一本记录着顾家所有查抄产业的厚重账册，被林乾“啪”的一声合拢。那声音清脆，在寂静的书房内激起一圈无形的回响。账页上尚未完全干透的墨迹，散发出淡淡的松烟与纸张混合的气味，那是属于一个旧时代覆灭的墓志铭。
在他的面前，苏明哲与几名专修算学的通州学子垂手侍立。这些年轻人脸上还带着几分书卷气，但眼神中已然淬炼出一种对数字与事实的绝对冷静。空气中弥漫着一股压抑过后的、令人毛骨悚然的宁静。
“说吧。”林乾的声音很平淡，听不出任何情绪。
苏明哲上前一步，翻开了手中的一份摘要，他那因常年握笔而生出薄茧的手指，在看到第一行总览数字时，有了一丝极其细微的、几乎无法察觉的停顿。那是对这笔足以让任何帝国都为之疯狂的财富，所产生的最原始的敬畏。
他深吸了一口气，用一种毫无波澜的、仿佛在背诵课文的语调开始汇报：“回禀山长。经初步估算，顾家名下所有田产、商铺、船队、盐引以及藏于各处密窖的现银，折合白银，已逾一千五百万两。此数，尚未计入那些无法估价的古玩字画。”
一千五百万两。
这个数字被苏明哲用最平静的语气说出，却像一柄无形的巨锤，狠狠砸在了书房内每一个人的心脏之上。即便是这些亲手清点出这笔财富的通州学子，此刻也不由自主地屏住了呼吸。这笔钱，足以支撑北疆那场惨烈的卫国战争打上整整五年。
而现在，它只是一个人的战利品。
林乾的脸上依旧没有任何表情。他只是缓缓起身，踱步到窗前。窗外，是扬州初春的蒙蒙细雨，将亭台楼阁都笼罩在一片水汽氤氲的诗意之中。然而，与这片诗意形成鲜明对比的，是金陵城内死一般的寂静。
自顾家那座象征着江南权势顶点的园林被查抄的那一夜起，一股无声的恐慌便如同最深沉的寒流，席卷了整个江南的上层社会。往日里车水马龙的秦淮河畔，如今画舫稀疏，歌声不再。那些曾经不可一世的士绅商贾，家家府门紧闭，街道上安静得能听见雨水滴落在青石板上的声音。
尤其是皇商甄家，这座在江南屹立百年不倒的庞然大物，此刻更是摆出了一副彻底投降的姿态。所有在外地的商行分号一律停摆，所有出海的船队尽数归港。整座府邸如同进入冬眠的巨兽，收敛了所有爪牙，只求能在这场不知何时会降临的清算风暴中，保全性命。
所有人都像待宰的羔羊，在黑暗中瑟瑟发抖，等待着林乾那把悬在他们头顶的、沾满血腥的屠刀，落下。
书房内，林乾终于打破了沉默。他看着窗外的雨丝，仿佛在自言自语，又像是在对苏明哲下达一道新的指令。
“全部充公，再分发下去，只会让这些人觉得，我林乾是个只懂杀戮和抢掠的莽夫。”他的声音很轻，却带着一种足以穿透人心的冰冷，“吃独食，是这世上最愚蠢的行为。”
他缓缓转过身，目光落在苏明哲那张因专注而显得异常严肃的年轻脸上。
“我要做的，不是抢走他们的蛋糕。”他顿了顿，嘴角勾起一抹细微的、冰冷的弧度，“而是……重新制定一个‘做蛋糕’和‘分蛋糕’的规矩。”
苏明哲眼中闪过一丝明悟的光芒。他立刻躬身应道：“山长高瞻远瞩，学生明白了。我这就带人去赶制那些……”
“去吧。”林乾挥了挥手，“记住，我要的不是简单的票据，而是足以承载‘信用’的艺术品。让工匠们用心去做。”
数日之后，金陵城内那股压抑到极致的恐慌，被一份突如其来的“请柬”彻底引爆。
那是一份由“东海经略使府”发出的、用上了等宣纸印制、措辞典雅到近乎客套的请柬。它被装在最精致的锦缎信封里，由经略使府的亲卫，挨家挨户地送到了江南所有排得上号的商贾士绅府上——包括那座已经沉寂多日的甄家府邸。
请柬的内容，让每一个接到它的人，都感到了一股从脚底板直冲天灵盖的寒意。
“三日之后，午时。于扬州瘦西湖畔‘春波楼’，本官将与诸位，共商‘江南振兴’之大[-]计。届时，亦将对前逆产顾氏一案之所有查抄资产，进行‘公开处置’。望诸位，准时赴约。”
公开处置！
共商大计！
这八个字，像八柄烧红的烙铁，狠狠烙在了所有人的心上。没人看得懂林乾这葫芦里卖的究竟是什么药。
去，还是不去？
这个问题，如同一道索命的符咒，摆在了每一个世家大族的面前。
去了，这会不会是一场早已布置好的鸿门宴？他林乾会不会借此机会，将整个江南的头面人物一网打尽，来一场比查抄顾家时更彻底、更血腥的大清洗？一想到那神鬼莫测的留影石，一想到顾家老太君当场呕血而亡的惨状，所有人都感到一阵阵地发冷。
可若不去，那便是公然违抗钦差经略使的号令。这无异于直接告诉林乾——我心中有鬼。那把本就悬在头顶的屠刀，将再无任何顾忌，随时都可能落下，届时便是家破人亡的下场。
这封请柬，是一道无解的阳谋。它利用所有人的恐惧和贪婪，织成了一张避无可避的天罗地网。
当夜，金陵甄家府邸，那间平日里寂静无声的书房，一夜灯火通明。激烈的争吵声、茶杯摔碎的脆响，以及压抑的嘶吼，不断从厚重的门窗缝隙中传出，又被府内压抑的死寂迅速吞噬。
一夜未眠。
当天光微亮，第一缕带着水汽的晨光照在窗棂之上时，书房的门终于“吱呀”一声打开了。
那位形容枯槁、一夜之间仿佛苍老了十岁的甄家大管事，迈着沉重的步伐，缓缓走了出来。他那双布满血丝的眼睛里，已经看不到任何争吵后的疲惫，只剩下一种赌徒在押上所有身家性命前的、破釜沉舟的狠厉。
他对等候在外的所有心腹，只说了一个字。
“去！”
那声音不大，却嘶哑得如同两块生锈的铁在摩擦。
“躲，是躲不掉了！”他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他这封请柬，是阳谋，是逼着我们所有人，都必须上他的船！既然如此，那便上去看看！”
他挺直了那具因彻夜煎熬而显得有些佝偻的脊梁，眼中爆发出一种困兽般的凶光：“我甄家在江南经营百年，根深蒂固，便是过江龙，也得敬我们三分！我倒要看看，他林乾，究竟想在这片废墟之上，开出什么花来！”
几乎是在同一时间，身在金陵的两江总督府内，林如海也收到了一份请柬的副本。
他展开信纸，目光在那“公开处置”四个字上停留了许久，那张素来沉稳的脸上，终于忍不住露出了一丝赞许的微笑。
“好一个‘公开处置’！”他抚着长须，对身旁侍立的老管家轻声笑道，“公开，便是透明；处置，便是威权。他这是要将所有人都拉到阳光之下，用他自己制定的规矩，来重新洗牌。釜底抽薪之后，再画饼充饥，逼着所有饿狼都来抢食。这盘棋，比我想象的，还要大啊。”
扬州，春波楼。
工匠们正忙碌地布置着会场，为三日后那场注定要载入史册的大会做着最后的准备。
林乾独自一人，立于高楼之上。春日的微风带着湖面湿润的水汽，轻轻拂动着他的衣角。他俯瞰着下方那片平静无波的湖水，眼神深邃如渊，仿佛在等待着一场即将来临的暴风雨。
你们恐惧，是因为你们不知道我的底牌。你们贪婪，是因为你们看到了那巨大的利益。这张请柬，就是用你们的恐惧和贪婪，织成的一张网。三日后，这春波楼，将网尽江南所有的蛟龙猛虎。
而我，将是那个唯一的渔夫。