暮色如血浸染着整个北疆，淮王营帐内忽响起急促脚步声。“王，王爷，不好了……”一名士兵打扮的人踉跄撞入，伏地喘息：“王爷！睿... 睿王府的暗桩... 全折了！”
“砰 ——”淮王一掌拍在桌案上，引起了些许震颤。淮王猛地起身，铠甲带起劲风，烛火在帐内剧烈摇晃，冷声道：“怎么回事？”
“刚收到飞书，4天前巡防发现异常，彻查才知，睿王府周围的眼线三日前就没了踪迹。暗哨的尸体隔天被弃在城郊乱葬岗，浑身皆是伤痕，恐都是上了刑的。”
士兵喉结滚动，将怀中染血密信呈上，“只在尸体手中发现这个。”
淮王展开信纸，目光扫过 “睿齐密谋半日”六字，指节骤然发白。
“那肃王那边眼线呢？”淮王追问道。
“肃王那边倒真是一切如常，没有什么动静。”士兵谨慎地回复道。
淮王突然冷笑一声，将信纸掷入火盆：“肃王倒是沉得住气。秦猛那边可有异动？”
“回王爷，秦将军那边自收到回信后，便断了联络。”士兵话音未落，忽想起什么，“对了！京城传来消息，齐王竟痊愈了！说是胡人医官救治，但您这边正与胡人大战，这...”
帐中火光骤然暴涨，映得淮王眼中杀意翻涌。他似笑非笑：“父皇怕是早就知道了 —— 毕竟他老人家的眼线，可比我们的更毒。”话音未落，帐外传来阵阵马蹄声。
“报，加急信。”帐外传来了加急信件的通传声。
“进来！”淮王重新坐回案前。
帐帘掀起的刹那，浑身泥污的通讯兵单膝跪地，“王爷，皇上八百里加急密信！”这昼夜疾驰的汉子，此刻眼里布满血丝，铠甲缝隙中渗出的血珠在青砖上洇开暗红。
淮王接过密信，这是一张阴阳笺，于是踱步至烛火摇曳处，当最后一行字跃入眼帘，低沉的笑声突然炸开，惊得帐外巡卫的佩刀发出轻鸣。
众人面面相觑时，淮王已将密信揣入怀中，道：“此趟劳苦，去领二十两赏银，再去军医处治伤吧。”
“谢，王爷。”说罢，通讯兵拱手行礼，拖着伤腿退出营帐。
“父皇终于肯撕下伪善面具了。”淮王的眼底映着烛火的跳动，“命我彻查‘还阳草’现世传闻，暗指胡人医士与齐王私通。这哪是查病，分明是要逼齐王露出马脚！”
肖然折扇轻敲掌心，眼中闪过精光：“如此一来，齐王康健虽是争储隐患，但勾结外族便是死罪。这圣上看来对齐王也不过如此嘛！”
“即刻修书令尊。” 淮王突然按住肖然肩膀，指节因用力而发白，“御史台该有人弹劾‘胡医进京私会朝臣’之事了。”
看着肖然匆匆离去的背影，淮王坐在案前不禁陷入了回忆。案头烛火摇曳，将淮王的眉眼扭曲成狰狞的幻影，恍惚间竟与记忆中那个奶声奶气唤他“二哥”的孩童重叠。
尘封的画面在脑海翻涌。那时的后宫花园，春日海棠簌簌落下，年幼的齐王举着风筝在花丛间跌跌撞撞，睿王攥着柳枝追在后面，他和肃王则蹲在假山旁斗蛐蛐。
你追我赶，笑声惊落一地花瓣，连廊下的老太监都笑得直抹眼泪。
可不知从何时起，那些纯粹的欢乐悄然变质，四兄弟再也回不到过去。
“王爷！秦将军归营了！”帐外一声急报如惊雷般炸响，淮王拿在手中的兵书一抖，急忙应声放下。
是喜悦，也是期盼，当他掀帘而出的刹那，喉间发出一声破碎的抽气 —— 暮色中。
秦猛浑身浴血瘫在亲兵怀中，粗布衣衫早已被血流浸透，顺着衣摆蜿蜒成溪，左眼下方狰狞的伤口深可见骨，苍白如纸的脸上交错着鞭痕，在残阳下泛着诡异的颜色。
“快！抬进本王营帐！” 淮王踉跄着扶住旗杆，指节捏得旗杆咯咯作响，“传所有军医！半个时辰内若救不活他，都给本王陪葬！”他跌跌撞撞跟在担架后，目光扫过满地血渍，心都在颤抖。
当看到秦猛染血的指尖无力垂下时，这位素来沉稳的王爷突然暴怒，踹翻一旁的青铜灯台，落在青砖上砸出刺耳声响：“不是说一切无恙？这满身刑伤从何而来？是哪个狗胆包天的敢动本王的人！”
嘶吼声震得帐幔簌簌发抖，而昏迷中的秦猛嘴角溢出的血沫正顺着下颌，在素白锦被上洇开刺目的红梅。
一阵急促而杂乱的脚步声纷纷聚集在帐外，一声高呼划破凝滞的空气：“报 —— 军医到！” 话音未落，帐帘已被掀开，淮王赤红着眼嘶吼：“还愣着作甚？快救人！”
军医们鱼贯而入，粗粝的指节熟练地剪开染血上衣，秦猛很快被层层包裹缠成了茧。淮王死死攥着帐柱，喉结上下滚动，看着那透出的暗红血渍，倒抽的冷气仿佛要撕碎胸腔。
“伤势如何？”他的声音冰冷，听上去都让人颤栗。老军医抹了把额角的冷汗，与同僚交换个眼色，颤声道：“外伤尚可敷药，但内伤震碎了肺腑...... 军中缺几味续骨生肌的药材。京中太医院倒是有，但远水解不了近火，若今夜熬不过高热......”
淮王猛然揪住对方前襟，青筋暴起：“本王不管你们用什么法子！救不回他，”他突然凑近，呼出的气息带着血腥气，“你们就都给他——陪葬。”众军医齐刷刷跪地，冷汗浸透的后背洇湿青砖。
死寂般的营帐内，一名年轻军医突然抖着嗓子开口：“王爷，胡人那边或有那续命草药.....”话音未落，淮王已欺身上前，厉声道，“在何处？”猩红的眼底看得人心里发慌。
“上次俘获的胡人...... 贴身藏着那药草.....”年轻人被淮王呼出的热气扑在脸上，膝盖一软几乎瘫倒。下一刻，他的衣领已被淮王一把攥住，整个人被拎得双脚悬空：“你跟我走！”
“来人！备最烈的马！挑二十个死士！”淮王将军医重重掼向帐门。
花白头发的老军医扑通跪地，以额触地，道：“王爷，您万金之躯，岂可涉险......”
“聒噪！” 淮王一脚踹翻药柜，药碾子骨碌碌滚到秦猛床前，“守不好他，本王回来要你们的狗头！” 说罢拎起仍在哆嗦的年轻军医，大步跨出营帐。
夜暮中，马蹄声如闷雷碾过荒原，卷起的黄沙呛得人不适。
此时被缠成粽子一样的秦猛，微弱的呓语，军医们小心的在身边照顾着，这一夜注定是个不眠之夜。