林地的晚风裹着松针的冷香，吹得凌昊额前的碎发微微晃动。他蹲在一块布满青苔的巨石后，指尖摩挲着假面人留下的地图——泛黄的羊皮纸上，黑色墨线勾勒出从润林安通往瀞灵廷外围的路线，关键节点用朱砂标注，其中“废弃灵子驿站”几个字格外醒目，旁边还画着个小小的铁盒符号，显然是假面人特意标记的补给点。
“还有两天半，润林安就会被封锁。”凌昊将地图折好，塞进贴身处，与铁盒隔着一层麻布，能清晰感觉到两者传来的微弱共鸣，“我们必须在明天天亮前赶到第一个驿站，那里应该有能隐藏灵压的结界，还能补充灵子。”
秋野铭坐在旁边的枯树下，正用最后一点灵愈草熬煮泉水。淡绿色的灵光在陶罐里浮动，小芽乖乖地坐在他身边，手里攥着块干硬的黑面包，小口小口地啃着，眼神却时不时往林地深处瞟——刚才矿洞坍塌的巨响还在耳边回荡，她总觉得黑暗里藏着会吃人的怪物。
“凌昊，”秋野铭将煮好的灵愈草茶倒进木碗，递到凌昊面前，声音里带着一丝犹豫，“那个假面人……我们真的能信吗？他给的路线，会不会是陷阱？”
凌昊接过茶碗，温热的触感顺着指尖蔓延，稍微驱散了些夜寒。他看向林地深处，月光透过枝叶洒下，在地上投下斑驳的影子，像无数只伸出的手。“信不信都没得选。”他喝了口茶，苦涩的汁液滑过喉咙，带着精纯的灵子，“观星者已经在找我们，灵术院又在封锁润林安，只有这条路线能避开主要巡逻点。”
他没说出口的是，假面人提到“观星者”时的语气，不像编造——那种深入骨髓的忌惮，绝不是演出来的。而且地图上标注的灵子节点，和他之前在灵泉感知到的灵脉走向完全吻合，显然是经过精心勘察的。
收拾妥当，三人借着夜色的掩护，往润林安外围的林地边缘移动。凌昊走在最前面，斩灵之刃斜握在手中，刀刃泛着极淡的幽蓝，能随时应对突发状况；秋野铭抱着小芽跟在中间，指尖凝聚着微弱的回道灵光，警惕地观察着两侧；小芽将脸埋在秋野铭的颈窝，只露出一双眼睛，帮着留意身后的动静。
越靠近润林安的边界，空气中的灵子越紊乱——之前矿洞坍塌引发的灵压波动还没完全消散，混杂着骨爪帮残余的血腥味和灵术院死神的灵压，像一张混乱的网，笼罩着整片区域。
“前面就是边界的木栅栏了。”凌昊压低声音，指着前方不远处的黑影。那是道半朽的木栅栏，上面缠着生锈的铁链，原本是润林安用来阻挡野兽的，现在却站着两个穿黑色死霸装的低阶死神，手里拿着灵子探测器，正来回踱步。
“他们在检查出入的人。”秋野铭的声音发颤，“我们怎么办？硬闯肯定会被发现。”
凌昊没有立刻回答，目光扫过栅栏两侧的林地——左侧有片茂密的灌木丛，右侧是片积水的洼地，都能绕开死神的视线。但他注意到，灌木丛深处隐隐传来灵子波动，像是藏着人。
“走右侧洼地。”凌昊做出决定，“那里的积水能掩盖我们的灵压，而且看起来没人盯守。”
三人猫着腰，悄悄绕到洼地边缘。积水没过脚踝，冰凉的触感让小芽忍不住打了个寒颤，却死死咬着嘴唇没出声。凌昊走在最前面，用斩灵之刃拨开前方的水草，尽量减少动静。
就在他们即将绕过栅栏时，身后突然传来一阵急促的脚步声，还有死神的呵斥：“谁在那里？出来！”
凌昊心中一紧，拉着秋野铭和小芽就往洼地深处跑。身后的死神立刻追了上来，灵子探测器发出“滴滴”的警报声，还伴随着骨爪帮成员的嘶吼：“是凌昊！别让他跑了！抓住他有赏！”
原来灌木丛里藏的是骨爪帮的残余！他们肯定是看到了凌昊一行人，故意惊动死神，想借刀杀人。
积水越来越深，已经没过膝盖，跑起来格外费力。小芽被秋野铭抱在怀里，小脸煞白，却还是小声说：“哥哥，前面有棵歪脖子树，我们可以躲在树后面。”
凌昊顺着小芽指的方向看去，果然有棵歪倒的枯树，树干粗壮，能挡住三人的身影。他立刻改变方向，朝着枯树跑去。身后的追兵越来越近，灵子探测器的警报声越来越响，还有几道灵压射线朝着他们的方向射来，落在水里，溅起阵阵水花。
“快！躲进树洞！”凌昊跑到枯树前，发现树干上有个半人高的树洞，足够容纳三人。他先将小芽送进去，再让秋野铭钻进去，最后自己退入，用枯枝和水草挡住洞口。
树洞里面漆黑一片，能闻到腐朽的木头味。三人屏住呼吸，听着外面的脚步声和呵斥声越来越近，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。
“刚才明明看到他们往这边跑了，怎么不见了？”一个死神的声音传来，就在树洞外不远处。
“会不会躲进水里了？”另一个死神问道。
“不可能！灵子探测器还在响，说明他们就在附近！仔细搜！”骨爪帮成员的声音带着不耐烦。
脚步声在树洞外徘徊，还有人用刀拨开水草，离洞口越来越近。凌昊握紧斩灵之刃，准备一旦被发现就立刻反击。秋野铭将小芽护在怀里，指尖的回道灵光已经凝聚到极致。
就在这时，远处突然传来一阵尖锐的哨音——是灵术院召集的信号！外面的追兵愣了一下，随即传来一个死神的声音：“不好！招生点那边又出事了！我们得赶紧回去！”
“可是凌昊还没找到……”骨爪帮成员不甘心地说。
“管不了那么多了！要是耽误了大事，我们都得受罚！”死神的声音带着急切。
脚步声渐渐远去，灵子探测器的警报声也越来越淡。凌昊松了口气，靠在树洞壁上，后背已经被冷汗浸透。刚才真是险之又险，要是没有那声哨音，他们肯定会被发现。
“他们走了。”秋野铭的声音带着劫后余生的庆幸。
凌昊点点头，小心地拨开洞口的枯枝，确认外面没人后，才带着两人钻了出来。积水已经退了些，却还是湿了大半衣衫，夜风一吹，冷得人打颤。
“我们得尽快离开这里，往驿站走。”凌昊擦了擦脸上的水珠，“刚才的哨音肯定是灵术院的缓兵之计，他们很快会回来继续搜。”
三人不敢耽误，沿着林地边缘，朝着地图上标注的废弃灵子驿站方向跑去。夜色越来越深，林地的树木越来越稀疏，渐渐变成了荒芜的戈壁——这里是润林安与外界的过渡地带，地面布满碎石，几乎没有植被，只有几株半枯的骆驼刺顽强地生长着。
跑了约莫一个时辰，凌昊突然停下脚步，示意两人蹲下。“前面有动静。”他压低声音，灵子感知像蛛网般散开——前方不远处的戈壁上，有几道黑影正在快速移动，灵压比之前的死神强得多，而且带着一股陌生的、冰冷的气息，和假面人提到的“观星者”隐隐呼应。
“是观星者的人吗？”秋野铭的声音带着恐惧。
凌昊没有回答，只是握紧了斩灵之刃。他能感觉到，那些黑影的目标不是他们，而是朝着润林安的方向去的，似乎在执行什么任务。“别出声，等他们过去。”
黑影很快消失在戈壁的尽头，空气中的冰冷气息也随之散去。凌昊松了口气，继续带着两人往前跑。又走了半个时辰，前方终于出现了一座破败的建筑——正是地图上标注的废弃灵子驿站。
驿站的墙体已经坍塌了大半，屋顶的瓦片散落一地，门口挂着块朽烂的木牌，上面的字迹模糊不清，只能勉强辨认出“灵子补给”几个字。凌昊警惕地观察了片刻，确认没有埋伏后，才带着两人走进驿站。
驿站内部比外面更破败，地面布满灰尘，墙角结着蛛网，只有中央的石台上还残留着淡淡的灵子波动，显然是之前储存灵子结晶的地方。秋野铭抱着小芽坐在石台上，累得几乎虚脱：“终于到了……我们可以在这里休息一下了吧？”
凌昊点点头，开始检查驿站的每个角落。他发现，驿站的墙壁上刻着许多模糊的符号，其中有几个和铁盒上的符号相似，只是多了些复杂的纹路。而且，墙角的灰尘里，有新鲜的脚印——显然在他们之前，有人来过这里。
“有人先我们一步到过这里。”凌昊的声音沉了下来，指着地上的脚印，“脚印很新，应该刚离开没多久。”
秋野铭的脸色瞬间变得苍白：“是观星者的人吗？还是灵术院的追兵？”
凌昊没有回答，而是走到墙壁前，仔细观察那些符号。突然，他的目光停留在一个符号上——这个符号和其他的不同，是用某种黑色颜料画上去的，还带着淡淡的灵子波动，正是观星者的标记！
“是观星者的人。”凌昊的心脏猛地一沉。观星者的人为什么会来这里？难道他们也有地图？还是说，假面人故意将他们引到这里？
就在这时，小芽突然指着驿站的后门，小声说：“哥哥，那里有光。”
凌昊顺着小芽指的方向看去，果然有微弱的光从后门的缝隙里透出来。他握紧斩灵之刃，悄悄靠近后门，透过缝隙往外看——后门外面的戈壁上，站着一个穿白色长袍的人，手里拿着一盏灯笼，灯笼的光泛着诡异的紫色，正是观星者的颜色！
那人似乎察觉到了什么，突然转过头，朝着后门的方向看来。凌昊立刻缩回身子，心脏狂跳——那人的脸上戴着一张银色的面具，和假面人戴的一模一样，只是面具上的纹路更复杂，泛着淡淡的灵子波动。
“他发现我们了吗？”秋野铭的声音带着颤抖。
凌昊没有回答，只是将灵子注入斩灵之刃和“噬魂”。他能感觉到，外面的人正在靠近，灵压越来越强，比之前遇到的任何敌人都要可怕。而且，远处的戈壁上，传来了更多的脚步声，显然还有其他的观星者成员正在赶来。
“我们得赶紧离开这里。”凌昊拉着秋野铭和小芽，朝着驿站的另一个出口跑去。可刚跑没几步，驿站的大门突然被一股强大的灵压封住，窗户也被灵子结界笼罩，他们被困住了！
“凌昊，别躲了。”穿白色长袍的人走进驿站，银色的面具在紫色灯笼光下泛着冷光，“我们找你很久了，只要你交出铁盒和钥匙碎片，还有那把黑刀，我们可以让你活着离开。”
凌昊握紧斩灵之刃，挡在秋野铭和小芽身前，眼神变得锐利：“你们是谁？为什么要找铁盒和黑刀？”
白色长袍的人没有回答，只是缓缓抬起手，紫色的灵子在他掌心凝聚，形成了一道细小的光箭：“看来你是不肯交出来了。那就别怪我们不客气了。”
光箭带着风声，朝着凌昊射来。凌昊立刻将灵子注入斩灵之刃，一道幽蓝的刀光劈出，与光箭碰撞在一起——“轰隆”一声，灵子爆炸的冲击波将三人震得后退几步，小芽差点摔倒。
“凌昊，他的灵子能克制我们！”秋野铭大喊着，将淡绿的回道灵光注入凌昊体内，“我帮你挡住一部分灵压，你快想办法！”
凌昊能感觉到，对方的紫色灵子带着吞噬属性，和“噬魂”的力量相似，却更诡异，能不断削弱他的灵压。再打下去，他们肯定会被耗死。
就在这时，怀里的铁盒突然发热，与“噬魂”产生了强烈的共鸣。一道淡蓝的光芒从铁盒里透出来，在凌昊身前形成了一道屏障，暂时挡住了对方的灵压。白色长袍的人看到这道屏障，脸色骤变（虽然被面具挡住，却能从他的动作看出）：“这是……界外封印的力量！你竟然能激活它！”
凌昊心中一动，意识到铁盒和“噬魂”的共鸣能对抗观星者的灵子。他没有犹豫，将灵子疯狂注入铁盒和“噬魂”，屏障变得越来越厚，还泛着墨色的光，朝着白色长袍的人压去。
白色长袍的人显然没料到他会反击，连忙后退，紫色的灵子在他身前形成一道防御屏障。两道力量碰撞在一起，驿站的墙体开始剧烈震动，灰尘簌簌落下，显然即将坍塌。
“我们走！”凌昊拉着秋野铭和小芽，趁着两人对峙的间隙，朝着驿站的破窗跑去。白色长袍的人想要追上来，却被屏障挡住，只能在后面怒吼：“凌昊！你跑不掉的！观星者大人已经在前面等着你们了！”
冲出驿站时，远处的戈壁上已经出现了更多的紫色灯笼光，显然是观星者的大部队正在赶来。凌昊不敢耽误，拉着两人就往戈壁深处跑。身后的驿站传来一声巨响，彻底坍塌，白色长袍的人的怒吼声也被掩埋在废墟中。
三人跑了很久，直到再也听不到身后的动静，才瘫坐在一块巨石后，大口喘着气。小芽靠在凌昊怀里，已经累得睡着了。秋野铭的脸色惨白，嘴角还带着血迹，显然是刚才的灵压冲击伤了他。
凌昊摸出怀里的铁盒，盒子已经恢复了平静，却比之前更烫了些。他抬头看向戈壁深处，远处的天际线泛起一丝微光，是即将天亮的征兆。地图上标注的下一个节点，还有很远的距离，而观星者的大部队已经在身后追赶，灵术院的封锁也越来越近。
就在这时，凌昊突然感觉到一股极其强大的灵压从戈壁深处传来，比白色长袍的人强得多，带着一股俯瞰众生的威严，正朝着他们的方向快速靠近。
“观星者大人……”凌昊喃喃自语，握紧了手中的斩灵之刃。他知道，真正的威胁，终于来了。
远处的紫色灯笼光越来越近，强大的灵压也越来越清晰。凌昊抱着小芽，拉着秋野铭，再次站起来，朝着戈壁深处跑去。前路漫漫，危机四伏，他们的逃亡之旅，才刚刚进入最艰难的阶段。