那具空洞躯体的倒下，并非危机的结束，而是更猛烈风暴来临前的短暂死寂。
“回收程序启动……”
这五个字如同冰冷的诅咒，回荡在每一个人的心头。林薇蹲下身，快速检查了那名死亡的信使——或者说，弃子。除了腰间一个已经失去信号的小型发射器外，身上再无任何标识或线索。他的死亡干净利落，像是某种内置的保险装置被触发，彻底断绝了被俘获审问的可能。
“清理痕迹，立刻返回营地！”林薇的声音斩钉截铁，不容置疑。没有时间仔细研究这具尸体，更大的威胁正在迫近。
一行人迅速撤回岩石凹陷处的临时营地。气氛已然降至冰点。孩子们似乎感受到了大人之间凝重的空气，蜷缩在帐篷角落，连小声的啜泣都压抑着。周雨和周明理教授守在老陈身边，脸色无比难看。老陈的生命体征监测仪上，心率和新陈代谢速率出现了几次不正常的峰值，与他脑海中那“信标”的活跃周期完全吻合。
“他体内的东西……像是个应答器。”周明理教授声音干涩，“那个外部信号……激活了它，或者与它完成了某种‘握手’确认。现在，‘公司’不仅知道信标在我们这里，还知道它处于‘稳定’状态……” 他看了一眼昏迷的老陈，眼神复杂，“他们确定‘容器’可用，所以……回收程序启动了。”
“怎么回收？”韩立捂着依旧隐隐作痛的额头，声音带着疲惫与恐惧，“派地面部队围剿？还是空中打击？”
林薇没有立刻回答。她走到越野车旁，打开了车载的多频谱侦测系统，将功率推到最大，同时连接上韩立的感知。此刻，韩立的能力是他们最重要的预警雷达。
“老陈，加强外围警戒，设置诡雷和阻隔带，重点防御制高点。”她先对警戒组下达命令，“小雅，检查所有车辆状态，确保随时可以启动。周雨，整理所有关键医疗物资和生命维持设备，做好快速转移准备。”
众人依令而动，压抑着内心的恐慌，用熟练的动作执行着各自的任务。长期的训练和末世求生的本能，在此刻发挥了作用。
林薇则将韩立和周明理教授叫到车载终端前。“韩立，集中精神，感知扫描信号的源头和移动模式。教授，分析我们已知的‘公司’武装力量构成，推测他们最可能采取的‘回收’手段。”
韩立闭上眼睛，全力催动着自己的能力。他的感知如同无形的触须，以自身为中心向四周扩散，努力捕捉着那弥漫在空气中、常人无法察觉的能量波动。
“信号……很强……不止一个源头！”韩立的声音带着痛苦，高强度的感知对他负担极大，“主要信号来自我们东南方向，大约……二十公里外？正在快速移动！速度……很快！不是车辆，是……飞行器！低空飞行器！”
飞行器！所有人的心都沉了下去。在如今这个缺乏有效防空力量的废土，低空飞行器几乎是无法抗衡的死神。
“型号？数量？”林薇追问，语气依旧冷静。
“无法具体分辨……能量特征很陌生……不是常见的旋翼机或固定翼……数量，至少三架，呈扇形散开！”韩立急促地回答。
周明理教授脸色发白：“是了……‘公司’拥有我们不了解的科技。可能是高速突击艇，或者……垂直起降的隐身型号。他们的目的不是轰炸，轰炸会毁掉‘信标’和‘容器’。他们是来精确抓捕的！”
“抓捕……”林薇咀嚼着这个词，眼神锐利如刀。这意味着对方会试图活捉他们，至少是活捉老陈。这给了他们一丝周旋的空间，但也意味着战斗将更加残酷和复杂。
“能判断他们的到达时间吗？”
“根据速度和距离……最多十五分钟！”韩立给出了一个令人绝望的数字。
十五分钟！根本不够他们逃出太远，尤其是在夜间复杂地形下。
“林指挥，我们怎么办？”所有人的目光都集中在了林薇身上。
林薇的大脑飞速运转，抛弃了所有侥幸心理。硬拼是死路一条，直线逃跑也很快会被追上。必须利用环境，制造混乱，赌一把！
她的目光扫过车载导航地图，最终定格在西北方向一片标记为“重度污染区”的紫色区域。那里曾是一个重要的化学武器储存点，大战中被摧毁，泄露的毒剂和辐射交织，形成了连变异生物都很少涉足的死亡地带。地图上标注着巨大的骷髅标志和“绝对禁区”的字样。
“我们去这里。”林薇的手指重重地点在那片紫色区域。
“什么？！”周明理教授失声，“那里是死地！辐射和化学毒素超标上百倍！我们的防护撑不了多久！”
“正因为是死地，‘公司’的追踪设备和飞行器可能会受到干扰，他们的人员也不敢轻易深入。”林薇解释道，语速极快，“这是我们唯一可能摆脱他们精确追踪的机会。我们不需要深入核心区，只需要在外围利用复杂的地形和污染环境与他们周旋，寻找机会摆脱！”
这是一个极度危险的计划，等同于饮鸩止渴。但比起立刻被“公司”抓捕，这似乎是唯一一线生机。
“没有时间犹豫了！”林薇看着韩立脸上越来越痛苦的表情，知道追兵正在逼近，“执行命令！所有人上车，抛弃所有非必要物资，只带武器、弹药、最低限度的食物、水和医疗设备！车辆切换到静默行驶模式，关闭所有非必要电子设备！”
决断已下，团队如同精密的机器般再次开动。沉重的物资被毫不犹豫地抛弃，只为了换取那一点点可能的速度优势。孩子们被迅速抱上车，周雨和周明理教授将老陈及其生命维持系统牢牢固定在越野车后座。
引擎再次低沉地咆哮起来，但这次声音被刻意压制。两辆车如同暗夜中的幽灵，驶离了这处仅仅停留了不到两个小时的临时营地，一头扎进了更加深邃、更加危险的黑暗之中。
林薇亲自驾驶着头车，车载导航上，代表目的地的紫色区域像一块不祥的烙印。她关闭了大部分车灯，只依靠着加装的微光夜视系统和记忆中的地图前行。车速不敢太快，崎岖破碎的地形和随时可能出现的深沟裂壑都是致命的威胁。
韩立瘫在副驾驶座上，脸色苍白如纸，汗水浸透了他的衣服。他必须持续不断地感知后方追兵的动向，为林薇提供预警。
“他们……到达我们刚才的营地了……停下了……在扫描……”韩立断断续续地报告，“……他们发现了我们抛弃的物资……和那个信使的尸体……现在……又动了！方向……没错，是我们这边！速度更快了！”
“公司”的反应速度快得惊人！
车辆在颠簸中艰难前行，仿佛在巨浪中航行的一叶扁舟。窗外是浓得化不开的黑暗，只有车头微光灯照亮的前方一小片区域，充斥着怪石、枯木和不时出现的、闪烁着诡异磷光的污染水洼。空气中的异味开始变得明显，一股混合着化学药剂腐败和辐射尘埃的甜腥气味，即使关闭了车窗，也能隐约闻到。
“辐射读数上升了……我们已经进入污染区边缘。”周明理教授看着便携式检测仪，声音凝重。
这意味着他们离死亡更近了一步，但也离摆脱追兵的希望更近了一分。
突然，韩立猛地坐直了身体，声音充满了惊骇：“不对！不止后面！天上！有东西在我们头顶！非常近！”
几乎在他话音落下的同时，一种低频的、仿佛巨型昆虫振翅般的嗡嗡声从高空传来，由远及近，迅速变得清晰可闻！
林薇猛地抬头，透过天窗向上望去——只见夜空中，三个模糊的、几乎与夜色融为一体的黑色菱形轮廓，正以一种违反空气动力学的姿态悬停在他们的斜上方，无声无息，如同盯上猎物的秃鹫。它们的底部散发着幽蓝色的微光，照亮了下方的尘埃，形成诡异的光柱。
“公司”的飞行器！它们竟然这么快就追上了！而且直接找到了他们！
“被锁定了！”林薇心头一紧，猛打方向盘，车辆一个急转，冲入旁边一片更加密集的枯死树林！
几乎在同一时间，一道炽白色的光束如同长矛般从其中一架飞行器底部射出，精准地击中了他们刚才所在的位置！地面瞬间被熔出一个焦黑的小坑，周围的岩石和泥土呈现出玻璃化的光泽！
不是实弹武器，是能量武器！威力可控，显然是为了威慑和逼停，而非直接摧毁！
“他们不想杀我们！是想逼我们停车！”林薇大喊，脚下油门丝毫未松，越野车在枯树林中疯狂地穿梭，碗口粗的枯木被轻易撞断，发出噼里啪啦的碎裂声！
另外两架飞行器也降低了高度，呈品字形将他们隐隐包围，不断用能量光束进行警告性射击！一道道白光在身边掠过，击中地面、岩石、枯树，引发小范围的爆炸和燃烧！灼热的气浪冲击着车身，车辆剧烈摇晃。
“这样下去不行！我们会被逼停或者打坏车辆！”韩立焦急地喊道。
后车上，老陈（警戒）等人已经通过车顶的射击孔开始还击。突击步枪的子弹打在飞行器的外壳上，迸溅出一溜溜火花，却只能留下浅浅的凹痕，根本无法穿透！对方的科技水平完全碾压！
林薇咬紧牙关，目光死死盯着前方。她知道，在开阔地带，他们就是瓮中之鳖。必须进入更加复杂、能够限制飞行器机动性的地形！
她的目光锁定了前方大约一公里处，一个黑黢黢的、如同大地伤口般的巨大裂谷。那是旧时代地质活动留下的深渊，地图上标注其深度超过百米，内部地形极其复杂。
“去那个裂谷！”林薇对着通讯器吼道，“把他们引进去！”
这是一场疯狂的赌博。裂谷内部情况未知，可能充满毒气、辐射陷阱或者更可怕的东西，一旦进去，可能再也出不来。但呆在外面，只有被捕获一途。
两辆车开足马力，不顾一切地冲向裂谷的边缘。上方的三架飞行器紧追不舍，能量光束更加密集，显然也意识到了他们的意图，试图在他们进入裂谷前将其拦截。
一枚能量光束击中了头车的后轮附近，爆炸的冲击波让车辆瞬间失控，打着旋冲向裂谷边缘！
“抓紧！”林薇用尽全力控制方向盘，脚踩刹车，同时拉起手刹！轮胎与地面发出刺耳的摩擦声，车辆在悬崖边缘险之又险地甩尾停住，半个后轮已经悬空！碎石哗啦啦地坠入深不见底的黑暗。
后车也以一个惊险的漂移，停在了旁边。
裂谷的边缘到了。下方是令人眩晕的漆黑，仿佛通往地狱的入口，只有冰冷的、带着浓重化学气味的上升气流呼啸而出。
上方的三架飞行器也悬停在了裂谷上空，幽蓝色的光芒向下探照，如同审判的眼睛。它们似乎对进入裂谷也有所顾忌，没有立刻跟进。
短暂的僵持。
林薇喘着粗气，看了一眼车内惊魂未定的同伴，又看了一眼后方紧追不舍的死神。没有退路了。
她深吸一口那带着毒素的空气，冰冷的刺痛感直入肺腑，却让她的头脑更加清醒。
“下车！准备索降！放弃车辆！”她下达了最终指令。
进入裂谷，意味着他们将失去最重要的机动工具，彻底依靠双腿在这片死亡之地求生。但这也是他们摆脱空中追兵，赢得一丝喘息机会的唯一可能。
流亡的第二个夜晚，在能量武器的光束和深不见底的裂谷前，达到了高潮。生存还是毁灭，就在这纵身一跃的抉择之间。
团队成员们迅速行动，取出速降绳索，固定在裂谷边缘坚固的岩石上。孩子们被用专门的背带固定在大人的身上。周明理教授和周雨则小心翼翼地准备将老陈连同简易担架一起降下去。
林薇最后一个来到悬崖边，她回头望了一眼那三架悬浮在空中的死亡造物，眼神中没有恐惧，只有冰冷的决绝。
然后，她抓住绳索，身影融入裂谷的黑暗之中。
追猎，进入了新的阶段。猎人与猎物的角色，或许将在这片被遗忘的死亡深渊中，再次发生转换。