海瑟大长老如愿以偿地攻入了帝国西部边境那座名为“铁幕”的关键军用要塞。
硝烟弥漫的战场上，破损的城墙上依稀可见激烈的战斗痕迹，血族的旗帜在风中猎猎作响，取代了原本帝国的五器圣徽。
在她的远程精密遥控与意志驱动之下，足足有五千名经过严格挑选悍不畏死的精锐血族士兵奋勇作战，他们如同暗红色的潮水，一波接着一波冲击着防线。
他们双眸赤红，獠牙外露，利用超凡的速度与力量所向披靡，边境的国防军守备部队在象征性地且战且退做了一些抵抗之后，就仿佛力有不逮般井然有序地向后撤退。
这顺遂的进展让前线的血族指挥官们更加坚定了对海瑟大长老那“英明神武”的信任。
“看吧！泰卡斯帝国根本就是外强中干，不过是一栋早已被蛀空的破房子！”
一位浑身浴血神情亢奋的血族子爵站在要塞残破的垛口上，对着麾下士兵声嘶力竭地咆哮着，
“我伟大的血族军团只需要再狠狠地踹上一脚，这座徒有其表的破房子就会轰然倒塌，届时，富饶的土地与甘美的血液都将任我们予取予求！”
血族军团上下如此骄狂地叫嚣着，他们的狂言妄语也随着帝国境内那些由各大保守派贵族暗中掌握、唯恐天下不乱的报刊媒体如同瘟疫般迅速流遍了大街小巷。
那些小报用耸人听闻的标题渲染着前线的“溃败”与帝国的“虚弱”，试图在民众间制造恐慌。
一时间，似乎人心惶惶……其实，却并没有。
帝国首都的街头，市民们依旧按部就班地生活，酒馆里谈论更多的是最近的物价和戏剧，而非遥远的战事。
一方面，帝国官方掌控的《帝国真理报》《帝国每日邮报》《帝国日报》等权威媒体很快下场，用确凿的数据和前线战报进行了有力的辟谣，驳斥了那些夸大其词的报道；
另一方面，出乎许多人意料的是，影响力巨大的《帝都趣谈》报刊杂志在此刻发挥了意想不到的稳定作用。
“唉，真是世事难预料啊，”
在《帝都趣谈》那间充满油墨与纸张香气的编辑部里，布莱克，这位潜伏在帝国新闻界多年身份隐秘的幻魔编辑，无奈地推了推鼻梁上的金丝眼镜，叹了口气道，
“我做梦也没想到，有一天我居然会为了维护泰卡斯帝国的繁荣和社会稳定，而如此尽心尽力地提供舆论上的便利与支持，这感觉真是……五味杂陈，洛蒂丝小姐。”
他敬爱的魔王陛下在此世苏醒后，仍然固执地不愿让他以“陛下”相称，所以这位忠诚的幻魔也只能顺从地以魔王此世的真名——洛蒂丝来称呼她。
“这是你目前身份下应该做，也必须做的事情，布莱克。”
洛蒂丝正慵懒地靠在编辑部的沙发椅上，纤细的手指把玩着一支羽毛笔，她冷哼了一声，清脆的声音里充满了对此时血族战略进攻的鄙夷与不屑。
“血族那帮只懂得依靠血脉本能行事的杂碎根本没有资格染指这片我曾经都未能彻底征服的土地——连我当年倾尽全力都未曾做到的事情，他们这些躲在阴沟里苟延残喘的家伙，又凭什么能做到？”
她的语气中带着一丝属于前代魔王的傲然与对敌人的极度蔑视。
洛蒂丝敢用自己珍藏的所有尤利西斯送的玩偶打赌，血族内部基于过去的刻板印象和初期的顺利，早已出现了致命的战略误判，并且现在正不可自拔地陷入一种盲目乐观的冒进主义狂欢之中。
泰卡斯帝国有那么容易被战胜？
真能让血族如同郊游般，轻而易举地夺回他们曾经肆意鱼肉过的土地？
开什么大陆玩笑！
凭借着她对老对手的深刻了解，她更倾向于认为，那个表面正直实则吃人不吐骨头的黑心勇者亚历克斯，以及那个全权配合勇者、心眼儿比蜂窝还多的坏心眼儿皇帝塞纳德，此刻肯定正在暗搓搓地准备搞什么惊天动地的大动作。
“典型的诱敌深入，然后……口袋阵嘛，呵呵。”
洛蒂丝站起身，走到编辑部墙上悬挂的巨大地图前，眼中闪过一抹发现猎物般的锐利光彩，
“真是百试百灵却又让人难以抗拒的经典策略，尤其是当对手狂妄到连基本的侦察都懒得做周全的时候。”
看着脑海中魔法模拟出的沙盘上那看似混乱实则隐含规律的军阵变化，她久未全力运转的属于前代魔王的战略头脑再次开动起来，迅速而精准地分析出了泰卡斯帝国军方那隐藏在败退表象下的真实战略规划。
“布莱克，看明白了吗？”
洛蒂丝转过身，裙摆划出一道优雅的弧线，她用手指虚点着地图上几个关键的位置，“帝国……这是要开始包饺子了。”
“包饺子？可是，洛蒂丝小姐，目前血族的攻势正如火如荼，前线传回的消息也显示他们进展迅猛……不，等等……”
幻魔编辑布莱克一开始下意识地准备反驳，毕竟在他看来，战报或许会骗人，但实际控制的战线不会说谎。
但是很快，他凝聚心神，更加仔细地凝视着洛蒂丝基于情报模拟推演出的作战局势动态图，终于发现了一丝不寻常的端倪。
“他们的进攻锋矢……阵型在不知不觉中已经拉得太长，侧翼似乎出现了……不该有的涣散与空虚？”
“你大概终于发现了关键所在。”
洛蒂丝赞许地点点头，就像一位老师在指点学生：
“国防军的撤退根本就不是盲目的慌不择路的溃败，而是有组织、有纪律、且战且退的战术性后撤，目的就是为了拉伸血族的战线，消耗他们的锐气，并将他们引入预设的战场。”
她的手指在地图上划出一个巨大的弧形：
“不仅如此，你还应该注意到，原本驻扎在北境西部和南境西部的帝国侧翼机动部队，正在被悄无声息地调遣到西境战场来。
他们行军的路线看似分散，实则最终目标明确，意图就是形成一个超大规模的、足以致命的战略包围网，将所有这些被短暂胜利冲昏了头脑的血族军队，一口全部吞掉！”
对此，身为曾经在类似战术下吃过亏的前代魔王，洛蒂丝可太有发言权了。
这正是当年那个可恶的勇者亚历克斯，最喜欢用来对付她的惯用伎俩之一。
“亚历克斯这个人，正面作战的指挥能力固然出众，但他更善于也更偏爱指挥精锐小队进行敌后破袭与斩首作战。然而，这绝不代表他就不擅长指挥大兵团进行正面决战。”
“而他带出来的将领和参谋，多多少少也会继承他这一特点。”
洛蒂丝的语气带着复杂的情绪，既有对宿敌能力的认可，也有一丝不甘，但很快全都转成了释然和玩味：
“布莱克，根据我们【回归运动】组织目前所掌握的情报来看，血族此次出动的，拥有决策权的长老，具体有几位？”
“根据内线传递回来的消息，明确出现在前线指挥体系内的，不超过三位，洛蒂丝小姐。”
布莱克迅速回答道，“而那位在幕后策划了此次进攻的海瑟大长老，行踪依旧成谜，她很有可能已经亲临前方督战，以扩大战果；但也极有可能仍然坐镇后方，遥控指挥。”
“那么，我可以很肯定地告诉你，这五千已经深入帝国腹地的血族先锋军团……没救了，他们注定将成为弃子。
我说的，就算海瑟此刻亲临，也挽回不了他们被战略抛弃进而被围歼的命运。
帝国这个口袋，已经张开了。”