监国太子端坐于御阶之上，一身庄重的玄色朝服衬得他面容愈发沉静。然而，他那微不可查地蹙起的眉头，却泄露了内心的一丝凝重。
早朝的议程，正如同往常一般，循着古老的仪轨，不疾不徐地进行着。兵部呈报了北疆重建的最新塘报，户部核对了各地秋粮入库的数目，工部为修缮京畿水道的款项争得面红耳赤。一切如常，却又处处透着不同寻常的压抑。
那股压抑的源头，来自一种诡异的沉默。
那些平日里在朝堂上最为活跃、言辞最为犀利的“林乾派”官员，此刻，却都如同一尊尊泥塑的菩萨。以内阁首辅陈润为首，他们个个眼观鼻，鼻观心，任凭那些繁琐的议题在耳边流过，竟是一言不发。他们的沉默，像一块无形的巨石，压在每一个人的心头。
与之相对的，是以“清流派”为首的文官集团。他们今日个个神情肃穆，站姿笔挺，朝靴踏在冰冷金砖上的每一次细微挪动，都带着一种沉闷的回响。他们仿佛在等待着什么，等待一个信号，等待一场早已排练好的、即将上演的雷霆大戏。
终于，当所有常规议题即将结束，内侍准备高声宣布退朝之际，那个信号，来了。
一直站在百官之首，闭目养神，仿佛早已神游物外的内阁大学士李道然，缓缓地，睁开了他那双浑浊却又洞悉世事的眼睛。
整个大殿的空气，仿佛都在他睁眼的刹那，为之一凝。
李道然，当朝大儒，三代帝师，士林领袖。他的名字，本身就是“道统”与“规矩”的化身。
他缓步出列，动作从容不迫，每一步都踏得沉稳无比，朝靴与金砖碰撞发出的“笃、笃”声，竟像是直接敲打在所有人的心脏之上。他的手中，没有笏板，而是捧着一份奏折。那份奏折极厚，用黄绫精心包裹，厚重如砖，显然分量非凡。
“殿下，”他的声音苍老，却不带一丝火气，反而有一种如同洪钟般的穿透力，清晰地回荡在空旷的大殿之内，“老臣，有本要奏。”
太子微微颔首，目光沉静如水。“李阁老请讲。”
李道然没有慷慨激昂，也没有声泪俱下。他只是，将那份由江南上百名士绅联名签署的奏本，缓缓展开。他用一种无比清晰、充满了“天理”般威严的语调，开始宣读。
“……臣闻，圣人治世，以仁德为本，以纲常为基，千年不易。然，今有翰林院修撰林乾，奉旨巡查江南，行‘分田’新政……”
他的语速很慢，每一个字，都像一座无形的大山，缓缓地，向着御座之上的太子，碾压而去。
“……夺士绅之田以予民，与盗匪何异？此非圣人之道，乃酷吏之政也！田亩乃乡绅之根基，宗族之维系。无乡绅，则乡野无序；宗族乱，则国本动摇。林乾此举，看似利民，实则乱天下之根基，非安天下之良策也！”
话音落下，大殿之内，死一般的寂静。
这番话，没有指责林乾贪腐，没有攻击新政的效率，而是直接，从这片土地上所有读书人信奉了上千年的“道统”根基上，挖下了一刀！
寂静，只持续了短短一瞬。
“臣，附议！”
一名年轻的御史，几乎是在李道然话音落下的瞬间，便立刻从队列中冲出，声音激昂，面色涨红，“李阁老所言，乃为国本计！祖宗之法，不可轻改！林乾以‘术’乱‘道’，以‘利’坏‘义’，长此以往，国将不国！”
这声附议，如同点燃了早已堆满的干柴。
紧接着，一名与江南有着姻亲关系的户部侍郎站了出来。“殿下！乡绅乃朝廷在乡野之臂助，代朝廷教化万民，维系一方。林乾此举，是自断臂膀啊！”
“臣附议！夺人田产，与强梁何异？此例一开，天下将人人自危，商旅不行，田园荒芜，此乃取乱之道！”
“臣附议……”
数十名与江南有着千丝万缕联系的京官，如同早已排练好一般，一个接一个地站了出来。他们从“仁政爱民”，到“乡绅之用”，从“祖宗之法”，到“人心向背”，每一个角度，都化作了一柄锋利无比的刀，对林乾在江南的新政，展开了一场排山倒海般的、全方位的道德绞杀！
这场突如其来的围攻，其势如潮，不给人任何喘息之机。
以内阁首辅陈润为首的“林乾派”官员，第一次，陷入了彻底的“失语”。
陈润的嘴唇几次翕动，想要辩解，想要用通州和北疆那实打实的税收增长数据来反驳。可他的话刚刚到了嘴边，就被淹没在了那如同海啸般的“圣人之道”的声浪之中。
他们可以反驳“利益”，可以争论“效率”，但他们，无法，也不敢，去公然对抗那被整个文官集团信奉了千年的“圣人之道”与“祖宗之法”。那就像是在质问一名最虔诚的信徒，你的神，是否存在。
所有的辩解，在“道统”这柄无上利刃面前，都显得苍白而又可笑。陈润的脸上，第一次，浮现出一种秀才遇到兵般的、深深的无力感。
所有的压力，最终，都如同百川归海，悉数汇集到了御座之上，那个年轻的太子身上。
一张张“义正辞严”的脸，一句句“为国为民”的话，一顶顶“动摇国本”的帽子，如同无数道无形的枷锁，层层叠叠，将他死死锁定在那张冰冷的龙椅之上。
太子沉默地看着下方的一切。他看着那一双双燃烧着“正义”火焰的眼睛，听着那一句句诛心之言。他那只放在龙椅扶手上的手，缓缓地，一根一根地，握成了拳头，指节因用力而微微发白。
来了……
先生临走前说的“第二场战争”，终于来了。
他们，不敢在战场上与先生的炮舰为敌，却敢在这朝堂之上，用“圣人”的刀来杀人。好……好一个“读书人”！
我不能退。我若退缩，先生在江南便会立刻陷入万劫不复之地。
我也不能怒。我若发怒，便是“君王无德，不纳忠言”。
他们就是要逼我，要么当一个“暴君”，要么，当一个“昏君”。这，就是他们送给我的“选择题”。
那个点燃了整场风暴的李道然，在完成了他“点火”的任务之后，便再次退回班列，重新闭上了眼睛，仿佛眼前这烈火烹油的一切都与他无关。
可整个大殿，已经被他点燃的火焰，彻底笼罩。
太子，独自一人，坐在那火焰的中心，脸色，前所未有的凝重。