“我的仆人们！纵情享受吧！这是你们应得的犒赏！哈哈哈哈哈！”
血族子爵卡米拉·暗痕站在要塞中央广场的残破雕像基座上，张开双臂，仿佛要拥抱这唾手可得的胜利，
他苍白的面孔因兴奋而泛起不自然的红晕，尖锐的獠牙在昏暗的光线下闪烁着寒光。
帝国西境边陲，这座名为“石鸦”的要塞已然易主。
浓烟尚未完全散去，断裂的兵器与破损的盾牌散落四处，空气中弥漫着血腥与硝烟的混合气味。
这座要塞规模不大，只相当于一座中等规模的城堡，虽然历代守将为其叠加了诸多防护魔法矩阵，但是在血族那诡异而狂暴的血魔法持续不断的狂轰滥炸之下，却仍然显得不够看。
呃呃呃……至于这防护魔法到底是真的不堪一击，还是有意为之的“不够看”，我们不得而知。
或许，守军指挥官在接到某些秘密指令时，嘴角曾泛起过一丝不易察觉的冷笑。
但是这帮血族的的确确是以一种超出预料的“轻松”姿态占领了这里。
他们几乎没遇到像样的持续性的抵抗，守军只是象征性地挥舞了几下兵器，便“仓皇”撤离了。
“就像伟大的海瑟大长老所预言的那样！孱弱的人族，早已在那长达三十年的虚假安乐与奢靡生活之中，彻底消磨掉了他们先祖曾拥有的那点可怜锐气和所谓的强大！”
卡米拉子爵挥舞着镶嵌着红宝石的佩剑，声音因激动而变得高亢尖锐：
“现在的他们，不过是一群沉溺于酒精与享乐的酒囊饭袋！只要我们亮起这代表着力量与高贵的獠牙，他们就会像受惊的兔子一样瑟瑟发抖，跪地求饶！”
“就像伟大的血族先辈们曾经主宰这片土地时一样！”
他振臂高呼，声音在残破的要塞墙壁间回荡。
手底下那些正在疯狂搜刮各种战利品——从粮食（子爵以下都要食用肉食和谷物）、布匹到一些来不及带走的个人财物——的低阶血族们，同时发出了欢愉而嗜血的嘶吼与尖啸！
他们的眼中闪烁着贪婪与满足的光芒，仿佛已经看到了未来奴役人族、肆意汲取鲜血的美好图景。
胜利，似乎真的不费吹灰之力！
“老大！尊贵的子爵大人！您快看！看看您最忠诚的仆人发现了什么了不起的宝贝？！”
一个身材瘦小、面容谄媚的血族男爵连滚带爬地跑了过来，他双手高高举过头顶，如同捧着圣物般，将一个沾满灰尘却难掩其华贵本质的绿油油的玻璃瓶子，谦卑地送到了卡米拉子爵的面前。
“1182年的陈年红酒！是传说中安沙王国波尔多公爵领鼎盛时期出产的‘拉菲’珍品！这鬼地方，这破要塞里，居然还藏着这种稀罕物！”
这位名叫弗拉基的男爵嗓音因极度的激动而变得沙哑且痴狂，他几乎快要记不清自己究竟有多少个年头没有闻到过这种顶级佳酿的芬芳了。
红酒？
在资源贫瘠、等级森严的血都，他们这种低阶血族，平日里能够喝到的，只有那些肮脏圈养生物的、带着腥臊气的猪血！
偶尔能分到一点牛血或者羊血，都算是值得庆祝的奢侈享受了！
何况是经过精心酿造、蕴含着时光魅力的红酒！
更何况是这种只在顶级奢华晚宴上出场的红酒！
“嗯……安沙王国波尔多公爵领曾经出产的顶级美酒，即使在我们的珍藏目录里，也属于不可多得的佳品。”
卡米拉子爵接过酒瓶，用手指抹去瓶身的灰尘，眼中流露出毫不掩饰的赞赏与占有欲，“不错，非常不错，弗拉基，你立下了一个小小的功劳。”
他甚至难得地伸出手，在这位谄媚的男爵那瘦弱的肩膀上赞赏性地拍了拍：
“等找到合适的醒酒器，让这琼浆玉液充分呼吸之后，我，卡米拉子爵，将以我的仁慈，允许你品尝那么一小杯，作为对你这份‘孝心’的奖赏。
现在，去！为我这即将载入史册的胜利将军，去寻找一个配得上这美酒的、像样的醒酒器来！”
“是！是！感谢子爵大人的恩典！您真是太慷慨了！”
弗拉基男爵激动得几乎要晕厥过去，能凭借一瓶意外发现的酒就获得一位实权子爵的赏识和承诺，这在他看来简直是走了天大的血运！
他连连鞠躬，然后像一阵风似的冲进废墟深处，去寻找那至关重要的醒酒器了。
血族的力量晋升路径，与艾希大陆上大多数正常种族并不相同，甚至可以说是背道而驰。
例如人族、精灵等种族，他们的力量体系通常是从黑铁、青铜、白银、黄金、赤金……等等阶位，
由低到高，凭借自身努力、天赋与机遇，逐渐突破，如同攀爬阶梯，自下而上，层层相扣，根基相对扎实。
然而，属于黑暗种族的血族，其力量体系的核心却是“血脉传承”，力量自上而下进行传导与赐予。
血族内最强的便是传承自远古的十二贵血所代表的长老团，他们掌握着最高权力与最本源、最强大的力量；
其次是直接接受十二长老“初拥”而诞生的公爵，他们分享着长老的部分权能与力量；
再往下，则是依靠血脉稀释和功勋获得册封的侯爵、伯爵、子爵、男爵、勋爵……
勋爵再往下，便是封无可封的底层。
被血族勋爵咬上一口，幸运的话能变成保留部分理智的底层血仆，但更多情况下，只会变成无智、只凭本能行事的血奴——
——这种东西除了能变成蝙蝠进行低空飞行侦察之外，甚至连传播血族诅咒的传染性都微乎其微，人族牧师甚至能用相对简单的神术进行治疗，避免被彻底转化。
自那场导致血族势力大幅衰退的“血色黎明之夜”事件结束之后，残存的血族整体损失惨重，力量衰颓到了历史低谷。
因此，各个阶层的血族贵族们也纷纷收敛了进行“初拥”的频率和规模，以免过度分散自身宝贵的本源血脉力量，导致实力进一步减弱。
但现在，情况似乎不同了！
他们已经取得了对宿敌泰卡斯帝国的初步胜利，这是否意味着，反攻的号角已经吹响，下一步就该努力扩大战果，恢复血族往日的荣光了？
当然不是！
——至少对于此刻要塞中绝大多数沉浸在胜利喜悦中的血族而言，并非如此。
他们当然要就地、立刻、马上瓜分眼前看得见摸得着的战利品！
什么战略纵深，什么后续计划，都比不上此刻攥在手里的金银珠宝和窖藏美酒来得实在。
打了胜仗还不能及时行乐，好好享受享受了？
那这拼死拼活打下来的胜仗，岂不是白打了？
这种短视而功利的想法，如同瘟疫般在占领军的底层和部分中层中蔓延开来。
所以，不光是刚刚那一位“幸运”的弗拉基男爵，其他许多心思活泛、嗅觉敏锐的家伙也都纷纷升起了各自的鬼点子。
有的在军官住所翻箱倒柜寻找值钱物件，有的则冲进地窖争夺储存的食物和酒水。
一时间，原本应该戒严整顿的要塞之中，军纪迅速涣散，纵情饮酒、为争夺财物而发生的口角与斗殴者数不胜数，俨然将这座军事要塞当成了可以肆意妄为的狂欢场所。
而这一切混乱、无序与骄狂的景象，全都被远处山脊之上、借助茂密灌木和隐身魔法伪装的帝国精锐斥候，通过特制的观测水晶，一一看在眼里，记录在案。