永历十六年，冬。
北京城的初雪来得比往年稍晚一些，细碎的雪花如同洁白的绒絮，悄然而落，覆盖了紫禁城金黄的琉璃瓦，染白了宫殿飞檐上沉默的吻兽，也为这座刚刚经历战火与权柄更迭的古老皇城，平添了几分静谧与肃穆。
乾清宫前的汉白玉广场上，积雪已被内侍们小心地清扫出主要的通道，露出湿润而庄重的青石地面。朱由榔没有乘坐龙辇，只是裹着一件厚重的玄色貂皮大氅，在皇后苏绣绣的陪伴下，踏着薄雪，一步步走向那座象征着天下权力巅峰的宫殿。
寒风凛冽，吹在脸上有些刺疼，却也让人的头脑格外清醒。朱由榔深吸了一口清冷的空气，空气中还隐约残留着一丝烽烟散尽后的硝石味，与冰雪的纯净气息混杂在一起，提醒着他脚下这片土地的来之不易。
“小心脚下，路滑。”朱由榔微微侧身，伸手扶住了苏绣绣的手臂。他的动作自然而体贴，目光落在她依旧平坦，却已孕育着帝国继承人的小腹上，冷峻的脸上线条不由得柔和了几分。
苏绣绣莞尔，紧了紧身上那件朱由榔特意命人用火狐腋皮缝制的斗篷，笑道：“陛下放心，臣妾还没那么娇弱。”她抬眼望向近在咫尺的乾清宫，那巍峨的殿宇在雪后初霁的晨光中，轮廓清晰，气势磅礴。“只是……真像一场梦。从西南丛林的颠沛流离，到南宁府的重整旗鼓，再到如今，站在这紫禁之巅。”
她的声音带着一丝不易察觉的唏嘘。是啊，梦。连朱由榔自己，在踏入这紫禁城的那一刻，也有片刻的恍惚。前世记忆的碎片与今生的生死搏杀，在这座宫殿里奇异地交织、融合。他曾无数次在史书和影视作品中想象过这里，但只有当真正站立于此，感受着脚下青石传来的亘古寒意，呼吸着这北方干燥冷冽的空气，他才无比真切地意识到——他回来了，大明，也回来了。
“不是梦。”朱由榔握紧了她的手，声音低沉而坚定，目光扫过广场周围肃立的新军侍卫。他们身着笔挺的深蓝色呢料军装，肩扛带着明亮刺刀的新式燧发枪，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，与这座古老的宫殿形成了一种奇特的、新旧交织的画卷。这是他的军队，用血火与钢铁，为他，也为汉家山河，重新叩开了这座城门。
“这里是北京，是大明的京师，是父皇和皇兄……乃至列祖列宗曾居住、理政的地方。”他的声音带着一种不容置疑的力量，“我们从西南的困顿中走出，在南宁积蓄力量，如今重返故都，这非是梦的开始，而是梦想成真，是一个新时代的坚实奠基。”
两人步入乾清宫。殿内早已收拾停当，巨大的蟠龙柱下，铜制的兽头炭盆里，银霜炭烧得正旺，驱散了冬日的严寒，暖意融融。不同于前朝的奢华陈设，朱由榔入主后，只保留了必要的礼仪器具，将许多繁复的装饰撤去，让大殿显得更加空旷、简洁，也更具威仪。
早有内侍官捧着厚厚的奏章在旁等候。朱由榔走到御案后坐下，苏绣绣则自然地走到一侧，为他整理着已经初步分类好的文书。这是他们多年形成的默契。
“绣绣，感觉如何？这北方的冬天，还习惯吗？”朱由榔一边翻开一份关于京城防务交接的奏报，一边问道。他知道苏绣绣是江南女子，虽在岭南生活多年，但北地的干冷终究不同。
“还好，宫里有地龙，有炭火，比想象中暖和。”苏绣绣拿起一份工部关于格物院北迁选址的初步规划图，仔细看着，“只是这空气确实干燥些，得多饮些水。倒是陛下，连日操劳，又要适应北地气候，更需注意身体。”
朱由榔笑了笑，放下奏章，目光落在苏绣绣尚未显怀的小腹上，眼神温暖：“无妨。想到我们的孩子将在这紫禁城中出生，朕便觉得，这北风也带着几分甘甜。”他顿了顿，声音放缓，“这孩子，生来便该见证一个大一统的、强大的大明。他不必像他的父亲那样，在流离转徙的险途中成长，他的天空，将是完整而无垠的。”
苏绣绣抚着小腹，脸上洋溢着母性的光辉与坚定：“他会的。有陛下这样的父亲，有无数忠勇的将士，有大明亿兆子民，他的未来，必是星辰大海。”
这时，内侍通报，首辅大人与几位阁臣，以及枢密使李定国、次辅顾清风等重臣已在殿外候见。显然，新的一天，帝国的运转已然开始，有无数军国大事等待决策。
朱由榔对苏绣绣道：“你先去后面歇息，格物院北迁之事，稍后朕再与你细议。北地能工巧匠众多，物料亦与南方不同，正是格物院大展拳脚之时。”
苏绣绣点头应是，她知道，丈夫即将面对的，是定鼎北京后，更为复杂的朝局和天下布局。她行礼后，在内侍的引领下，从侧门退往寝宫方向。
朱由榔看着她离去的背影，直到消失在屏风之后，才收回目光，脸上的温情渐渐收敛，恢复了帝王的沉静与威严。
“宣他们进来。”
殿门开启，以首辅为首的文武重臣们鱼贯而入，在御案前分列左右。他们身上还带着室外的寒气，但每个人的脸上，都洋溢着一种前所未有的振奋与昂扬。
北京光复，天子入驻紫禁城，这不仅仅是军事上的胜利，更是政治上的巨大成功，意味着大明正统的回归，意味着气运的彻底扭转。
“臣等，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
山呼声在空旷而庄严的大殿中回荡，透过敞开的殿门，传向白雪覆盖的广场，传向这座正在苏醒的帝都。
朱由榔端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过殿内躬身行礼的臣子，扫过殿外那片被朝阳染上金边的雪白广场，以及更远处，湛蓝如洗的天空。
新的一天开始了。
一个新的时代，也在这紫禁城的朝阳中，正式拉开了序幕。