时间，在帝国那狂热的建设与变革浪潮中飞速流逝。
转眼间，三年的时光悄然而过。
这三年对于整个帝国来说，是脱胎换骨的三年。
在【“火种”计划】的推动下，帝国的综合实力发生了爆炸性的增长。
科技层面，【真理议会】在解析了那一丝“根源信息”的皮毛之后，成功地研发出了【第二代空间引擎】。这种新引擎虽然还无法进行超光速的“跃迁”，但已经可以让帝国的舰队在太阳系内进行稳定、高效的“亚光速”航行。
同时对“灵能”的研究也取得了突破性的进展。第一批可以将“灵能”与“科技”相结合的，【灵能增幅装备】开始小规模地列装【不朽者】军团，让他们那本就恐怖的战斗力，再次提升了一个档次。
社会层面三项“新政”的阵痛期已经基本过去。
一个新的、更加公平、也更加充满活力的社会秩序已经建立起来。
【全民进化】计划也初见成效。超过百分之三十的帝国公民，完成了第一阶段的“神经接口”改造。整个文明的“平均智力”和“知识获取效率”都得到了空前的提升。
而这三年最引人瞩目的成就无疑是——
——第一艘【文明方舟】的竣工！
这一天，整个帝国都沉浸在节日的狂欢之中。
数以亿计的民众通过“天网”直播将目光聚焦到了那个已经扩建得如同一座小型大陆的【盖亚巨型船坞】。
在那里，一艘足以让之前所有的“开拓者”号都显得如同玩具般的庞然大物，正静静地停泊着。
它已经不能用“船”来形容了。
它更像是一个被装上了引擎的【人造星球】！
它那由可变式蜂巢结构所构成的巨大船体表面，覆盖着一层闪烁着柔和光芒的生态护罩。透过护罩甚至可以清晰地看到里面那已经初步形成的山川、河流和绿色的植被。
它就是亚恩倾尽了整个帝国之力所打造出的、文明最后的希望——【“泰坦”级方舟母舰】！
其首舰被亚恩命名为——【“希望”号】。
“……今天，”
亚恩身穿最隆重的皇帝礼服，站在“希望”号那如同山峰般的舰首之上，通过全息投影向他所有的子民发表演说。
“……是我们文明历史上，最值得被铭刻的一天！”
“……‘希望’号的诞生，标志着我们这个诞生于摇篮之中的文明，终于拥有了可以迈向星辰大海的双脚！”
“……它，是我们对抗黑暗的盾牌！”
“……它，是我们延续未来的火种！”
“……它，更是我们所有人用汗水、智慧与团结所共同铸就的不朽丰碑！”
“……我，亚恩·冯·施瓦茨瓦德在此宣布！”
“——【‘希望’号】正式【启航】！”
随着他话音的落下！
“希望”号那如同城市般巨大的反重力引擎，同时爆发出震耳欲聋的轰鸣！
庞大的舰体缓缓地脱离了船坞的束缚，向着蔚蓝色的天空庄严地升起！
那一刻，整个星球都仿佛在为之欢呼！
无数的民众流下了激动的泪水。
他们亲眼见证了，一个足以载入史册的伟大奇迹！
然而，就在整个帝国都沉浸在这无与伦比的喜悦与自豪之中时。
在距离母星数千万公里之外的，一片寂静的、没有任何人注意的小行星带之中。
空间发生了一丝极其微弱的、如同水面涟漪般的【波动】。
紧接着——
一艘通体由不知名的、仿佛可以吸收一切光线的黑色物质所构成的、造型如同一柄锋利匕首般的小型【飞船】悄无声息地从亚空间中滑了出来。
它没有任何能量反应。
它没有任何引擎的轰鸣。
它甚至连质量都仿佛不存在。
它就那样静静地悬浮在黑暗之中，如同一道融入了宇宙背景的【阴影】。
“天网”系统那密不透风的侦测网络，竟然对它毫无反应！
仿佛它根本不存在于这个维度。
在那艘匕首般的飞船内部。
一个同样笼罩在黑暗阴影之中的身影，正静静地看着全息屏幕上那艘正在缓缓升空的【“希望”号】。
屏幕的光芒映照出他那不带任何感情的、如同深渊般冰冷的眼眸。
“……找到了……”
一个沙哑的、仿佛由无数刀片摩擦而成的声音，在寂静的舰桥内响起。
“……一个刚刚学会玩火的新生文明……”
“……以及一个……”
他的目光穿过了无数的距离，精准地锁定在了，那个正站在“希望”号舰首的金色的身影之上。
“……有趣的【变数】。”
他缓缓地伸出了一只干瘦的、如同枯枝般的手。
在他的手心，一枚与莱因哈特公爵那枚“渡鸦圣徽”极其相似、但却更加精致、也更加邪恶的【黑色渡鸦徽章】，正散发着微弱的不祥的光芒。
“……格拉索那个只知道用蛮力的蠢货……”
“……还有‘观察者’那群只知道收集数据的呆子……”
“……以及‘利维坦’那个只知道吃的白痴……”
他的声音里充满了对其他宇宙级存在的【不屑】与【蔑视】。
“……他们都被那个小家伙所释放的‘鱼饵’给吸引了过去。”
“……却没有任何一个想到，去寻找那个真正抛出‘鱼饵’的【渔夫】。”
“……真是一群无可救药的蠢货……”
他似乎是唯一一个没有被那场“盛宴”所迷惑、反而通过反向追踪“信息洪流”，精准地找到了亚恩和他的母星的【存在】。
他缓缓地收起了手中的徽章。
“……不过也好。”
“……这样就没有人来打扰我慢慢地‘品尝’了。”
他并没有立刻发动攻击。
他就像一个最有耐心的猎手，静静地潜伏在暗处，观察着他那毫不知情的【猎物】。
他在等待。
等待一个最佳的【时机】。
一个可以用最小的代价，将这个刚刚展露出无限潜力的新生文明，连同它那有趣的“变数”皇帝一起——
——【收入囊中】的时机。
一场真正的、来自“专业猎手”的【狩猎】，在亚恩和他那沉浸在喜悦中的帝国，毫不知情的情况下——
——已经悄然开始了。