真央灵术院的内部像一座规整却冰冷的微型城池。高耸的教学楼墙面嵌着会发光的灵子晶石，阳光透过晶石折射出斑斓却无温度的光；演武场边缘的石栏刻满褪色的鬼道符文，风一吹就发出细碎的嗡鸣；图书馆的尖顶刺破云层，窗棂间飘出淡淡的旧书墨香。最外围的舍寮区一排排延伸开，被柔和的结界灵光裹着，灵子浓度浓得几乎能尝到——对从流魂街爬出来的凌昊来说，这里的每一口空气都像带着能量的甜，可这甜里又藏着无形的压力，像一双双看不见的眼睛，盯着他这个“异类”。
近百名通过考核的新生，跟着一位脸板得像石板的助教办理手续。助教语速快得像在念咒，手里的名册翻得哗哗响，“姓名、出身、灵压等级”报得干脆利落，没给任何人多问的机会。凌昊领到一套浅灰色学员服，布料粗糙得磨皮肤，还有一块刻着“戊柒叁”的木牌，木牌边缘毛刺没磨平，硌得手心发疼——他被分到了戊字寮，舍寮里最末流的存在。
甲、乙寮在灵术院中心，红瓦白墙，门口摆着修剪整齐的灵植；丙、丁寮稍偏，却也窗明几净；唯有戊字寮缩在灵术院边缘，紧挨着丈高的院墙，灰色的墙皮剥落，爬满干枯的藤蔓，风一吹，藤蔓像干枯的手指抓挠着墙面，透着股被遗忘的萧索。凌昊抱着东西走进寮区，脚下的石板缝里长着杂草，走廊的灯笼蒙着灰，光线昏暗得看不清路，和他在戌吊住过的废墟比，也就多了层“规矩”的壳子。
他找到戊字柒叁号房，推开门，霉味混着灰尘的气息扑面而来。房间小得可怜，两张硬板床贴着墙放，中间挤着一张掉漆的木桌，桌腿还垫着半块砖头。靠窗的床上坐着个少年，穿着宽大的学员服，瘦小的身子缩在衣服里，像只被裹住的鸟。听到开门声，少年猛地抬头，露出张清秀却怯懦的脸，大眼睛里满是惊慌，手指紧张地绞着衣角，连呼吸都放轻了。
“你、你好……我叫秋野铭……”少年的声音细得像蚊子叫，尾音还在发颤，“以、以后请多关照……”
凌昊把东西放在空床上，动作利落，只点了点头：“凌昊。”他没多余的话，经历过太多生死，早就不习惯和陌生人客套。
秋野铭看着凌昊动作间露出的伤疤——那道从锁骨划到腰侧的疤，边缘还泛着淡淡的粉色，显然是新伤——吓得缩了缩脖子，眼神躲闪着，不敢再看。凌昊换上学员服，粗糙的布料蹭过未愈的伤口，疼得他指尖发麻。他对着桌上缺角的镜子看了看，镜中的少年洗去了血污，却洗不掉眼底的冷冽，那双眼睛里藏着的东西，比同屋的秋野铭要重上百倍。
“凌、凌昊君……”秋野铭憋了半天，还是忍不住小声问，“你是从哪个区来的啊？”
“七十八区，戌吊。”凌昊整理着床铺，声音没起伏。
“戌、戌吊？！”秋野铭的眼睛瞬间瞪大，倒吸一口凉气，手指都开始发抖，“你、你竟然能从那里出来……太厉害了……”他说“厉害”的时候，眼神里却藏着同情，还有一丝不易察觉的恐惧——七十八区戌吊，在流魂街就是“活不过三天”的代名词，能从那里爬出来的，要么是疯子，要么是怪物。
凌昊没接话，房间里又陷入沉默，只有窗外风吹藤蔓的“沙沙”声。秋野铭局促地抓着床单，想再说点什么，又怕触到凌昊的忌讳，最后只能低头盯着自己的鞋尖。
第二天，课程正式开始。上午的理论课在主教学楼的地下室，阴暗的教室里摆着几十张石桌，老教官抱着厚厚的《尸魂界通史》，念得口干舌燥。凌昊听得格外认真，手指在石桌上无意识地临摹着黑板上的虚的结构图——这些系统化的知识，像拼图一样补着他对这个世界的认知空白。他尤其关注“灵子本质”和“古老秘辛”的内容，可老教官翻来覆去只讲基础，连“禁忌之力”都只字不提，更别说和他体内幽蓝灵子相关的东西。
下午的实战训练在二号演武场，教官是个满脸横肉的死神，手里的浅打耍得虎虎生风。体能训练时，凌昊背着石锁跑圈，速度比最快的学员还快半圈；白打对练，他避开对手的拳头，反手扣住对方手腕，动作快得让人看不清；斩术基础课，他握着未开刃的浅打，三招就把来自乙字寮的学员逼到角落，浅打的木柄抵在对方喉咙上，眼神冷得让对方不敢动弹。
可一到鬼道课，凌昊就成了“问题学生”。教鬼道的是位头发花白的老教官，戴着厚厚的灵子镜片，脾气古板得像块石头。他要求所有人严格按照教科书上的吟唱文来，“一字不能错，手势不能偏”。凌昊试着念“破道之一·冲”的吟唱，手指刚凝聚灵子，体内的幽蓝灵子就开始躁动，像被惹毛的猫，在经脉里乱撞。他强行引导，灵子却突然反噬，手背瞬间红了一片，疼得他指尖发麻。
“哼，灵子紊乱还敢乱试！”老教官的声音像冰锥，“连最基础的光球都凝聚不起来，还想学鬼道？”周围传来窃笑声，几个学员交头接耳，眼神里满是轻视。凌昊攥紧拳头，他不是不会，是不能——用“噬界之仪”的方法强行驱动，灵子会爆发出破坏性的力量，一旦暴露，后果不堪设想。
这种“偏科”让他在戊字寮更孤立。寮里的学员大多天赋平平，却能按部就班地学鬼道，只有凌昊，明明斩术厉害得吓人，鬼道却烂得像没入门。有人怕他的身手，不敢惹；有人笑他“只会蛮干”，故意在他路过时小声议论；只有秋野铭，每次看到有人欺负凌昊（比如故意撞掉他的饭盘），会偷偷把自己的饭团递过来，小声说“我不饿”。
这天傍晚，凌昊没回宿舍，绕到戊字寮后面的废弃练习场。这里杂草长得比人高，生锈的器械歪在地上，石桩裂着大缝，平时没人来。他掏出志波岩鹫给的静心玉，玉牌温润，却只能让他的心神稍安，对幽蓝灵子的安抚效果微乎其微，像用勺子舀海水。他收起玉牌，闭上眼睛，试着用意念约束灵子，可灵子还是像脱缰的野马，在经脉里冲撞，带着冰碴似的疼。
就在他快要放弃时，眼角余光瞥见一截断裂的石桩——石桩底部的苔藓下，似乎刻着个模糊的符号。凌昊心里一紧，拨开苔藓和杂草，指尖摸过粗糙的刻痕，心脏瞬间狂跳起来！
那符号的勾连方式，和他怀里兽皮薄册上的标记、奎蛇商队矿石上的暗红符号，几乎一模一样！只是这个刻痕更古老，线条被风化得残缺，却依旧能看出那股熟悉的“意蕴”。是石川爷！他肯定来过这里！是以前在灵术院学习时刻的？还是后来潜入时留的标记？这符号到底是什么意思？警告？指引？
凌昊屏住呼吸，左右看了看，确认没人后，用脚把杂草盖回石桩，又擦掉自己的脚印，像幽灵似的退出了练习场。他走在回寮的路上，手心全是汗——真央灵术院藏着的秘密，比他想的还多，石川爷的线索、神秘符号、噬界之仪……这些东西像一张网，把他缠得越来越紧。
接下来几天，凌昊一有空就绕着戊字寮的偏僻角落转，废弃的仓库、断墙根、老树下，他都找过，可除了那处石桩刻痕，再没发现其他线索。但他能感觉到，暗中的视线一直没消失——有时在演武场，他能瞥见草鹿副考官的身影，对方的眼神冷得像刀；有时在食堂，总有人偷偷盯着他的碗，眼神里藏着恶意。
这天夜里，凌昊上完晚课回寮。走廊里一片漆黑，只有尽头的窗户透进点月光，学员们大多睡了，连鼾声都轻得像蚊子叫。他走到柒叁号房门口，脚步突然顿住——门缝下塞着张纸条，白色的纸在黑暗里格外显眼。
凌昊警惕地扫了眼走廊，确认没人后，弯腰捡起纸条。纸条很薄，边缘毛糙，展开后，一行潦草的字迹映入眼帘：“戌吊的野狗，不该玷污死神之名。滚回你的垃圾堆，否则，下次塞进门缝的，就不会是纸了。”
没有署名，只有赤裸裸的威胁。凌昊的眼神瞬间冷了下来，指节攥得发白，纸条被揉成一团。他轻轻推开门，房间里没点灯，秋野铭躺在床上，背对着门口，似乎睡着了。可凌昊敏锐地察觉到，秋野铭的呼吸频率不对劲——快得像在喘气，身体还微微绷紧，显然没睡。
凌昊没说话，把纸团扔进墙角的垃圾桶，摸黑洗漱。水声掩盖了他的动作，也掩盖了秋野铭的紧张。凌昊躺在床上，眼睛盯着天花板，脑子飞速转着：威胁来自谁？草鹿的人？还是嫉妒他的学员？秋野铭看到了什么？或者，他就是传纸条的人？
接下来的鬼道理论课，老教官还在讲低阶破道的灵子模型，黑板上画满了复杂的线条，像蜘蛛网。凌昊坐在最后一排，看似在听课，心思却飘到了别处。他盯着黑板上的“冲”的模型，突然冒出个大胆的想法：既然我的灵子是“吞噬”和“破坏”属性，那能不能把鬼道的“结构”，当成需要被“拆开”的锁？
他闭上眼睛，意识沉入体内。幽蓝灵子在经脉里游动，带着躁动的气息。他引导着一丝灵子，把它压缩到极致，像一根细得看不见的凿子，对准脑海里“冲”的模型，轻轻撞了上去！
“嗡——”
灵魂层面传来一阵震颤，疼得他额头冒汗。模型没被撞开，却微微松动了，露出一点内部的灵子排列规律。凌昊咬着牙，又撞了一下，这次更用力，模型的缝隙更大了——这不是学习，是掠夺式的解析，用他的灵子特性，强行拆解鬼道的规则！
周围的学员都在低头记笔记，没人注意到凌昊的异常。老教官扫了眼教室，看到凌昊闭着眼睛，额头还在冒汗，顿时怒了：“凌昊！”
他的声音像炸雷，把所有人都吓了一跳。“你在干什么？课堂上睡觉？还是又在乱折腾你的灵子？”老教官走到凌昊面前，手里的教鞭敲着桌子，“既然不听，就起来演示‘冲’！做不出来，今天就站着听课！”
所有人的目光都集中到凌昊身上，有看热闹的，有同情的，还有幸灾乐祸的。秋野铭在前面坐着，紧张地回头看了他一眼，小手攥得发白。
凌昊缓缓睁开眼，眼底的幽蓝光一闪而逝。他站起身，看着老教官，慢慢抬起右手。
指尖，一缕幽蓝色的灵光跳了出来。那光很弱，却凝得像实质，带着股锐利的气息，和教室里温和的灵子氛围格格不入，让周围的人都下意识地屏住了呼吸。
整个教室，瞬间安静得能听到针掉在地上的声音。