藏着更加诡异的捕食者。
正如夜莺所预料，在废墟中穿行了两天后，周围的景象开始发生明显变化。人工建筑的残骸逐渐减少，取而代之的是一片片被人为清理和改造过的土地。粗糙但结实的篱笆圈出了种植区，里面生长着一些经过基因改良、能够在高辐射环境下存活的作物，虽然形态依旧有些怪异，但至少代表着秩序与生机。
他们也开始遇到其他幸存者。大多是三五成群、装备简陋的拾荒者或小型狩猎队。这些人看到夜莺时，眼神中都带着明显的敬畏乃至恐惧，纷纷主动让开道路，甚至不敢与她对视。而看到赵磐这一行伤痕累累、气息奄奄的队伍时，则流露出混杂着好奇、怜悯与警惕的复杂神色。
“看来你在这一带……很有名。”白鸦靠在拐杖上，喘息着说道。连续的赶路让他几乎到了极限。
夜莺无所谓地耸耸肩：“谈不上有名，只是不太讲规矩，得罪的人比较多而已。”她指了指前方隐约可见的一道蜿蜒的、由巨木和金属混合构筑的简陋围墙，“那就是‘翡翠城’的外围防线了，我们叫它‘荆棘篱笆’。穿过那里，才算真正进入艾琳娜的地盘。”
随着靠近，可以看清那“荆棘篱笆”的细节。粗壮的、带着金属光泽的藤蔓缠绕着削尖的木桩和扭曲的钢筋，形成了一道高达五六米的屏障。藤蔓上布满了尖锐的毒刺，一些地方还镶嵌着老旧的监控探头和自动武器站。围墙每隔一段距离就有一座简易的了望塔，塔上有人影晃动。
气氛明显变得紧张起来。空气中弥漫着一种被严密监视的感觉。
就在他们距离篱笆入口还有百米左右时，入口处那道厚重的、由藤蔓和金属绞合而成的闸门缓缓升起，一队全副武装的守卫快步走出，呈扇形散开，手中的武器对准了他们。这些守卫穿着统一的、带有绿叶徽记的墨绿色制服，装备精良，眼神锐利，动作训练有素，与外面那些散兵游勇截然不同。
为首的是一名身材高挑、面容冷峻的女性军官，她锐利的目光扫过夜莺，眉头微不可察地皱了一下，然后落在赵磐等人身上，尤其是在昏迷的苏瑾和重伤的白鸦身上停留片刻。
“夜莺，你知道规矩。翡翠城不欢迎来历不明的麻烦。”女军官的声音如同她的面容一样冷硬，“这些人是谁？他们需要解释。”
夜莺似乎早就料到会这样，她上前一步，脸上挂起那副惯有的、带着几分无赖的笑容：“莎拉队长，别这么严肃嘛。你看他们这样子，像是能带来麻烦的吗？分明是麻烦找上了他们。”她侧身让开，指了指赵磐，“这位是赵磐，前曙光城卫戍团长，‘灯塔’林默的左膀右臂。他背上那位是苏瑾医生，旁边那位是白鸦，都是曙光城的核心成员。至于后面那个……”她瞥了一眼老周，“算是搭头。”
“曙光城？”被称为莎拉的女军官眼神一凝，显然对这个名字并不陌生。她再次仔细打量赵磐等人，目光中的审视意味更浓。“据我们所知，曙光城早在数月前就已经……而且，‘灯塔’林默也已确认陨落。”
她的消息很灵通，但也并不完整。
赵磐深吸一口气，上前一步，与莎拉对视，尽管状态糟糕，但他的眼神依旧如同磐石般坚定：“莎拉队长，我是赵磐。曙光城确实已经不存，林默也已牺牲。我们历经艰险到此，只求一见艾琳娜城主，并无他意。我的同伴伤势严重，急需救治，恳请通融。”
他的话语坦诚而沉重，带着不容置疑的真实感。
莎拉沉默了片刻，似乎在通过通讯器与上级联系。过了一会儿，她抬起头，语气稍微缓和了一些，但依旧带着公事公办的严谨：“艾琳娜城主目前不在城内。不过，维安官阁下已经知晓你们的情况。城主有令，若遇曙光城幸存者，需给予必要人道援助。”
她挥了挥手，示意守卫们放下武器。“你们可以进城，但必须接受全面检查和隔离观察。所有武器需暂时上交，并由我们的人全程陪同。这是规定，没有例外。”
能够进城，已经是目前最好的结果。赵磐点了点头：“可以，我们接受。”
然而，就在守卫准备上前引导他们时，一直安静趴在赵磐背上的苏瑾，突然又发出了一声极其微弱的呻吟，眉心的翠绿光痕猛地闪烁了一下，比之前任何一次都要清晰！
与此同时，赵磐清晰地感觉到，怀中“默言石”传来一阵短促而激烈的震动！那幅关于“万档案馆”的残缺坐标图再次自动浮现，而这一次，在坐标图的一个极其遥远的、原本暗淡的节点旁，竟然也同步亮起了一个微弱的、与苏瑾眉心光芒同源的翠绿色光点！
两个光点隔着无尽的时空和复杂的坐标线，产生了清晰无比的共鸣！
苏瑾感应到的生命节点……与“万档案馆”的坐标有关？！
这突如其来的发现让赵磐心神剧震！但他强行压制住情绪，没有表露分毫。
莎拉队长似乎也注意到了苏瑾的异常和那瞬间的能量波动，她疑惑地看了一眼，但并未深究，只是催促道：“请跟我们走吧，医疗队已经在待命。”
在莎拉和几名守卫的“护送”下，他们终于踏过了那道“荆棘篱笆”，进入了翡翠城的范围。
篱笆之后，并非立刻就是繁华的城区，而是一片相对开阔的缓冲地带，分布着军营、仓库和检疫隔离区。空气明显清新了许多，带着植物和消毒水的味道。远处，可以看到更加高大、完善的防御工事和掩映在绿色植物中的建筑轮廓，那里才是翡翠城的核心区域。
他们被带入了一栋独立的、看起来像是医疗站的白色建筑，进行全面的身体检查和消杀。赵磐和白鸦被迫交出了“裁决之柄”和随身武器（老周本就没有像样的武器），苏瑾也被小心翼翼地安置在移动病床上推走。
分别前，夜莺拍了拍赵磐的肩膀，琥珀色的眼眸中带着一丝意味深长：“好了，人情送到。接下来就看你们自己的造化了。记住，翡翠城……可不只有表面的宁静。”
说完，她对着莎拉队长挥了挥手，便转身潇洒地离去，很快消失在缓冲地带的建筑群中。
赵磐站在隔离间的窗户前，望着外面井然有序却又透着一丝压抑的翡翠城外围，感受着怀中“默言石”残留的震动和苏瑾那若有若无的共鸣指引。
他们暂时安全了，但谜团却越来越多。艾琳娜城主为何不在？“万档案馆”的线索为何会与苏瑾感应的生命节点产生关联？夜莺最后的警告又意味着什么？
在这片被称为废土希望之地的“翡翠城”中，等待他们的，究竟是救治与喘息，还是另一个更加精致的……囚笼？