三天后，早朝。
奉天殿里的气氛比往常更压抑。百官们垂手站着，眼观鼻鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。谁都知道，今天要议的是冯保和郑承恩的案子，一个不好，就可能引火烧身。
万历皇帝坐在龙椅上，面色平静，看不出喜怒。他扫了一眼下面的臣子，目光在张居正身上停顿了一下，又很快移开。
“冯保、郑承恩一案，三法司会审已有结果。”皇帝开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“冯保贪墨宫帑、结党营私、欺君罔上，罪证确凿，十恶不赦。着即处斩，抄没家产，其族中成年男子流放三千里，女子没入教坊司。”
顿了顿，他又说：“郑承恩，身为皇亲，不知洁身自好，反与奸宦勾结，收受巨额赃物，辜负圣恩。但念其初犯，且为太后亲弟，特从轻发落：革去承恩伯爵位，削为庶人，家产抄没，本人圈禁于凤阳高墙，终身不得出。”
话音落下，大殿里一片寂静。
冯保斩首，这是意料之中。但郑承恩只是削爵圈禁，这处罚……说轻不轻，说重也不重。圈禁高墙，等于终身监禁，对养尊处优的国舅爷来说，生不如死。可毕竟保住了性命，也没牵连家人。
百官们心里都明白，这是皇帝在权衡......权衡法度与亲情，权衡朝廷体面与后宫稳定。这个结果，算是各方都能接受的折中。
张居正出列，躬身道：“陛下圣明。如此处置，既彰国法，亦顾亲情，臣等心服。”
他一开口，身后的官员们纷纷附和：“陛下圣明！”
万历点点头，目光转向站在御史行列里的沈墨轩：“沈墨轩。”
“臣在。”沈墨轩出列。
“你在此案中，不畏权贵，秉公执法，揭发奸佞，有功于社稷。”万历看着他，缓缓道，“朕擢升你为都察院右佥都御史，加詹事府少詹事衔，赐银五百两，绸缎二十匹。”
从七品御史直升正四品佥都御史，还加了东宫属官的头衔，这升迁速度，堪称火箭。赏银赏绸倒是小事，关键是这官职和头衔......都察院佥都御史有实权，能独立办案；詹事府少詹事是清贵之职，常为将来入阁铺路。皇帝这是明明白白告诉所有人：沈墨轩，朕要重用。
“臣，谢陛下隆恩！”沈墨轩跪下叩首，心里却没什么喜悦。升官是好事，可这官升得越快，盯着他的人就越多，脚下的路也就越险。
“起来吧。”万历摆摆手，“冯保一案虽了，但朝廷积弊甚多，百废待兴。沈爱卿，你既在都察院，当继续为朕分忧，整饬纲纪。”
“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”沈墨轩郑重道。
退朝后，沈墨轩刚走出奉天殿，就被一群官员围住了。
“恭喜沈佥宪！”
“沈大人年轻有为，真乃国之栋梁啊！”
“日后还望沈大人多多提携！”
道贺的、攀交情的、递名帖的，络绎不绝。沈墨轩脸上挂着得体的笑，......应付，心里却冷得像冰。这些人里，有多少是真心？有多少是看他得势来巴结？又有多少是笑里藏刀，等着看他摔下来的？
好不容易脱身，他快步往宫外走。刚出午门，就看见张居正的轿子停在那儿，轿帘掀着，张居正正看着他。
“老师。”沈墨轩上前行礼。
张居正点点头：“上车，捎你一段。”
沈墨轩没推辞，上了轿。轿子不大，两个人坐着有点挤。张居正闭目养神，过了一会儿才开口：“今日陛下对你的封赏，你怎么看？”
沈墨轩想了想，说：“陛下是在告诉朝野，敢于任事、忠心为国的臣子，他不会亏待。也是在敲打某些人，别想着糊弄他。”
“还有呢？”张居正睁开眼，看着他。
“还有……”沈墨轩顿了顿，“陛下把我架在火上烤。四品的佥都御史，又加了东宫衔，多少人眼红？接下来我办任何差事，都会有无数双眼睛盯着，稍有不慎，就是万劫不复。”
张居正笑了，笑容里有赞许，也有疲惫：“你看得明白。陛下这是在用你，也是在试你。用你的锐气，去破开朝中的暮气；试你的能耐，看你到底能走多远。”
他叹了口气，声音低了些：“墨轩，冯保倒了，但朝中的顽疾，非一日之寒。接下来你要面对的，不光是明枪暗箭，还有更复杂的人情世故、利益纠缠。有些事，急不得；有些人，动不得。分寸二字，你要时刻记在心里。”
“学生明白。”沈墨轩郑重道，“老师放心，我知道该怎么做。”
张居正点点头，又闭上眼，不再说话。轿子晃晃悠悠，穿过熙攘的街道。沈墨轩看着窗外匆匆的行人、林立的店铺，心里沉甸甸的。
他知道，从今天起，他正式踏入了大明王朝的权力核心圈。等待他的，是更广阔的舞台，也是更凶险的战场。
轿子到了沈墨轩暂住的笔墨铺子门口停下。沈墨轩下车，躬身送张居正的轿子离开，这才转身进门。
周掌柜正在柜台后算账，见他回来，连忙迎上来：“大人，您可算回来了。宫里来了赏赐，银子和绸缎都送来了，我让人收在后院了。”
“嗯。”沈墨轩点点头，往内院走。
周掌柜跟在他身后，压低声音说：“还有件事……玉娘姑娘醒了，精神好了些，说想见您。”
沈墨轩脚步一顿：“我这就去。”
后院厢房里，玉娘半靠在床上，脸色还是苍白，但眼睛有了神采。阿吉坐在床边的小凳子上，正笨手笨脚地给她剥橘子。
“沈公子。”看到沈墨轩进来，玉娘想坐直些，却牵动了伤口，眉头皱了一下。
“别动。”沈墨轩快步走过去，在床边的椅子上坐下，“感觉怎么样？”
“好多了。”玉娘笑了笑，笑容有些虚弱，“听说是你带锦衣卫去救的我……又欠你一条命。”
“别说这种话。”沈墨轩摇头，“是我连累了你。要不是为了帮我查案，你也不会被盯上。”
玉娘没接这话，而是对阿吉说：“阿吉，你去帮周掌柜看看铺子，我跟沈公子说几句话。”
阿吉乖巧地点点头，放下剥了一半的橘子，出去了，还带上了门。
屋里只剩下两个人。玉娘看着沈墨轩，神色严肃起来：“沈公子，李德全抓到了吗？”
“抓到了，关在北镇抚司。”沈墨轩说，“但他嘴巴很硬，什么都不肯说。”
“他不说，我来说。”玉娘深吸一口气，“我被关在黑狱的时候，虽然大部分时间昏昏沉沉，但有些话，我还是听到了。”
沈墨轩精神一振：“什么话？”
“李德全跟一个神秘人见过面。”玉娘回忆着，语速很慢，“那个人穿着斗篷，看不清脸，但李德全对他非常恭敬，称他‘上使’。他们说话声音很低，我只隐约听到几个词……‘南边的船快到了’、‘老主子很满意’、‘下一批货走漕运’……”
南边的船？漕运？
沈墨轩眉头紧锁。冯保的案子，主要涉及宫内采办和皇庄，怎么又扯上漕运了？还有那个“老主子”，到底是谁？
“还有，”玉娘继续说，“那个人临走前，给了李德全一块令牌。我看不清具体样子，但李德全接过令牌的时候，手都在抖，说了一句：‘山水令出，莫敢不从’。”
又是山水令！
沈墨轩的心沉了下去。看来，这个神秘组织的手，伸得比他想象的还要长。宫内、朝堂、漕运……他们到底想干什么？
“玉娘，谢谢你告诉我这些。”沈墨轩郑重地说，“这些信息很重要。你好好养伤，其他的事，交给我。”
玉娘看着他，眼神复杂：“沈公子，我知道你志向远大，想要肃清贪腐，整顿朝纲。但……这个‘山水令’背后的势力，恐怕深不可测。你一个人，能对付得了吗？”
沈墨轩沉默了一会儿，说：“对付不了也得对付。有些事，总得有人去做。”
玉娘没再劝，只是轻轻叹了口气。
从玉娘房里出来，沈墨轩站在院子里，看着阴沉沉的天空。要变天了。
他回到自己房间，铺开纸笔，开始写一份新的奏疏。不是弹劾谁，而是一份关于整顿漕运、加强沿河关卡稽查的建议。冯保的案子虽然了了，但“山水令”和“南边的船”这条线索，他不能放。
正写着，赵虎敲门进来，脸上带着怒色。
“大人，出事了。”
“什么事？”沈墨轩放下笔。
“咱们派去盯着通汇钱庄的两个兄弟，被人打了！”赵虎拳头捏得咯咯响，“就在一个时辰前，在钱庄后巷，突然冲出来七八个蒙面人，下手狠辣，专往要害招呼！两个兄弟拼死才逃出来，一个断了三根肋骨，一个脑袋开了瓢，现在还昏迷着！”
沈墨轩脸色一沉。通汇钱庄……他早该想到的。冯保虽然倒了，但这个钱庄作为重要的洗钱和联络渠道，背后的势力绝不会轻易放弃。
“人现在在哪儿？”他问。
“送医馆了，周掌柜请了最好的大夫。”赵虎说，“大人，这帮孙子太嚣张了！光天化日就敢动手！咱们不能忍！”
“当然不能忍。”沈墨轩眼神冰冷，“但硬碰硬不是办法。赵虎，你去查，那些打人的蒙面人，是什么来路。是钱庄自己养的打手，还是外面雇的江湖人。查清楚了，回来报我。”
“是！”赵虎领命，转身要走。
“等等。”沈墨轩叫住他，“注意安全。对方敢这么明目张胆，肯定有所依仗。别蛮干。”
“大人放心，我心里有数。”赵虎咧嘴一笑，眼中却闪着狠光。
赵虎走后，沈墨轩重新坐回书案前，却一个字也写不下去了。
冯保倒了，郑承恩栽了，但斗争远没有结束。相反，水面下的暗流，更加汹涌了。
他拿起桌上那份刚写了个开头的奏疏，看了看，又放下。整顿漕运……说起来容易，做起来难。漕运牵扯的利益太大，从沿河的州县官，到漕运总督衙门，再到京城里靠着漕运发财的权贵，盘根错节，牵一发而动全身。
但他必须做。
不止为了查“山水令”，更为了那些每年被漕运层层加派、压得喘不过气的百姓。
他深吸一口气，重新提起笔。
窗外，天色越来越暗，终于，豆大的雨点砸了下来，噼里啪啦，打得屋檐作响。
暴风雨，真的来了。