“什么？淮王给秦猛请赏战功？那家伙不是在天牢里面吗？” 睿王拍着桌子跳起来，茶盏里的龙井泼得满桌都是，“这谎撒得比御膳房的千层饼还厚！”
“王爷，王统领 ——” 侍卫话没说完，睿王已经吼得房梁直颤：“让他麻溜滚进来！”
王大拿刚跨进门就被这阵仗吓得一缩脖子，“扑通”跪下：“卑职参见王爷！”
“起来回话吧！” 睿王捏着太阳穴往椅子上一瘫，忽然盯着对方腰间的佩刀冷笑，“说吧，你亲自来报，是出了大事还是小事？”
“殁了？”睿王突然抄起茶盏掼在地上，青瓷迸裂声惊得梁上灰都往下掉，“他那身板比城墙砖还硬！战场上被狼牙棒砸中脊梁都能啃着大饼骂娘，这会儿跟我说‘脏器崩裂’？你知不知道，现在淮王正在给秦猛请赏战功。”
惊得王大拿膝盖一软又矮了三寸，““给本王把淮王府的灶台都拆了查！从天牢看门的到倒夜壶的，但凡沾点淮王味儿的 ——”他指尖在脖颈处缓缓划过，“全给我扒了皮晾在城墙上，让他们好好长长教训！”
话音未落，窗外忽然掠过一道黑影。睿王眼疾手快抽出腰间软剑，剑尖已经抵住来人咽喉 —— 却是个暗卫，从怀里掏出一封密信。
“淮王府…… 密信……” 暗卫递信后闪身消失。睿王撕信瞬间瞳孔骤缩 —— 信上潦草几字“勿忘死需有尸”刺得眼疼。
“好个‘脏器崩裂’！”他将信拍在桌案，剑鞘狠狠磕在王大拿肩头，“带十个人蹲守乱葬岗，但凡有动静立刻上报！” 话音未落又冷笑出声，“再去军营彻查秦猛生死，着重验他前胸那五枚深入肌理的烙铁印记，还有后背三道见骨的鞭痕 —— 本王亲手送的 饯行礼，可不是能靠装死蒙混过关的！”
王大拿连滚带爬退出门时，身后传来睿王刺骨的低笑：“淮王、秦猛，这出‘假死戏’，本王倒要看看能唱到第几幕！”
睿王简直要被肺气炸了！从布局抓秦猛到拔除暗桩，招招都是杀招，偏生到淮王那儿全像打在棉花上，轻飘飘就化解了，直气得他想一把火烧了天牢。
事到如今，要么瞅准时机扳倒淮王，要么就得眼睁睁看着对方将自己一军 —— 若被父皇当成处心积虑破坏手足之情的小人，储位之争便再无胜算。
睿王急得直磨牙，猛地甩袖下令：“备车！去齐王府！”
睿王自踏入齐王府后，便将近日来桩桩件件烦心事，如开闸洪水般一股脑儿倾泻给齐王。齐王面容沉静，眉目间未见太多情绪波动，只在听睿王诉说时，手捧茶盏，不紧不慢地啜饮着茶汤。
“四弟，你倒是说句话啊！如今这局面该如何是好？原本都已捏住那厮的要害，谁知竟叫他挣脱了去。” 睿王满脸尽是无奈之色，话语里满是焦灼与不甘。
“二哥且放宽心。我等与三哥周旋已非一日，他自幼随舅父征战沙场、磨砺心智，论及文韬武略皆在你我之上，此事须从长计议，万不可操之过急。兄长向来沉稳，如今怎的这般沉不住气？”齐王无奈摇头，指尖摩挲着茶盏边沿。
睿王缓了缓神，端起茶盏轻抿一口，眼底掠过一丝冷意：“老三的野心早已昭然若揭，满朝文武谁人不知？他大权在握，我与大哥府中周遭早前尽是他安插的暗桩，直至前日才尽数拔除。倘若叫他知晓你已痊愈，怕不是连你府上也要布下眼线了。只是……”
他声音渐低，目光投向窗外摇曳的竹影，“也不知父皇对这一切究竟知晓几分？”
提及 ‘父皇’二字时，齐王指尖骤然收紧，指节因用力而泛白，指甲几乎掐入掌心皮肉。当年若不是父皇权衡朝堂利弊，他又怎会沦为弃子，在病榻上虚掷多年光阴？明知淮王称病是假，却仍不顾他这个病弱幼子的性命，硬生生夺走救命之药。
齐王摇头，唇角扯出一抹苦涩至极的笑，无奈地说道：“老三掌着天下兵权，除非是谋权篡位的滔天大罪，否则父皇绝不会过问。咱们越是斗得头破血流，他的皇位便越坐得稳如泰山。”
睿王猛然抬头，眼底满是不可置信：“可他是一国之君啊！是咱们的父皇！难道不该讲些公平么？”
“公平？” 齐王忽而低笑出声，那笑声里尽是凉薄的讥讽，指尖重重叩击着案几，“这世上从来只有利益最大者，才有资格定下谈判的规矩！”
说罢，他垂眸凝视着杯中浮沉的茶渣，喉间溢出一声极轻的叹息，恍若多年前那个在病床上攥紧药碗的少年。
“难道我等就只能任他鱼肉？” 睿王话音里带着几分不甘的颤音，他心中其实透亮如镜，却偏要在这残酷现实前挣出几分希望。
“须得联合起来才有胜算 —— 我稍后便去见肃王，唯有将他孤立，方能谋得一线生机。” 他像是说与齐王听，又像是自言自语响。
齐王却只垂眸拨弄茶盏，既不搭话也不置评，只将清苦茶汤一口口啜入喉中，仿佛这翻云覆雨的权谋争斗，都不过是窗外一片浮云。
“大哥表面上不争不抢，” 他忽而抬眼，目光沉沉落向睿王，“可越是这般风轻云淡，越见其深不可测。太子之位本就该是他的囊中之物，论起城府，怕是连淮王也要逊色几分。”
“二哥，近日务必多加防范，出入须多带些人手。” 齐王望了望窗外，忽而压低声音，“淮王素日睚眦必报 —— 当年顾大人不过上了一道参本，他便将顾诚全家查了个底朝天。也不知那些罪状是捏造还是属实，总之顾家四十五口人尽皆被押上断头台，连十岁小儿都……”他喉间微动，似有叹息哽在那里，眼底掠过一丝寒栗，“满朝文武至今提起此事，仍心有余悸。”
“拔除暗桩尚是小事，毕竟他行事阴诡，纵然察觉也难以明目张胆发作。”齐王抬眼直视睿王，目光里带着警示，“可你不仅拿住了他的得力干将，更用了酷刑拷问 —— 如今放虎归山……”
睿王何尝不知其中凶险？指尖重重按在眉心，只觉太阳穴突突直跳。他本以为捏住那人命脉便可稳操胜券，却未料到机关算尽，竟在最后关头叫人挣脱了困局，生生将一副死局翻成了活棋。
叹息间，茶盏与桌沿相叩，清响里似有寒芒闪过。