李德山与龙奎落网的消息，像一道划破夜空的惊雷，瞬间震动了整个淮安城，其冲击波以惊人的速度向整个江淮官场乃至京城扩散。盘踞江淮多年的两大巨头，一个官场枭雄，一个江湖霸主，竟在同一天内被钦差沈墨轩以犁庭扫穴之势拿下，这带来的震撼与余波，远超所有人的想象。
官场之上，人心惶惶。往日与李德山称兄道弟、往来密切的官员们，此刻如热锅上的蚂蚁，坐立不安。有人连夜销毁信件账目，有人紧急召集心腹商议对策，更有人已经收拾细软，准备随时跑路。空气中弥漫着一种大难临头的恐慌，谁也不知道钦差的那把刀，下一个会落到谁的脖子上。与李德山牵扯越深，此刻就越是胆战心惊，生怕下一刻就有如狼似虎的兵丁破门而入。
而与官场的愁云惨淡形成鲜明对比的，是市井百姓的欢腾。消息刚传开时，人们大多是不敢置信，李部堂和龙帮主，那可是在淮安城能只手遮天的大人物，怎么说倒就倒了？待消息确认，惊愕过后，便是爆发出阵阵发自内心的欢呼。尤其是那些常年受漕帮盘剥、欺压的商户、船家，更是激动得拍红了手掌，不少人甚至自发地燃放起鞭炮，仿佛过年一般。
“苍天有眼啊！那帮吸血的蛀虫，终于遭报应了！”
“沈青天！这才是真正的青天大老爷！”
“以后走漕运，再也不用被层层克扣，不用看那龙奎的脸色了！”
欢呼声中，也夹杂着对未来的期盼和对钦差沈墨轩的由衷拥戴。
然而，处于风暴中心的钦差行辕，此刻却异常平静，或者说，是一种暴风雨来临前极致的压抑。行辕的戒备比以往森严了数倍，披甲执锐的护卫五步一岗，十步一哨，眼神锐利地扫视着每一个角落，空气中都仿佛弥漫着铁锈与硝烟的味道。这里，已然成为了江淮之地真正的权力核心。
行辕深处，一间特意准备的密室内，气氛凝重得能滴出水来。
李德山已被除去那身象征权势的二品官服，换上了一套粗糙的灰色囚衣。多日的囚禁和审讯，让他看起来憔悴了不少，头发略显散乱，眼底带着浓重的黑圈。但奇异的是，他的腰杆依旧习惯性地挺得笔直，脸上维持着一种近乎顽固的平静。只是，若仔细观察，便能发现他那双深陷的眼眸深处，早已没有了往日的威严与精明，只剩下一种难以捕捉的灰败和挣扎，像是一只被困在笼中的老兽，虽知大势已去，却仍不肯放弃最后的尊严。
沈墨轩坐在他对面，中间只隔着一张空荡荡的木桌。没有茶水，没有虚伪的客套，只有冰冷的、赤裸裸的对峙。
“李德山。”沈墨轩率先开口，声音平稳，听不出喜怒，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“事情到了这一步，你再硬撑下去，还有意义吗？漕粮调包，贪墨国库巨万，勾结江湖匪类，甚至胆大包天到刺杀钦差……这一桩桩，一件件，哪一条不够定你的死罪？”
李德山抬起沉重的眼皮，浑浊的目光在沈墨轩年轻而坚毅的脸上扫过，嘴角扯出一丝带着讥诮和疲惫的弧度：“沈大人，好手段，好威风啊。呵呵，欲加之罪，何患无辞？老夫为官数十载，不敢说鞠躬尽瘁，也算得上兢兢业业。这江淮漕运，维系南北命脉，没有功劳，总有几分苦劳吧？如今，就凭周世荣、龙奎那几个阶下囚的胡乱攀咬，就想把所有这些罪名都扣在老夫头上？沈大人，你这般操切，恐怕难以让天下人心服吧？”
他避重就轻，绝口不接具体罪行的质问，反而摆出老资历，试图在话语和气势上找回一点场子，这是他浸淫官场数十年练就的本能。
沈墨轩并不动气，似乎早已料到他会如此，只是语气依旧平淡地抛出证据：“攀咬？周世荣的供词，详细记录了每一次赃银分润的数额、时间、经手人，与你书房暗格中搜出的那本暗账，以及从‘锦绣阁’地下起获的、还带着官印封条的赃银，相互印证，分毫不差。龙奎手下的几个头目，也分别指认，是你与他合谋策划漕粮调包，并且亲自下令，指派他们行刺本官。人证，物证，铁证如山！李德山，你觉得这是‘攀咬’二字就能搪塞过去的吗？”
“书房暗格”、“锦绣阁”……这几个字如同烧红的铁钎，狠狠烫在了李德山的心尖上。他眼角控制不住地剧烈抽搐起来，一直努力维持的平静面具出现了裂痕。他万万没想到，沈墨轩的动作如此迅猛，手段如此狠辣精准，连他自认为最为隐秘、经营多年的藏钱窝点和秘密账本都被挖了出来。一股寒意从脚底直窜头顶。
他喉咙有些发干，强自辩解道：“即便……即便有些银钱往来不清，也可能是下属欺上瞒下，老夫一时失察！至于刺杀钦差，更是无稽之谈！龙奎那等无法无天的江湖匪类，他做的事情，与老夫何干？老夫乃朝廷二品大员，岂会与这等人物有牵连！” 他的声音不自觉地提高，带着一丝色厉内荏。
“哦？与你无关？”沈墨轩身体微微前倾，那双锐利如鹰隼的眼睛，仿佛能穿透一切伪装，直刺李德山内心深处，“那么，指使你的贴身护卫刘明，调动你暗中培养的‘田庄’死士，与龙奎的人马里应外合，于前夜强攻本官行辕，企图杀人灭口，劫走囚犯——这也是龙奎自行其是，与你李部堂毫无关系吗？需要我把刘护卫的供词，一字一句地念给你听吗？他对你的忠诚，似乎并没有你想象的那么坚固。”
“刘明他……！”李德山脸色瞬间变得惨白，呼吸骤然急促起来。刘明是他的心腹中的心腹，很多见不得光的事情都是经由其手，他的反水，无疑是压垮骆驼的又一根沉重稻草。他感觉胸口一阵发闷，几乎要喘不过气来。
密室内陷入了死一般的寂静，只有李德山粗重而紊乱的呼吸声。他沉默着，放在桌下的双手死死地攥成了拳头，指甲深深掐入掌心的肉里，带来一阵阵尖锐的刺痛，试图用身体的痛苦来压制内心的惊涛骇浪。他在进行着最后的、绝望的心理挣扎。
沈墨轩不再说话，只是静静地看着他。他知道，对于李德山这种老谋深算、不见棺材不落泪的官僚，需要彻底打破他所有的幻想和侥幸心理。时机已经成熟。
他不再催促，而是轻轻从袖中取出另一份抄录的供词副本，缓缓推到李德山面前的桌面上。那上面，赫然是周世荣关于每年通过李德山之手，向京城某位权重侍郎和一位都察院御史输送巨额“冰敬”、“炭敬”以及其他名目贿赂的详细供述，时间、地点、金额、经手人，一清二楚。
“李德山，”沈墨轩的声音不高，却带着一种洞悉世情、直指人心的冰冷力量，“你在官场沉浮几十年，‘弃车保帅’、‘断尾求生’的道理，应该比我更懂。你现在在这里，为他们死扛着所有的罪责，背负所有的骂名，甚至不惜赔上自己的身家性命，九族前程。但你猜猜看，此时此刻，京里的那几位，是在想方设法地营救你？还是在忙着切割与你的一切联系，销毁所有可能指向他们的证据？甚至……已经在考虑，如何让你这个‘麻烦’，永远地、安静地闭上嘴？”
“永远闭上嘴”这几个字，如同数九寒天里最冰冷的锥子，带着致命的寒气，狠狠地扎进了李德山早已千疮百孔的心底。赵四在严密看守下莫名其妙中毒身亡的画面，瞬间清晰地浮现在他眼前！那不就是最直接的灭口吗？京城那些人的手段，他太了解了！自己一旦失去了利用价值，从“盟友”变成了可能拖累他们的“累赘”，下场绝对会比赵四凄惨一百倍！
一股彻骨的寒意，伴随着被利用、被抛弃的巨大恐惧和滔天愤怒，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他苦苦支撑的心理防线。他坚守的信念、他赖以维持镇定的最后支柱，在这一刻，轰然倒塌！
他看着沈墨轩那双仿佛能看透一切阴谋算计的眼睛，嘴唇不受控制地哆嗦起来，干裂的唇瓣翕动着，想要说什么，辩解什么，或者怒骂什么，但最终，所有的话语都堵在喉咙里，化为一声长长的、带着无尽疲惫、绝望和心死的叹息。他那一直挺直的腰杆，仿佛瞬间被抽走了所有力气，肉眼可见地佝偻了下去，整个人像是苍老了二十岁。
沈墨轩知道，火候已经到了。他不再逼迫，只是静静地等待着，给予对方最后一点消化这残酷现实的时间。
密室里只剩下李德山粗重而压抑的喘息声。时间一点点流逝，不知过了多久，也许是一刻钟，也许只是一个漫长的瞬间。李德山终于缓缓抬起头，眼中已是一片死寂的灰暗，没有任何神采，仿佛所有的生机都已离去。他用一种沙哑得几乎听不清、仿佛砂纸摩擦的声音，艰难地吐出几个字：
“给……给我纸笔……”
就在沈墨轩心中微动，以为即将取得突破性进展的关键时刻，密室外却突然传来一阵隐约却急促的喧哗声，打破了行辕内压抑的宁静。一名身着黑衣的贴身护卫脚步匆匆地推门而入，无视了瘫坐在那里的李德山，径直走到沈墨轩身边，俯身在他耳边急速低语了几句。
沈墨轩听着，原本平静无波的眉头瞬间紧紧皱起，眼中闪过一丝凌厉的寒光。
“哼！来得倒是真快！”他冷哼一声，语气中带着一丝意料之中却又厌恶的意味。他立刻对护卫沉声吩咐道：“看好他！没有我的命令，任何人不得接近这间密室，更不得接触李德山！在他写下供词之前，饮食饮水都需严格检查！”
“是！大人！”护卫肃然应命。
沈墨轩不再停留，站起身，仔细地整理了一下因为久坐而略显褶皱的官袍衣摆，面色重新恢复沉静，只是那深邃的眼眸深处，已然凝聚起风暴。他迈开步子，沉稳而坚定地向外走去。
钦差行辕大门外，气氛已然变得剑拔弩张。
一支风尘仆仆却煞气凛然的缇骑队伍赫然列队，人数不多，但个个眼神精悍，身佩腰刀，显然是京城来的精锐。他们簇拥着一名面白无须、身着象征内廷高阶官员的紫色宦官常服的中年人。此人面容保养得极好，看不出具体年纪，但一双眼睛却透着精明与冷漠，手中高高捧着一卷明黄色的绢帛，正是传达皇帝旨意的圣旨。
他，便是司礼监随堂太监，皇帝身边颇为得用的近侍之一......曹如意。
曹如意面无表情地扫视了一眼戒备森严的行辕大门，以及门前如临大敌的护卫们，嘴角似乎勾起一丝若有若无的讥讽。他清了清嗓子，用那特有的、尖细而极具穿透力的声音，朗声宣道：
“圣旨到......！钦差大臣、都察院右副都御史沈墨轩，即刻接旨......！”
声音如同阴冷的蛇信，在淮安城钦差行辕上空回荡，预示着新的风暴，已然降临。