随着车轮滚滚，窗外的景色逐渐从郊野的苍凉转变为人类聚集地的繁忙。
当马车终于驶入西西迪斯镇的地界时，就连心情沉重的亚历克斯也不由得被眼前的景象所吸引。
这里与他记忆中解放初期仍然显得偏僻落后的那个小镇截然不同，呈现出一种相当繁华的景象。
宽阔的道路上车水马龙，不仅有传统的马车，还能看到一些依靠魔晶石或简易蒸汽动力驱动的货运车辆。
道路两旁是整齐的楼房，商铺林立，招牌五光十色，行人摩肩接踵，充满了活力。
这种繁荣有多方面的原因：地处法兰克福郡相对中心偏北的交通位置、周边发现的丰富井盐资源、以及帝国北境开发的整体战略……
但最主要的原因，凯瑟琳轻声点破，带着一丝复杂的自豪：
“主要还是因为曾经这里走出了伟大的亚历克斯勇者。
所以法兰克福郡，乃至帝国，都很重视这里的建设和发展，算是……一种纪念，也是一种投资。”
如今，这个昔日的边陲小镇已经转型为法兰克福郡最重要的井盐生产基地，供应着帝国北方近三分之一的食盐；同时也是重要的钢材加工基地，利用附近山脉的矿产，出产优质的建筑用钢和武器胚料；
此外，依托周边广袤的草场，这里也成为了规模可观的牛羊养殖与皮毛加工基地。
“变化……真大啊。”
亚历克斯望着窗外飞速掠过的他几乎认不出的街景，由衷地感慨道，声音中带着一丝恍惚，“这比我十年前秘密回来那次，要更加繁华、更加……现代化了。”
事实的确如此。
在他的记忆深处，七十年前的西西迪斯镇，还只是一个常住人口不到两万人，核心区域仅有三五条狭窄的坑洼不平的单向马车道，甚至连地面硬化都未曾普及的普通小镇子，一到雨天便泥泞不堪。
当时镇子上最高的两栋建筑，一座是有着尖顶的圣光教堂，另一座便是名义上的镇长（实际是拥有封地的旧贵族领主）的颇为气派的三层小楼。
那几乎就是整个镇子的天际线。
但是现在，目光所及之处，整个镇子几乎像是被一只无形的大手彻底翻新重塑了一遍。
过去的旧模样，低矮的土坯房、杂乱无章的木板屋，早已消失不见，取而代之的是宽阔平整的水泥马车道，鳞次栉比风格统一的三四层高砖石或混魔凝土小楼，以及琳琅满目的各种商铺、酒馆、工坊和魔导用品店。
一种欣欣向荣的工业城镇气息扑面而来。
在他们进入镇子的路上，他们还途经了几个明显是新建的厂区：
冒着白色蒸汽与淡淡硫磺味的 【西西迪斯轧钢厂】 ；
散发着奇异魔法波动和化肥气味的 【西西迪斯魔法肥料制造厂】 ；
以及最近才由财力雄厚的 【叶卡捷琳娜商会】 投资建设并投产的【叶卡捷琳娜黑金可乐灌装厂·西西迪斯分厂】 。
等等等等，不一而足。
昔日的边陲小镇已然脱胎换骨，成为了泰卡斯帝国北方城市群中一颗冉冉升起的核心工业基地。
“是啊，”
凯瑟琳也沉浸在这巨大的变迁带来的冲击中，她翻看着一份最新版的西西迪斯镇地图，脸上同样写满了诧异：
“我记得我小时候，从镇子口走到我们在纳布卡村的家，有好长一阵子土路，走过去的话要很久。
雨天更是得时刻注意脚下，稍有不慎就得摔得一身泥，狼狈不堪。”
她的手指在地图上滑动，最终停留在一个被明确标注的区域。
“结果，从这地图上来看，现在我们家……嗯，我们曾经的家已经被当成历史建筑被西西迪斯镇镇政府进行专门的修缮和维护了。”
“而且，你看，地址就在西西迪斯镇北环17号。连纳布卡村现在也变成了纳布卡区，被镇子直接管辖了。”
曾经的乡村，如今已是城镇的一部分。
至于他们为什么能如此清楚地知道自家故居的状况，并且如此肯定无法入住？
那原因简直再明显不过了——
因为从地图上标注的 【勇者&将军故居】（北环17号） 开始，一直到他们马车此刻因为拥堵而缓慢行进的位置（至少隔了两条主干道的距离），道路两旁，足足排了三条街的长队！
密密麻麻的游客，穿着各色衣物，在冬日的寒风中搓着手、跺着脚，脸上却带着兴奋和期待的神情，队伍蜿蜒曲折，一眼望不到头。
他们的目标毫无疑问，全都是来瞻仰“勇者·亚历克斯”与“帝国之手·凯瑟琳”出生和成长的故居的！
这场面，比最热闹的集市还要夸张。
“希望附近的旅店不会趁机涨价——”
亚历克斯看着那可怕的人流，无奈地笑了笑，语气带着不抱希望的调侃，“——尽管这个愿望比较渺茫，哈哈。”
他转头，向依偎在身边的糖豆投去一个带着歉意的眼神。
原本计划回到故乡，或许还能在老房子里住上一晚，重温旧梦，现在看来是完全不可能了。
“唉，这都得怪我的好妹妹凯瑟琳啊。
你当年是不是在那份 【物质文化遗产确权书】 上签了字？
这下可好，咱家变成全帝国登记在册的物质文化遗产了，想回去睡个觉都不行喽！”
被突然点名的凯瑟琳先是一愣，随即反应过来，立刻叉起腰，脸上露出不满的神情，反驳道：
“老哥！你怎么能怪我呢！
当时情况特殊，镇政府的人找上门，说是为了保护具有重大历史意义的建筑，需要家属确认。
我是不是给你寄信商量了吧？
是不是你在回信里说的‘你看着办，我没意见’吧？
怎么现在好事轮不到我，这种‘回不了家’的坏事就全都怪到我头上了呢！”
她虽然语气气鼓鼓的，但眼睛里却闪烁着一丝狡黠和轻松。
“好了好了，不开玩笑了。”
“瞧着我们家这‘受欢迎’的程度，估计爸妈的墓园那边情况也差不多，就算没那么夸张，估计也会有专人管理和不少访客。
我们还是先找住的地方安顿下来吧，晚些时间，等人少些了，再去看望他老两口。”
“糖豆觉得怎么样？”
少女一直安静地听着，看着那陌生的、繁华的、属于她心爱之人的故乡，以及那为了参观他故居而排起的长龙。
“糖豆都听先生的。”
“不过……糖豆也好想看一看，先生以前的家长什么样子呀。”
那里面，承载了她所爱之人童年和少年的所有记忆，是她未曾参与却无比向往的过去。
可看着面前这大排长龙水泄不通的景象，少女心底刚刚升起的那点渴望，立刻被打消了，悄悄打起了退堂鼓。
毕竟，传说中的勇者本人现在就在自己身边呢，温暖、真实、触手可及。
“而且……我们的时间，还很长呢。”
未来，总有机会的。
现在，陪在他身边，感受他的故乡，分担他的情绪，才是最重要的。
亚历克斯听出了她话中的体贴，心中一暖，握紧了她的手。
马车缓缓驶离了喧闹的故居区域，开始在变得相对安静的镇区街道上，寻找今晚的落脚之处。
故乡，以这样一种既熟悉又陌生、既亲切又带着些许疏离的方式，迎接它的游子归来。