皇帝于漕渠遇袭的消息，如同平地惊雷，以八百里加急的速度传回北京，瞬间将本就因新政和漕运延迟而暗流涌动的朝堂，炸得人仰马翻。
文华殿内，朱慈烺手持那份染着汗渍与尘土的紧急军报，指节因用力而微微发白。纵然他早已预料到江南之行不会太平，却也万万想不到，那些人竟敢如此丧心病狂，公然行刺天子！
“父皇……龙体可曾安好？”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向跪在殿中禀报的锦衣卫信使。
“回殿下，陛下洪福齐天，仅有数名侍卫轻伤，龙体无恙！逆贼已被击溃，陛下已移驾安全之处，并下令严查此案！”信使连忙叩首回答。
朱慈烺心中稍安，但随之涌起的便是滔天的怒火与后怕。若父皇真有万一……他不敢想象那后果。同时，一股沉重的压力也骤然降临在他肩上。皇帝在外遇袭，他这个监国太子，必须立刻做出反应，稳定朝局，平息可能出现的恐慌与骚动。
他强自镇定，立刻召集内阁、五军都督府、以及六部堂官紧急议事。
殿内气氛凝重得如同实质。首辅韩爌面色铁青，率先开口：“光天化日，漕渠要道，竟有逆贼胆敢袭击圣驾！此乃十恶不赦之滔天大罪！必须彻查到底，揪出幕后主使，夷其九族，以儆效尤！”
兵部尚书王在晋更是须发皆张，怒不可遏：“岂止是查！当立刻调派京营精锐，南下护驾！并令南直隶周边各省驻军戒严，配合陛下清查逆党！臣请旨，愿亲率兵马南下，肃清妖氛！”
大多数官员纷纷附和，言辞激烈，要求严惩。然而，也有少数几个官员，面露迟疑，或眼神闪烁。
一位都察院的御史犹豫着开口道：“殿下，诸位大人，陛下遇袭，臣等亦感同身受，愤慨莫名。然……此案发生在漕运阻滞之际，是否……是否与近日推行之新政有关？若操之过急，引得地方动荡，恐非国家之福……是否可请陛下暂缓南巡，先回銮京师，再从长计议？”
这话看似劝谏，实则隐隐将刺杀与新政联系起来，试图为江南某些势力开脱，甚至暗示皇帝此行本身就有问题。
“荒谬！”王在晋立刻驳斥，“莫非因推行新政，便可容忍谋逆大罪？此等言论，与逆贼何异？！”
朱慈烺端坐其上，将众人的反应尽收眼底。他心中明镜一般，知道这朝堂之上，并非铁板一块，有人真心担忧国事，有人则各怀心思。他打断双方的争执，沉声道：“父皇龙体无恙，乃社稷之幸。然，逆贼猖獗，竟敢袭击天子，此风绝不可长！”
他做出了几项决断：
第一，以监国太子名义，明发上谕，严厉谴责刺杀暴行，宣布此为谋逆大案，责令刑部、都察院、大理寺及锦衣卫联合彻查，无论涉及何人，绝不姑息。
第二，同意兵部所请，抽调三千京营精锐，由一员副将率领，即刻南下，听候皇帝调遣，并传令沿途各省，加强戒备，确保圣驾安全与漕运畅通。
第三，严厉申饬那位提出“缓议”的御史，言明国法纲纪不容挑衅，新政乃为国策，绝不会因暴力威胁而退缩。
第四，令户部加快太仓备粮投放，严密监控京师及北直隶粮价，若有奸商趁机囤积居奇，扰乱市场，立斩不赦。
他的处置，既有对皇帝安全的关切，也有维护朝廷权威和新政的决心，同时尽力稳定北方局势，显得果断而周全。连韩爌和王在晋都微微颔首，表示认可。
然而，退朝之后，朱慈烺独自回到文华殿，疲惫地揉着眉心。他知道，真正的风波，才刚刚开始。父皇在江南的清洗必然会更加酷烈，而朝中暗藏的同情或关联者，也绝不会坐以待毙。他方才的决断，不过是勉强压住了表面的波澜，水下深处的暗涌，只会更加汹涌。
果然，随后几日，各种隐秘的流言开始在京师官场悄悄传播。有的说皇帝在江南杀戮过甚，引得天怒人怨；有的则暗示太子过于软弱，未能有效劝阻皇帝，才酿成此祸；更有人将漕运不畅与星骸研究联系起来，散布“妖物现世，国运有厄”的荒谬言论。
朱慈烺面临着来自父皇和保守势力的双重压力。他必须小心翼翼地维持着平衡，既要坚定地支持父皇的决策，又不能彻底激化矛盾，导致帝国分裂。这份在刀尖上行走的艰难，远比处理日常政务更加耗费心神。
而就在这时，一份来自格物院李文博的、标记着“十万火急”的密奏，再次被送到了他的案头。看着那熟悉的火漆封印，朱慈烺的心，不由得再次沉了下去。星骸之事，似乎永远会在最关键时刻，带来新的变数。