苏禄使者的泣血控诉，如同投入滚油中的冰水，瞬间在朝堂之上炸开了锅。文华殿内，方才还在为北方互市细节争论的平和气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎凝滞的沉重与躁动。
朱由校（陈远）没有立刻表态，他挥手让几乎虚脱的苏禄使者先行退下休息，目光缓缓扫过殿内每一位重臣的脸。所有人都明白，陛下在等待他们的意见。这不仅仅是一个是否出兵救侨的问题，更是一个关乎帝国未来战略方向的重大抉择。
沉寂只持续了很短的时间，便被激烈的争论所打破。
“陛下！”兵部尚书王在晋率先出列，他面色因激动而泛红，声音洪亮，“西班牙人在吕宋暴行，人神共愤！我大明如今水师强盛，兵精粮足，岂能坐视海外数万子民任人屠戮？此乃扞卫天朝威严、保护华裔血胤之天职！臣以为，当立即遣使严词诘问西班牙总督，令其即刻停止暴行，严惩凶手，赔偿损失，并保证我华民安全。若其不从，则遣水师精锐，跨海征讨，以彰天威！”
他的态度代表了军方和一部分锐意进取的官员，主张强硬干预，甚至不惜一战。
“王尚书此言差矣！”首辅韩爌立刻反驳，他眉头紧锁，语气沉重，“吕宋远在海外，乃化外之地，其上华裔，多为前朝遗民或私自出海之弃民，朝廷历来管束不及。为一‘化外之民’与西班牙此等欧陆强国开启战端，耗费国帑，牺牲将士，是否值得？且西班牙非荷兰可比，其乃老牌殖民帝国，号称‘日不落’，拥有强大舰队。我军虽新胜，然远征万里，劳师袭远，胜负难料！一旦有失，则新立之水师威名受损，海疆恐再生波澜！臣以为，当以外交交涉为主，施压即可，万不可轻启战端！”
他的观点得到了大多数保守派文臣的附和。他们强调“华夷之辨”，认为海外弃民不值得朝廷大动干戈，更担心战争的巨大消耗和风险会拖累国内，动摇国本。
“首辅此言，未免过于凉薄！”一位御史忍不住出言，“海外华裔虽去国日久，然血脉同源，文化同根，岂能因其居于化外便弃之不顾？若如此，岂不令天下侨民心寒？日后我大明商贾远行，谁人还敢指望朝廷为后盾？此乃自断臂膀之举！”
“非是凉薄，乃是权衡利弊！为一隅而倾举国之力，非明君所为！”
“西班牙人狼子野心，今日屠戮吕宋华裔，他日便敢觊觎我大明海疆！此时不加以遏制，难道要等其坐大不成？”
“遏制？拿什么遏制？万里远征，粮饷何来？兵员何补？疫病何防？此非孩童嬉戏，乃国之大事！”
双方各执一词，争论不休。主战派慷慨激昂，强调道义、威严与长远威胁；主和派老成持重，着眼于现实困难与国家稳定。殿内如同集市，嘈杂一片。
朱由校始终沉默地听着，手指无意识地敲打着御座的扶手。他心中同样在天人交战。出兵，意味着将刚刚缓过一口气的大明再次拖入一场前景未卜的战争，对手是比荷兰更老牌、实力可能更强的西班牙帝国，风险巨大。不出兵，则如那御史所言，不仅数万华裔可能遭劫，大明的威信将严重受损，刚刚树立起的海洋权威将遭到质疑，未来的南海战略也将举步维艰。
他看了一眼站在班列中，同样眉头紧锁的太子朱慈烺。这个儿子，一向倾向于仁政与稳妥，他会如何看？
争论持续了近一个时辰，双方谁也说服不了谁。朱由校见火候差不多了，才轻轻咳嗽一声。殿内瞬间安静下来，所有目光都集中到他身上。
“诸卿所言，皆有道理。”朱由校的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“吕宋华裔，虽非编户齐民，然其血脉，终究源于华夏。朕为天下共主，岂能坐视子民受难而置若罔闻？此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，西班牙人于吕宋之暴行，非止针对华裔，更是对我大明海权之试探。若我朝退缩，则南洋诸国如何看我？西洋诸夷如何看我？日后这万里海疆，岂有宁日？”
“然则，”他话锋一转，看向韩爌等主和派，“首辅所虑，亦是老成谋国之言。远征不易，需慎之又慎。”
他目光最终落在朱慈烺身上：“太子，你监国理政已有段时日，于此事，有何见解？”
所有人的目光都投向朱慈烺。这位年轻的太子，在经历了海关之争、目睹海战惨烈、并与父皇深谈后，思想已悄然发生变化。他出列，深吸一口气，朗声道：“回父皇。儿臣以为，吕宋华裔不可不救，大明威严不可不维。然，全面开战，耗费巨大，确需慎重。”
他的话让双方都微微一愣，这是要走中间路线？
朱慈烺继续道：“儿臣赞同王尚书之言，当先遣使严正交涉，要求西班牙人停止暴行，赔偿损失，保障华裔安全。但同时，我水师需做好万全准备，以为后盾。若外交无效，则……儿臣以为，可采取有限度干预之策。”
“哦？何为有限度干预？”朱由校饶有兴致地问。
“即不以占领吕宋、驱逐西班牙人为目标，而是派遣一支足够强大的特混舰队，前往吕宋海域，进行武力威慑。一方面接应、保护愿意离开的华裔登船撤离；另一方面，若西班牙人敢于攻击我舰队或撤离船只，则予以坚决反击！如此，既可展现我朝护侨决心与实力，维护威严，又可控制战争规模，避免陷入泥潭。此乃……以战促和，以威慑求解决。”
朱慈烺的这番话，条理清晰，既体现了道义担当，又考虑了现实可行性，显然经过了深思熟虑。这与他以往一味强调“仁政”、“宽恤”的形象已大不相同。
殿内一片寂静。许多官员，包括韩爌在内，都惊讶地看着太子。他们意识到，这位储君，正在迅速成长，并且开始形成自己独立而务实的执政理念。
朱由校眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。他微微颔首：“太子之议，老成谋国，与朕意暗合。”
他最终做出了决断：“传旨！命礼部、鸿胪寺即刻遴选能员干吏，组成使团，携朕国书，前往马尼拉，严词质问西班牙总督，令其即刻停止一切迫害华裔之行径，严惩凶手，赔偿损失，并保证华裔生命财产安全及贸易自由。限期一月内答复！”
“同时，”他声音陡然提高，带着金铁之音，“擢升水师副将施大瑄为靖海将军，总督此次南下特混舰队事宜！以‘定海’、‘镇海’两艘新式大战舰为核心，配以福船、海沧、运输船等共计四十艘，搭载水师陆战队两千人，即日起于广州港集结，备足粮秣弹药，待命出发！”
“若西班牙人逾期不答，或答复不能令我朝满意，甚至胆敢伤害我使团……”朱由校目光如电，扫视全场，“则施大瑄所部舰队，即刻扬帆南下，执行‘护侨靖海’之使命！”
旨意既下，再无回转余地。大明的战争机器，再次开始轰鸣。是战是和，球被踢到了西班牙菲律宾总督的脚下。而大明的特混舰队，已然剑指吕宋。