规则长廊深处，只有脚步声在回荡。
议会首席与顾青云并肩而行，一前一后，缓缓穿过一段又一段由光与条款构成的壁面。
那一面面光墙上，刻着的是多元宇宙过去亿万年的重要决议与大事记：
某个宇宙被正式列为重点观察样本，
某条危险的演化路径被永久封存，
某位曾经叱咤风云的强者，被记载为“以极端手段试图重写多元宇宙架构”的反面教材。
顾青云默默看着那些名字与条款，心中隐隐有些感触。
走在前方的首席突然停下脚步。
“这里。”
他抬手，轻轻一点。
光墙微微波动，一行极为醒目的字样从中浮现出来。
——「永恒至尊，就任多元宇宙议会首席。」
——「纪年：距今十万年。」
顾青云微微一震。
“永恒至尊……”
他第一次，从规则的记录中，看到这个名字被清晰地写出。
而站在他身前的那个人，
正是这条记录的主人。
“没想到吧？”
首席——或者说，
这位真正的「永恒至尊」，
回过头，笑意淡然。
“你们这些晚辈，
平时只知道叫我‘首席大人’，
大概已经很少有人记得，我其实还有个名字。”
“永恒，是他们当年给我起的称号。”
“可惜——”
“现在看来，这个名字，
也快要到头了。”
——
顾青云怔了一瞬。
“首席大人您的意思是……”
永恒至尊抬手，按在自己胸口的位置。
那里没有心脏的跳动，
却有一团极度深沉的规则光辉在缓慢闪烁。
只是那光辉，
已经明显比正常状态黯淡了许多。
“本源，枯竭得差不多了。”
他说这话时，用的语气就像在谈一件再平常不过的事情。
“十万年执掌议会，
压住了太多本不属于这个时代的因果与冲突。”
“该挡的，我都尽力挡下了。”
“该还的账，
大概也快还清了。”
“现在的我——”
“若不刻意节省，
能支撑的时间恐怕未必有千年。”
“就算刻意去拖，
也不过是多添几笔暮年余晖，不会改变结局。”
顾青云沉默了。
原来，
这位看起来始终稳如磐石的存在，
早已行走在寿命的边缘。
难怪，
他会如此急切地推动改革，
会在那么多保守派的压力下，
依然坚持给净化部门一次机会。
那不是一时冲动，
而是趁自己还能做主时，
替未来多争取一条路。
——
“按照议会的传统，
首席不会在本源彻底耗尽时才去考虑继任者。”
永恒至尊收回手，继续往前走。
“越是到了最后，
越不能把整个多元宇宙押在一个已经走到尽头的老家伙身上。”
“所以——”
“我必须尽快选出下一任首席候选。”
他伸手一拂。
前方的光墙骤然变换，
一行行关于“首席继任条款”的古老文字浮现出来。
“你应该也从档案里看到过一部分。”
“想成为首席，
不能只靠资历与战功。”
“真正的门槛，
只有一个。”
顾青云轻声道：
“创世试炼。”
永恒至尊点了点头。
“这是多元宇宙最古老的试炼之一。”
“也是唯一被所有高维存在默认为‘首席资格’的标志。”
“规则很简单——”
“在完全虚无的维度中，从零开始创造一个完整的宇宙。”
“那片宇宙必须拥有自洽的时空结构、
稳定的基础规则、
可持续的能量体系、
以及不会自我锁死的演化机制。”
“最重要的是——”
“它必须自主运行至少一千年，
在这期间不能出现任何致命性崩溃，
也不能需要创世者亲自下场‘救火’。”
“否则，试炼视为失败。”
光墙上浮现出几段古老的画面。
有一片刚刚被构建出来的宇宙，
在短短数十年内因为规则过于苛刻而彻底冻结；
有一片充满生机的世界，
却在能量失衡后被一场横扫一切的大火吞没；
还有一片看似完美的宇宙，
却因为演化路径写得太过单一，
最终一切文明都走上了同一条死胡同，
在千年未满时集体停滞。
“多元宇宙这么多年下来——”
“真正通过创世试炼的，
只有三位。”
永恒至尊看着那些画面，
语气难得带上了一丝敬意。
“他们每一个，
都曾在‘从无到有’的过程中，
把自己对宇宙的理解刻进了规则本身。”
“他们后来，也都成为了传奇般的首席。”
“包括我。”
顾青云听到这里，心中微微一震。
他知道首席强大，
却是第一次从对方口中，
听到自己也是那仅有的三人之一。
——
“如果只是选一个能把日常事务打理得井井有条的人，
议会里其实有不少合适人选。”
永恒至尊忽然转过身来，
认真地打量着顾青云。
“但如果是要选一个，
能在接下来很长一段时间里，
真正带着多元宇宙走向下一阶段的人——”
“我目前能想到的候选，
只有你。”
顾青云怔住。
“我？”
永恒至尊笑了笑。
“你的优化理论，
已经在无数战场与实验中证明了自己。”
“你修复母体、收服净化之源，
证明你不仅能拆，也能修。”
“你在 beta 宇宙上的十年实践，
更说明你并不是只会堆数据的工程师，
而是真正懂得在‘效率’与‘生命’之间做平衡的那一类人。”
“创世试炼，要的不是一个只会写漂亮代码的人。”
“而是一个，
既懂架构、又懂代价，
既有勇气，也有敬畏的人。”
“你具备这几个条件。”
“所以——”
“在我看来，
你是目前最合适的继任者。”
——
顾青云沉默了很久。
他当然知道，
从某个角度来看，
这是一条通往巅峰的道路。
如果通过创世试炼，
他将获得的不止是一个职位，
而是真正意义上的“宇宙级话语权”。
到那时，
他的优化理论与 debug 理念，
将不再只是某个宇宙、某个议会、某个部门的工具，
而是参与制定多元宇宙底层条款的一部分。
那几乎是任何走这条路的人，
都难以拒绝的诱惑。
但与此同时，
他也清楚得近乎残酷——
创世试炼失败者的下场，从来都不好看。
轻则心神重创、道基崩塌，
从此再无可能染指更高维度；
重则连同自身所在的路径一起被归档，
被多元宇宙视为“危险样本”处理。
“我可以考虑一下吗？”
顾青云开口，声音有些沙哑。
“这不是一场普通的赌局。”
“我需要确认，
自己不是在一时冲动下做决定。”
永恒至尊点了点头。
“你能这么说，
反而让我更放心。”
“我本来就不打算让你立刻答应。”
“创世试炼，
从准备到真正踏入，
本就不该仓促。”
他伸出一根手指。
“我可以给你——”
“三年时间。”
“这三年里，
你可以查阅议会所有与创世试炼相关的档案与记录；”
“可以在受控试验域中，
尝试构建各种缩小版的演化模型；”
“可以重新审视自己的道路，
看清哪些是真正稳固的根基，
哪些只是一路走来堆上去的装饰。”
“等三年之后，
若你依然觉得自己有勇气去尝试——”
“就当着全议会的面，
亲口做出选择。”
顾青云深吸一口气。
“好。”
“那就三年。”
——
接下来的日子里。
在外界看来，
副首席顾青云依旧忙碌于各种议案、
宇宙巡查与净化部门的日常工作。
但只有极少数人知道，
在这些公务之外，
他还多了一块谁也无法代劳的功课。
在议会最深处的创世档案馆中，
他一卷卷翻阅那些早已被尘封的记录——
有通过创世试炼者留下的只言片语，
也有失败者被整理出的反思与警示；
有各代首席在构建宇宙时的灵感碎片，
也有关于“何为一个健康宇宙”的长篇讨论。
在高维试验域里，
他不断尝试构建各种缩小版的宇宙模型：
有的只模拟一个小界域，
有的则试图在一个简化的规则框架内跑完一个文明的兴衰轮回。
每一次，他都会把体系推到濒临崩溃的边缘，
看它会在什么地方先断裂。
有时，是规则太死，
导致文明失去创造力；
有时，是能量倾斜过度，
导致少数区域提前走完了所有可能，
剩下的地方再也翻不起浪花；
还有时，
是他自己心中的偏好在不知不觉间被写进了条款，
让整个系统越跑越像某个他熟悉的世界，
而不是一颗真正独立的新宇宙。
三年时间，
在这种近乎自我解剖式的推演中悄然流逝。
表面上，
顾青云的修为与权势并没有太大变化，
可在他自己心里却清楚——
有些东西，已经被悄然放下，
又有些东西，被牢牢刻进了骨子里。
——
三年后的某一天。
议会主厅再一次被规则之光填满。
这一次，
既没有大战后的血腥气，
也没有理念之争的硝烟。
所有长老、
所有有资格列席的观察员，
都被正式通知——
副首席顾青云，
有一件事要当众宣布。
永恒至尊照例端坐在王座之上，
神色平静，却少了几分往日的锐利，
多了一丝很难察觉的疲惫。
顾青云走到主厅中央。
他环视一圈，
看到的是熟悉的面孔——
支持他的命运长老、
曾与他争锋相对的秩序长老、
已经不再那么尖锐的平衡长老与传承长老……
还有无数通过投影远观的身影，
他们来自下界的无数宇宙，
某种意义上，也是这次选择的利害相关者。
顾青云深吸一口气。
然后，缓缓开口：
“各位长老，各位观察员。”
“关于创世试炼——”
“我已经做出了决定。”
他抬起头，目光坚定。
“在此，我正式向议会宣布——”
“我，顾青云……”
“愿意参加创世试炼。”
“以一颗新生宇宙的成败，
来证明自己的道路，
也来证明——”
“多元宇宙，
仍有新的可能。”
话音落下的刹那，
整个主厅仿佛在同一时间屏住了呼吸。
永恒至尊缓缓站起身，
眼中一抹久违的光亮再次燃起。
“很好。”
“那就让全多元宇宙做个见证——”
“新一代的创世试炼，
正式开启。”