征南提督府的帅帐之内，雷鸣的手指在一张巨大的西南地形图上重重摁下。猩红的墨迹从笔尖渗出，在泛黄的舆图上洇开一团刺目的血色，将一个名为“黑水”的土司据点圈禁其中。
在他的指下，类似的红色毒瘤已遍布整张地图。它们全都盘踞在地势最险峻、道路最崎岖的深山老林之中，如同长在帝国肌体深处的顽固烂疮。
“盐糖战争”大获全胜，民心倒戈如潮。这场兵不血刃的胜利曾让雷鸣和他麾下的通州学子们一度以为，平定西南不过是时间问题。然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
以最强大的黑水土司为首的几个顽固派，凭借天险负隅顽抗。他们不缺粮，山中有世代积累的存粮；他们不缺水，山涧溪流纵横交错；他们更不与雷鸣的大军正面交锋。这些土司就像一群狡猾而又耐心的狼，潜伏在百万大山的阴影里，用沉默的对峙，无情地消耗着雷鸣的耐心与帝国的补给线。
军议之上，空气沉闷得如同凝固的铅块。帐内弥漫着浓重的油灯烟火味与男人们身上散发的汗味。
“提督大人，末将愿为先锋，强攻黑水寨！”一名性如烈火的陆战队将领猛地站起，盔甲叶片碰撞，发出一声脆响。
“不可！”另一名老成的将领立刻反驳，“黑水寨地处绝壁，只有一条羊肠小道可通，一夫当关万夫莫开。强攻，与送死无异！”
“那便围困！”
“围困？”老将发出一声苦笑，指着巨大的舆图，“将军请看，这百万大山连绵不绝，我们拿什么去围？用二十万大军，去围住这片无边无际的林子吗？不出三月，不等他们粮绝，我们自己的补给线就要先被拖垮了！”
帐内再次陷入死寂。将领们提出的方案，无非还是“强攻”或“围困”这两条老路。但雷鸣比任何人都清楚，在这片陌生的、充满敌意的丛林里，无论是哪一种选择，都将让帝国付出难以想象的代价。
他第一次感到了那种熟悉的、名为“无力”的挫败感。这种感觉，与当初在玉门关棱堡之下，被罗刹人的交叉火力打得抬不起头来时，如出一辙。
就在雷鸣一筹莫展之际，京城的急信到了。
信使风尘仆仆，呈上的却不是雷鸣翘首以盼的锦囊妙计。林乾的回信里，没有战术，没有计谋，甚至没有一句安慰。
信中，只有两样东西。
几张用炭笔草草绘制的图纸，上面画着几个奇特的“三人”、“五人”作战阵型。旁边用小字标注着“渗透”、“侦察”、“斩首”等冰冷的字样，线条简练，却透着一股与传统方阵截然不同的、致命的灵活性。
以及，一份由卫疆亲笔撰写的失败总结报告。那上面用最详尽、也最屈辱的笔触，详细记录了西征初期，卫疆所率领的北疆铁骑，是如何被西域沙匪那神出鬼没的“游-击战”打得灰头土脸、损失惨重的。每一处错误的决策，每一次失败的追击，都被毫不留情地剖析、记录，如同一本血淋淋的错题集。
雷鸣看着这两样看似毫不相干的东西，陷入了长久的、死一般的沉思。
侯爷这是何意？用卫帅的失败来羞辱我，还是在考验我是否有看破迷雾的眼力？
他挥退了所有人，将自己关在了帅帐之内，整整两天两夜。
帐内，油灯通宵不眠，散发出浓重的油烟味，熏得人的眼眶阵阵发酸。雷鸣就坐在这片昏暗的光影里，一动不动，如同一尊石化的雕像。
他面前不再是那张巨大的地形图，而是一方新制的沙盘。他没有摆上代表自己大军的旗帜，只是用手指，在那细腻的黄沙之上，一遍又一遍地，无意识地复刻着卫疆战报中描述的那些沙匪的行动轨迹。他的指尖划过沙面，发出轻微而又枯燥的“沙沙”声。
那些轨迹，飘忽不定，如风中之絮，从不与大军正面交锋，却总能在最意想不到的地方，给予致命一击。
他又抬眼，看向墙上悬挂的那几张战术草图。那小小的、如狼群般聚散的三人小组，那种强调渗透与斩首的战术思想……
沙沙……沙沙……
指尖的触感与耳中的声响，仿佛将他带入了西域那片广袤的沙漠。他不再是雷鸣，他变成了卫疆，感受着那种被无形之敌戏耍于股掌之间的憋屈与愤怒。他又变成了那些沙匪，利用地形的掩护，如同鬼魅般蚕食着庞大的帝国军队。
“攻其不备，出其不意……”
“避实击虚……”
“敌进我退，敌退我追……”
一句句兵法要诀在他脑中闪过，却又被他一一否决。这些，都只是术，不是道。
直到第三日清晨的第一缕曦光，透过帐帘的缝隙，如一柄金色的利剑，刺破了帐内的昏暗，精准地落在了他的脸上。那股温暖的触感，仿佛带着某种启示性的力量，瞬间驱散了他心中所有的迷雾。
雷鸣的身体猛地一震。
他那双布满了血丝的眼眸，瞬间亮了！
他走出了帅帐。
两天两夜的闭关，让他整个人看起来憔??悴不堪，但他的眼中，却不再有任何困惑与迷茫，只有一种如同找到了“解题公式”般的、疯狂而又兴奋的光芒！
“我明白了……我全明白了！”他的内心在狂吼，“侯爷……侯爷，他不是在羞辱卫帅，也不是在考验我！他是在告诉我——要打败狼，就要比狼更狡猾！”
“土司，把大山，当成了他们的‘武器’。那我们，就要，变成，比他们，更懂如何，利用这座大山的……‘山鬼’！”
他深吸了一口清晨那清冽而又微凉的空气，感觉肺腑间所有的浊气都被一扫而空。那股豁然开朗的畅快，让他几乎想要仰天长啸！
他转身，大步流星地走向众将的营帐。他召集了所有海军陆战队的核心将领，下达了一道让所有人都感到匪夷所思的命令。
雷鸣将那张画着“三人作战”阵型的草图，重重地拍在了桌上。那声脆响，如同惊雷，炸在每一个人的心头。
他用一种不容置疑的语气，冰冷地说道：
“从今天起，忘了你们以前学的所有‘方阵’！”
“现在，开始，学习，如何，当一个‘鬼’！”