灰烬之塔的日子，在冥想、学习和偶尔的任务中过去。罗兰带来的月光贝消息，像石头投进平静的水面，在维洛克规律的生活里激起波澜。
希望第一次变得这么具体。他不再只是看书上的模糊记录，而是需要自己计划、去争取。这让他心跳加快，也感到了压力。积分账户上只有19点，这个数字时刻提醒着他有多穷。要拿到月光贝，不管用什么方法，都得付出代价。他必须更主动地赚积分，同时抓紧提升自己的实力。
他把每天的安排压得更紧。除了固定的冥想，大部分时间都用来练习【法师护甲】和【法师之手】。
房间成了免费的练习场。他一次次消耗魔力，在身前构筑那层淡蓝色的能量薄膜。开始，护甲只能盖住巴掌大一块，还闪个不停，像随时会破的泡泡。他不急不躁，每次构筑都全神贯注，感受魔力在复杂模型里流动的轨迹。
他能“感觉”到能量在某些节点会卡一下，在某些地方会浪费掉。他对照着《魔力引导与稳定施法》里的理论，试着调整精神力的落点，改变魔力输出的节奏。
有时候，一点小小的改动就能看到效果——护甲范围大了一指，能多维持一会儿。这种靠自己琢磨和反复尝试带来的进步，有一种实实在在的成就感，比看别人成功演示更让他投入。
失败是常事。魔力反噬带来的气血翻腾和精神刺痛，他已经习惯了。最严重的一次，他试图强行压缩护甲结构来提高防御，结果模型瞬间崩溃，冲击力把他撞到墙上，咳出了带血的唾沫，大半天脑袋里都嗡嗡响。
相比之下，【法师之手】的练习没那么危险，更多是探索的乐趣。这个无形的力场手掌，慢慢融入了他的日常研究。他不再满足于最初那种笨拙的、像隔着手套拿东西的感觉。
他开始尝试更精细的操作。先是控制羽毛笔，让它稳稳飘起来，然后试着写字——结果当然是歪歪扭扭，像小孩乱画。但他不嫌烦，把这当成锻炼精神力微控的好方法。接着，他试着移动不同重量和形状的东西——从轻轻的草叶到有点分量的金属块，从方正的盒子到容易碎的玻璃杯。
在这个过程中，他在地球时代学到的科学思维开始不自觉冒出来，和巫师的知识碰撞。
当他想让【法师之手】动作更顺滑，减少那种“卡顿”感时，会下意识在心里建模，分析这个力场的“粘滞系数”和运动时的“能量损耗”。这不是巫师书里的概念，而是来自流体力学和能量守恒的朴素想法。
当他琢磨怎么让这“手”能拿更重的东西而不散架时，会想到材料力学里的“应力分布”。现在的【法师之手】模型，是不是只做了个均匀的、像球一样的力场？如果能优化结构，模仿骨头或者桁架，让力沿着更好的路径传递，是不是不用多耗魔力，就能拿更重的东西？
甚至，一个更大胆的念头冒了出来：这“手”的形状，能不能变？需要精细操作时，分出更细的“手指”；需要挡一下时，摊开成一面小“盾牌”？这个想法让他心跳快了些。如果可行，【法师之手】就不只是个零级戏法，而是一个潜力很大的“万能工具”雏形。
这些想法像黑暗里的火星，虽然远，但指明了方向。他知道，要实现这些，需要学很多东西——不光是巫师的知识，还有他脑子里那些来自另一个世界、关于物质和能量怎么运行的理论。他得更懂这个世界的底层规则，才能把两个世界的知识融合起来。这更让他觉得，把【法师之手】刻进识海是对的。
维洛克埋头修炼和推演的时候，罗兰那边也在慢慢推进。几天后，罗兰又溜进他房间，脸上带着点高兴，又有点不安，和他平时不太一样。
“打听清楚了，”他还是习惯压低声音，“那几个老学徒，领头的叫‘疤脸’霍姆，脸上有道旧疤，据说是早年探索遗迹落的。传闻脾气不太好，有点阴沉，但……圈里人都说他讲‘规矩’，答应的事会做到。”罗兰舔了舔发干的嘴唇，“他们大概两个月后出发，去碎星群岛东北边几个偏僻的小观测点。”
维洛克认真听着，同时敏锐地察觉到罗兰语气里那点不自然。“有麻烦？”他直接问。
“不，不是麻烦。”罗兰赶紧摆手，眼神有点躲闪，像在找词，“是……帮忙传话的人。我认识的人档次不够，直接找霍姆那种老油子，估计理都不理。所以……我找的是……嗯，凯瑟琳学姐。”
他顿了一下，提到这名字时，语气有点复杂——有敬畏，有点微妙，可能还有点别的。“她人脉广，不少老学徒甚至一些助教都卖她面子。由她帮忙探口风，比我们自己瞎碰强。”他继续解释，像在说服自己，“她是资深二级学徒，听说离三级也不远了，做事……很有主意，计划性强，一般人不敢随便驳她。”
维洛克静静听着，没打断。一个快三级、人脉广、行事强势的资深女学徒，愿意帮罗兰这个新居中牵线？这事本身就不太寻常。他注意到罗兰说“凯瑟琳学姐”时，眼神闪了一下，语速也快了点儿。这里面估计有点故事。
他点点头，没多问，只是记下了“凯瑟琳”这名字和罗兰的反应。“替我谢谢凯瑟琳学姐，”他平静地说，“这份人情，我记住了。”
“嗯，我会的。”罗兰好像因为维洛克没追问而松了口气，但马上又想起什么，赶紧补充，语气有点强调，“她说会找机会问问霍姆他们对‘私人委托’的态度和大概价钱，有消息就通知我们。”
“好，”维洛克表示明白，“耐心等，别催，稳妥第一。”
就在维洛克一边加紧修炼，一边等消息的日子里，一次课后的小插曲，给他正在摸索的路带来了一点意外的印证和启发。
那是一次基础元素感应课后，年迈的导师详细讲了不同属性元素粒子在特定能量场下的“共振频段”差异。维洛克正琢磨着这个概念，这和他最近想的能量流转效率、力场优化有点关联。他站在走廊边，手指无意识地在空中划着什么。
“布莱克威尔，”一个清脆的声音打断了他的沉思。是奥莉薇娅·罗斯伍德。
她今天穿着合身的深蓝色学徒袍，栗色头发扎在脑后，干净利落。手里拿着几卷厚皮纸，像是刚从别的导师那儿回来。“你好像对能量模型的‘内在效率’和‘结构性损耗’感兴趣？”她嘴角带着浅浅的笑意，介于礼貌和好奇之间，“我注意到你最近在练习场，很注重构筑时的细节优化，不光是求快。”
维洛克回过神，看向奥莉薇娅。她眼神明亮专注，不是随便聊聊，而是观察后的交流。
“只是对现有的标准模型有点想法，不一定对，毕竟基础模型也被优化过很多次了。”维洛克谨慎地回答，没提具体巫术，用了更通用的说法，“比如能量在节点间流动的路径，如果能减少不必要的绕弯和浪费，或者优化多路径之间的配合，也许同样的消耗，模型能更稳、用得更久。”
奥莉薇娅眼里闪过一丝惊讶，接着变成了找到同类的认同。“角度很特别。”她评价道，带着赞赏。“大多数人，尤其是新学徒，要么只追求表面威力，要么只关心施法速度。很少像你这样，一开始就关注‘内在经济性’。”
她停了一下，分享了自己的经验：“我处理一些特定魔植，优化提取流程时，也碰到类似问题。有时候，不是加更多魔力或者用更复杂的手法就行。正好相反，稍微调整一下预处理时的能量频率，或者改改几种辅助溶剂的添加顺序——最后药剂的纯度或活性，反而会意想不到地提高。”
“频率和顺序……”维洛克若有所思，奥莉薇娅的例子很具体，正好从魔药学实践的角度，印证了他关于“精准调控”和“优化算法”的模糊想法。“这听起来，像是在找系统的最优解，或者说，最省力的路径。”他差点说出地球上的优化理论名词，但刹住了，换成了更符合巫师语境的表达。
“最优解…最省力路径…”奥莉薇娅重复了一遍，眼睛更亮了，觉得这个总结很准。“对，就是这样！看来我们在不同领域，碰到了相似的本质问题。”她看维洛克的眼神，多了几分真正的重视。“如果你的研究需要一些关于能量和物质在不同条件下反应的基础数据，也许我能提供点《基础魔植图鉴》上没有、但属于公开范围允许交流的记录。当然，”她补充道，带着学术的严谨，“仅限于此。”
这是基于纯粹学术探讨的、清楚而宝贵的帮助。不涉及核心秘密，却能给他的理论思考提供实在的参考。
“非常感谢，罗斯伍德。”维洛克真诚道谢，这次用了更正式的称呼表示尊重，“你的经验和看问题的角度，对我很有启发。”他没具体说自己的研究方向，但两人之间，好像已经建立起一种超越普通同学关系的、基于对知识底层逻辑共同好奇的默契。
这次交流让维洛克更确定，他选的路——深入理解规则，并试着用更优化的方式运用规则——没有错。埃弗里特巫师的理论，元素感应课上的现象，奥莉薇娅在魔药学实践中碰到的问题，都在从不同角度说明，这个世界运行中存在可以认知、可以优化的环节。他需要更系统、更广泛地学习，构建属于自己的、更完善的理论体系。
这段时间，他又试了构建记忆宫殿。意识沉入识海，五个基础符文像星星一样在黑暗里稳定运转。他试着以它们为基点划分区域，把最近理解的几个能量流转关键概念，变成更稳固的意象——不再是模糊的光团，而是带着简单几何结构、散发特定能量波动的微小模型。
但当他想把这些意象“固定”在特定“位置”时，识海还是传来隐隐的排斥感和维持它们的沉重负担。意象开始不稳，边缘模糊，最后慢慢消散，只留下一点精神疲惫。
“还是不行，”维洛克睁开眼，轻轻吐了口气，“对精神力的总量和稳定输出要求太高了。”但他注意到，这次意象维持的时间，好像比上次长了那么一点点。
这微小的进步像黑暗里的萤火，让他相信方向没错，只是需要更多积累和更强的精神根基。他不再急着要结果，而是把这种构建尝试，当成定期的、挑战精神力掌控极限的拓展练习。
两个月在充实到疲惫的学习、修炼、任务和隐隐的期待中，很快过去。维洛克账户上的积分，靠接几个耗时不长、但在塔内做的材料分析、基础符文抄录任务，艰难地涨到了28点。
终于，在服役学徒出发前大约一周，罗兰带来了决定性的消息：通过凯瑟琳学姐的协调，“疤脸”霍姆同意，在出发前三天，在外环一个老学徒用的、比较僻静的休息室里，见个面，时间很短，不超过一刻钟。
他仔细检查着准备好的魔石，用软布擦干净，放进一个不起眼的皮袋子。脑子里反复想着见面时可能的各种情况，怎么清晰、简洁地说出自己的请求，怎么应对霍姆可能的质疑、抬价或者直接拒绝。他甚至模拟了对方提出他目前做不到的要求时，该怎么回答。
窗外的雾气还是那么浓，盘旋在灰烬之塔巨大的阴影里。但此刻，维洛克看着它们，却觉得那迷雾后面，好像透出了一点微弱但真实的光。
他深深吸了一口塔里冰冷而富含能量的空气，把意识沉入识海。那五个稳定运转的基石符文，那越来越凝练的【法师护甲】模型，还有对【法师之手】未来样子的构想，汇成一股沉静而坚实的力量，抚平了他心里最后一丝波动。