“那么接下来，将是剑术之间的比拼，公主殿下。”
“和您交战的对手，是帝国魔法学院一年级的剑术天骄，拉洛希亚小姐，同时也是本次外交活动的第二策划，希望您同她的切磋可以使您尽兴。”
更衣室外，望着正在正冠镜面前整理衣着的海瑟薇公主，卡罗琳躬身行礼道。她透过虚掩的门缝，能看到海瑟薇公主正一丝不苟地调整着护腕，镜中映出她紧抿的嘴唇和略显复杂的眼神。
“另外，您对帝国提供的剑术训练服有何评价？这套服装采用了最新的魔导纤维，兼具透气性与一定的防护力。如有其他要求，帝国将尽可能满——”
“我想不必了，卡罗琳小姐。”
海瑟薇的声音从室内传来，带着一种刻意为之的不耐烦，打断了卡罗琳细致周到的询问。
“剑术较量的是剑术本身，而非外物，无论是赤身裸体，还是全副武装，”她转过身，面向门口的卡罗琳，下巴微扬，努力维持着那种标志性的傲慢，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的疲惫，“剑只是剑，剑术也只是剑术，仅此而已。”
这番话听起来像是某种剑士的格言，但从她此刻的口中说出，却莫名带了几分空洞与固执。
“......那么，期待您满意而归。”
卡罗琳的回应停顿了半秒，她敏锐地捕捉到了对方那一闪而过的异常，但完美的礼仪面具没有丝毫裂缝，只是再次微微欠身。
“呵呵，我会的。”
海瑟薇发出一声短促的干笑，听起来毫无笑意，反而像是给自己打气。她最后检查了一下腰间的佩剑——一柄装饰精美但显然也开过刃的细剑，深吸一口气，迈步走出了更衣室。
......
我叫海瑟薇·依法特里克·莫尔多·铁尔森，铁尔森大公国的小公主。
一个头衔不少，但实际重量堪忧的公主。
我前面有两个哥哥一个姐姐，后面还有一个弟弟，我几乎没有国家的继承权——在顺位继承的规则下。
标准的中间孩子，还是王室牌子的。
因此，家族将我的培养方向放在了外交领域，要我充当一个不好惹的、桀骜的紫玫瑰。
带刺，好看，但本质上依然是用来点缀和交换的物件。
我清楚的知道这背后隐藏着的缘由——其实也很简单，仅仅因为铁尔森大公国所处的地缘位置，仅此而已。
我们家的风水宝地正好卡在了两大巨头的中间，成了天然的缓冲带，或者说是摩擦点。
第二次大陆战争结束之后，西方的泰卡斯帝国在【勇者】亚历克斯、【皇帝】塞纳德·冯·海因里希、【贤者】尤利西斯·加隆的领导下以澎湃的发展动能飞速强盛起来。
那三位大佬像是开了挂一样，带着帝国一路狂奔。
短短三十年，这个在过去时代连一瞬间可能都算不上的时间段，泰卡斯帝国就实现了由大国到强国的转变。从“有点东西”变成了“深不可测”。
我们的西方，是个强大的邻居。
还是那种肌肉虬结，每天在家门口练深蹲，震得你家地板嗡嗡响的邻居。
而东方，却一样不好相处。
东边那位倒是没那么直接秀肌肉，但更喜欢玩阴的。
东方诸国邦国松散，但是战神的信仰却根深蒂固，战神教廷的触手在这些年里想方设法的渗透进入诸国的统治阶层，试图窃取国家权力。就像藤蔓，悄无声息地缠绕、勒紧。
事实上，他们的计划非常成功，战神教皇国周围的邦国几乎已经完全成为了他们的附庸，国王成为了象征物，其他则均为忠于教廷的人。
铁尔森虽然属于东方诸国，但却处于东方的最西方，西方的最东方。
换句话说，就是两边不靠，两头受气。是两大势力的中间地带。
俗称：夹心饼干。
而这也意味着双方都不能得罪。
得罪西边，可能明天边境线上就多了几个师的钢铁魔像在搞军事演习；得罪东边，可能下个月国内的粮仓就得饿老鼠。
帝国的强大近在咫尺，教廷的渗透如影随形。如何在这其中施展平衡之道，成了我这个公主所要思考的重大问题。
或者说，如何优雅地走钢丝，并且保证自己不会摔得粉身碎骨。
尤其是在这一次的八国联访的大型活动之中。
聚光灯打过来了，戏就必须得唱好。
铁尔森作为东方诸国内第一个出使帝国的王国，要在其他诸国面前“展现忠心”，或者更严谨一些——在战神教皇国面前“展现忠心”。
得让教廷觉得，我们还是自己人，至少表面上是。证明铁尔森还没有被帝国策反，仍然属于诸国阵营。
哪怕心里觉得帝国的魔导科技真香，嘴上也得说信仰战神才是正道。
而只有这样，东方才能继续源源不断地同我们贸易粮食，国家才能继续存续下去。
粮食！粮食！这才是命根子！
没有东边的粮食，国民就得饿肚子，饿肚子就会闹事，闹事王室就……我就得头疼！
可是，帝国同样不能得罪，泰卡斯的强大，铁尔森是最清楚不过的——庞大的钢铁、布匹以及大量的魔导工业制成品，它们被以极快、极低的成本生产出来，并迅速的推广至帝国全境。
那些流水线上下来的东西，又便宜又好用，我们自己还造不出来，你说气不气人？
帝国国防军卫戍部队在边境上展示的装备越来越多，越来越让人眼花缭乱，越来越让人心惊胆战。每次去边境视察，都像去看一场我们根本买不起门票的军备博览会。
一开始还只是连发的附魔弩箭，后来是一种名为魔导铳的栓动步枪。
再后来，魔导连射炮、速射炮、魔像、禁咒发生仪，更新换代仿佛比眨眼还快。他们的军械库大概连接了异次元，总能掏出新玩具。
一座座要塞拔地而起，一尊尊黑黝黝的炮口朝外陈列，在边境上散发出阵阵杀气。在我们眼里，那不是要塞，那是对着我们家门口的警告牌。
铁尔森经不起折腾，境内多山，耕地不多，内部的粮食产量不足以养活全国的人口，所以必须通过转口贸易赚取差额利润。
山地风景好，但不能当饭吃啊！
从帝国购置商品，再倒卖至诸国换取粮食与魔法素材，用魔法素材向帝国交易商品，如此循环，这才维持了铁尔森的存续。像个辛苦的二道贩子，赚点跑腿钱，还得看两边脸色。
所以，玩弄平衡之术，就是我的工作——在帝国面前假装强硬然后被教做人，在教廷面前假装忠诚然后暗中吐槽。
铁尔森的正式使团要在帝国真正的掌权者面前卑躬屈膝，以极谦卑的诚恳态度祈求帝国的施舍。
唱白脸。
而我，将戴起名为【傲慢】的面具，风风光光的给帝国挑刺，再然后再被狠狠打脸。
唱红脸，然后负责挨打被羞辱。
这就是我的工作，既是向东方诸国投诚——看啊，铁尔森的公主在尽力的欺辱帝国呢！
演技浮夸，收费高昂（指国家存续）。
又是向帝国臣服——看啊，铁尔森的公主不过是个任人欺侮的跳梁小丑，无需放在眼里，铁尔森本身是无害且顺从的。
自黑也是技术活。
是啊，这就是我的工作。光鲜亮丽，却憋屈无比。
而这也是小国的生存之道——在巨人的棋局里，努力不被踩死，还能偶尔捡点棋子缝里的面包屑。