卡罗琳纤细的眉毛轻轻挑起，如同一只被惊动的蝴蝶扇动翅膀。
“也？”
她重复着这个字眼，声音里带着一丝玩味，“看来有人先我一步对你表达了关心。”
说着，红发的少女端起茶杯轻抿一口，目光却始终没有离开艾莎的脸庞。不免流露出一丝醋意，那神态活像个被抢了心爱玩具的孩子。
而艾莎的蛇尾轻轻摆动，发出与地毯摩擦的细微声响。
她推了推滑到鼻尖的眼镜，嘴角勾起一个了然的微笑：“我亲爱的小姐，你身上的醋味我都快要闻见了，隔着这么远都能酸倒牙了。”
拉米亚女仆故意夸张地扇了扇面前的空气，然后才正色道：“是卡嘉那孩子啦，我前些天晚上教她识字的时候她拽着我的衣袖磕磕巴巴地表达对我的关心——时间真是不可思议的魔法，这才几天，那个半兽人小女仆都已经可以把通用语说个七七八八了。”
卡罗琳的神色这才柔和下来，她伸手将一缕垂落的红发别到耳后，露出白皙的脖颈：
“是你教导有方，艾莎，这么忙还能抽出时间照顾我和那孩子。”
而后者听着这赞赏之语骄傲地挺直了腰板，眼镜链随着她的动作轻轻晃动，在阳光下闪烁出金色的光芒：
“谁叫我是卡罗琳小姐的女仆长呢？”她的声音里带着几分自豪，“女仆长就是要把所有的事务都都做到最好，我可是泰卡斯帝国认证过的金牌女仆，持证上岗的那种——证书还是镶金边的！”
“纯黑女仆，金牌认证，这就是高阶女仆！”
卡罗琳忍不住轻笑出声，摇了摇头，赤色的眼眸中满是宠溺：
“知道知道，我知道我的艾莎是最棒的。”
“但你仍然需要休息，现在的情况基本已经步入了正轨，只要大方向正确，剩下的只需要做一些细微的调整与校准。”
“但是小姐你也要知道，【主人动动嘴下人跑断腿】才是这个世界的常态，”她无奈地摊手，“所谓细微的微调其实也算不上多轻松，好比说要调整甜菜收割顺序，就得重新安排三十辆马车、五十个人手的工作安排，还要协调制糖厂的空档期......”
女仆点点头，但又摇摇头，最终长舒一口气，肩膀微微放松下来：“不过我还是做到了，只是你们两个都这么说了，或许我的确需要好好休息几天。”
“所以我昨天才让你放下手头的工作去参加糖豆的午间烧烤聚会，和同龄人聚一聚是好事。”
她仔细端详着女仆长的脸，“很明显，你今天的气色就比前天强许多，黑眼圈都淡了不少。”
“这话说的的确不错，糖豆小姐是个温柔的可人儿，她的聚会总是让人心情愉悦。”
艾莎的眼神变得柔和，回味起昨天中午美好的记忆：“露天炭火烧烤的味道很棒，特别是那个草莓味儿蛋挞的构思非常巧妙，芝士碎、淡奶油和新鲜草莓果酱的结合相当融洽，很难想象她只是一个十八岁的少女，而且只比小姐大两岁。”
“术业有专攻，艾莎。没有谁是完美的，但每个人都有自己擅长的。而糖豆妈妈擅长的领域是魔法、搏杀与烹饪。”
卡罗琳的语气中充满赞赏，“她的进步速度堪称逆天，三十天前我还有自信能压她一手，但是现在，我只能保证五五开。”
说着，她做了个平手的手势，表情却没有一丝怨怼，反而带着由衷的喜悦。
对她而言，糖豆不仅是朋友，更是可以称之为“妈妈”的存在。糖豆变强，就相当于她自己变强，这个逻辑在她看来十分合理。
艾莎若有所思地点头，她的蛇尾无意识地在柔软的地毯上轻轻拍打：
“的确，那是一个难以用常理揣测的女孩儿，而且她的丈夫斯蒂尔阁下也绝非等闲之辈。”
她回忆着与那位男士有限的几次会面，继续说道：“我和约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯蒂尔相处的时间并不多，但是那个男人给我留下的印象很深刻。”
拉米亚少女斟酌着用词，眼镜后的双眼微微眯起：“强大，但内敛；威严，但温和——这种气质组合相当罕见。”
卡罗琳接过话茬：“那是一个钢铁般的智者——即便是从两次大陆战争走出来的强者里找寻，也很难找到像糖豆丈夫那般......完美的男人。”
“昨天有幸和斯蒂尔先生单独聊了一小会儿时间，他很有智慧，不是那种算计的小聪明，而是站在宏观角度俯瞰全局的大局智慧。这很难得，非常难得。他提的一些意见对我很有启发——尽管他自己只是说那些不过是些上不得台面的小聪明。”
“他很谦逊，但也能体会到他言语中的自信，那是历尽沧桑的沉着，仿佛山岳般稳重，又似深海般深邃。”
“但小姐您认糖豆小姐为母亲的话，那您应该叫斯蒂尔阁下什么呢？我想那个词应该很容易想到，尽管这对您来说可能不是那么容易说出口。”
艾莎伸了个懒腰，她现在终于恢复了些“坏”女仆的做派，蛇尾不知何时绕到了卡罗琳的足底，并且尝试着迤逦向上，将女孩儿纤细但充满力量感的双腿包裹起来。
“我想你指的是【父亲】这个词。不过很遗憾，暂时我还没有再找一个父亲的打算。但条件允许的话，我会那么做的。”
卡罗琳耸耸肩膀，她当然听出了艾莎话语里的调侃，但是这并不重要，这不过是她们恋人之间所能够包容的一些小玩笑。
“您的压力也不小，我的小姐，您这些天可和我一样都没闲着。”
“但那只是各种跑关系而已，一些谈话和饭局，维持该长期保持的人际往来，完善在圣埃洛斯堡的关系网络。同时兼顾学业的难度并不大，说真的，魔法学院的选址非常讨巧，它跟帝都内的其他区域的距离都算不上远......”
红发少女和刚刚的拉米亚女仆一样下意识地开始解释，但被后者伸出一根手指堵住双唇。
“我的意思不是要您解释，而是说，您也需要休息，我心爱的小姐。”
说着，双唇奉上。