官道蜿蜒，尘土在午后的阳光下翻滚。萧辰与姬明月策马而行，连续两日的奔波让空气都带上了一丝凝重的气息。
“歇息片刻。”萧辰忽然勒住缰绳，目光扫过前方路旁的简陋茶棚。那是个用茅草和木头搭起来的四方棚子，三四张粗木桌子旁零星坐着几个行商打扮的人。
姬明月微微颔首，帷帽下的面容虽看不真切，但紧绷的肩膀稍稍放松了些。这一路上，她总能感觉到若有若无的视线黏在背上，如同附骨之疽。
茶棚老板是个精瘦的中年人，肩上搭着条发黄的汗巾，见有客来，忙不迭地迎上来：“两位客官，用茶还是用饭？小店有刚蒸好的馍，还有上好的粗茶。”
“两碗茶，一碟馍。”萧辰抛过去一小块碎银，选了张最靠外的桌子坐下。这个位置视野开阔，能看见来路，也能瞥见茶棚后面的林子。
银子在空中划出一道弧线，老板伸手去接，动作却微不可查地滞了一瞬。萧辰眸色沉了沉，不动声色。
茶很快端上来，粗陶碗边缘带着些许污渍。姬明月端起茶碗，帷帽轻纱拂动，正要低头啜饮，却听萧辰淡淡道：“茶凉了，换一碗。”
那送茶的小二一愣，脸上堆起笑：“客官说笑了，这茶刚沏上，烫着呢…”
话音未落，萧辰手指在碗边轻轻一叩。没人看清他是怎么动作的，只听“咔嚓”一声轻响，茶碗底部的釉面突然裂开细纹，深褐色的茶水渗漏出来，滴在桌面上，竟冒出丝丝白烟，发出“滋啦”的轻响。
剧毒！
姬明月指尖一颤，放下茶碗，帷帽下的目光骤然冷冽。
几乎在同一瞬间，旁边那桌的三个“行商”暴起发难！
原本放在脚边的行李卷猛地散开，里面藏着的不是货物，而是三把淬了绿的短刃。刀光如毒蛇出洞，直刺萧辰与姬明月后心要害。动作狠辣刁钻，分明是训练有素的杀手，绝非普通劫匪。
茶棚老板和小二也同时发难，老板从柜台下抽出一柄软剑，剑身乱颤，如毒蛇吐信，直取萧辰咽喉。小二则手腕一翻，三枚乌黑的针尖带起腥风，射向姬明月面门。
电光石火间，萧辰甚至没有起身。
他端坐原地，左手袍袖看似随意地一拂。那拂出的袖角带起一股柔和却不容抗拒的力道，精准地拍在三把短刃的侧面。
叮叮叮！
三声轻响几乎叠在一起，三名杀手只觉得一股诡异至极的劲力沿着刀身传来，整条手臂瞬间酸麻难当，短刃脱手飞出，竟互相撞击着改变方向，“噗噗噗”三声，精准地没入老板和两名小二的胸膛。
老板的软剑距离萧辰的咽喉尚有三寸，便无力地垂落。他低头看着胸口只剩刀柄的短刃，脸上写满了难以置信，张了张嘴，鲜血汩汩涌出，轰然倒地。
那射向姬明月的三枚毒针，则在萧辰右手屈指一弹之下，以更快的速度倒卷而回，没入那名小二的眉心。小二脸上的狞笑瞬间凝固，直挺挺地向后倒去。
兔起鹘落，不过呼吸之间。
五名刺客尽数毙命，而萧辰甚至没有离开座位，桌上的粗陶茶碗都未曾打翻。他只做了一拂、一弹两个动作，轻描淡写，仿佛只是拂去了衣角的尘埃，弹开了眼前的飞虫。
茶棚里仅有的另外两位真正的过路客商，早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，瑟瑟发抖。
姬明月帷帽下的红唇微张，尽管早有心理准备，但亲眼见到萧辰如此举重若轻、杀人于无形的手段，心中依旧掀起惊涛骇浪。这绝非普通武者所能为，甚至她那位海外仙宗的神通境师尊，也未必能将力量掌控到如此精妙入微的地步。
萧辰看也没看地上的尸体，目光落在桌面上那滩仍在轻微腐蚀木头的毒茶上，语气平淡无波：“幽冥殿的‘蚀骨散’，配合青蛇帮的突袭路数。两股势力混在一起，不伦不类。”
他站起身，走到那名老板的尸体旁，用脚轻轻拨开其衣襟，露出锁骨下方一个模糊的黑色火焰纹身。又在最初暴起的那三名“行商”手腕内侧，找到了一个极浅的青色小蛇印记。
“果然。”萧辰像是验证了某种猜测，“三皇子倒是舍得下本钱，连暗中圈养的青蛇帮死士都派出来了。可惜，联合行动，破绽更多。”
姬明月走到他身边，看着地上的纹身，声音带着压抑的怒意：“我这位三皇兄，为了那个位置，当真是不择手段，竟与幽冥殿这等邪魔外道勾结！”
“权力之毒，甚于幽冥。”萧辰淡淡说了一句，开始熟练地搜查尸体。他从茶棚老板的贴身暗袋里摸出一块薄如蝉翼的黑色玉片，上面用极细的线条刻画着某种地图片段和一个古怪的符号。
“这是…”姬明月目光一凝。
“幽冥殿的‘路引’，标记了下一处可能的拦截点。看来我们这一路，不会无聊了。”萧辰指尖微一用力，玉片化为齑粉，“走吧，此地不宜久留。”
他翻身上马，动作流畅自然，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。
姬明月深深吸了一口气，压下心中的波澜，也跟着上马。两人不再看那一片狼藉的茶棚，策马继续前行。
奔出数里后，官道旁出现一条清澈溪流。萧辰勒马停下：“在此处稍作休整，马也需要饮水。”
姬明月点头，下马走到溪边，撩起溪水清洗了一下脸颊，清凉的溪水让她紧绷的神经稍稍舒缓。她透过溪水倒影，看着身后那个正在喂马的黑衣男子，忍不住再次开口：“萧公子，你方才所用的手法…绝非寻常。你究竟…”
“一些保命的小伎俩罢了。”萧辰打断她，语气依旧平淡，喂马的动作细致而专注，“公主不必在意。”
“保命的小伎俩？”姬明月转过身，帷帽已经摘下，露出那张清丽绝伦却带着凝重表情的脸庞，“轻易识破幽冥殿秘毒，袖底拂刃、弹指返针，劲力掌控妙到巅毫，杀人而不损周遭分毫。这若是小伎俩，世间武者恐怕九成九都要羞愧自尽了。”
她顿了顿，美眸紧紧盯着萧辰：“你对我九天玄凰体似乎知之甚详，对幽冥殿、对皇室纷争也了若指掌。你绝非青石城一个没落家族子弟那么简单。你究竟是谁？”
萧辰拍了拍马颈，转过身，目光平静地迎上姬明月探究的视线。溪水潺潺，林风微动。
“我是谁，并不重要。”他缓缓道，“重要的是，公主可知自己是谁？”
姬明月一怔：“你此言何意？”
“九天玄凰，涅盘圣体。万载轮回，初心可记？”萧辰的声音不高，却像带着某种奇异的韵律，敲打在姬明月的心头。
姬明月娇躯猛地一颤，这句话，仿佛一道闪电劈入她灵魂深处，某个被重重封印的角落似乎松动了一下，一些模糊破碎的光影急速掠过，却什么也抓不住。她脸色微微发白，下意识地后退了半步，眼中充满了震惊与迷惑。
“你…你到底…”
就在这时，萧辰目光蓦地转向东南方向的天空，眼神微凝。
姬明月也从那莫名的震撼中惊醒，顺着他的目光望去。只见远处天边，几个细微的黑点正以一种不自然的轨迹盘旋着，渐渐朝他们这个方向靠近。
“那是什么？”姬明月蹙眉。
“幽冥殿的‘血鸦’。”萧辰语气冷了几分，“以阴血秘法饲养的扁毛畜生，嗅觉灵敏，尤其对特殊血脉气息感知极强，最擅长追踪。看来刚才那批人死前，还是把我们的位置泄露出去了。”
那几只黑点越来越大，已经能看清是几只通体漆黑、唯独眼珠赤红的怪鸦，它们无声地滑翔着，猩红的眼睛死死锁定了溪边的两人。
姬明月下意识地握紧了袖中的短剑，体内玄功暗自运转。
萧辰却并未做出任何防御或攻击的姿态，只是静静地站在那里，眼神淡漠地看着那些越来越近的血鸦。然而，若有若无中，一股极其庞大却隐晦的神念之力，已如无形的水波般，以他为中心，悄然扩散开来。
那几只血鸦飞至他们头顶百丈高处，开始盘旋，发出一种嘶哑难听的“呱呱”叫声，赤红的眼珠不断转动，似乎在确认目标。
下一刻，它们像是突然受到了某种无形的惊扰，原本稳定的飞行轨迹变得混乱起来，互相碰撞，发出一阵惊慌的尖鸣。它们像是迷失了方向感一般，在原地胡乱转了几圈，最后竟像是完全失去了目标，扑棱着翅膀，歪歪斜斜地朝着与他们行进路线相反的西北方向飞走了，很快消失在天际。
姬明月看得分明，那些血鸦绝非自行飞走，更像是…被某种力量强行扭曲了感知，误导了方向。
她猛地看向萧辰。
萧辰依旧站在原地，衣袂在微风中轻轻拂动，神色平静无波，仿佛什么都没做过。
“神识干扰…误导灵觉…”姬明月低声喃喃，眼中惊疑之色更浓。能够如此轻描淡写地影响乃至操控专门训练用于追踪的妖兽灵觉，这需要对神识有着何等恐怖的掌控力？这绝非灵海境，甚至不是神台境能够做到的！这个萧辰，到底是什么修为？
“一点小手段，让它们去别处逛逛。”萧辰仿佛知道她心中所想，淡淡解释了一句，“走吧，血鸦虽被引开，但幕后的人不会只有这一重手段。”
他翻身上马，动作干脆利落。
姬明月看着他的背影，心中的疑问如同藤蔓般疯狂滋生。这个男人身上笼罩着层层迷雾，强大、神秘、冷静得近乎冷酷，却又屡次在她面临危机时出手。他对自己似乎并无恶意，甚至隐隐有种难以言喻的熟悉感和…守护意味？
她咬了咬唇，最终将所有的疑问暂时压回心底。无论如何，目前看来，他是自己能否安全返回皇城，能否解救父皇的关键。她同样利落地翻身上马。
两匹骏马再次奔驰在官道上，扬起细细的尘土。
只是这一次，姬明月落在萧辰身后半个马身的位置，目光不时掠过前方那挺拔如松的背影，心思百转千回。
而前方的萧辰，目视前方，深邃的眼瞳深处，却映出了一幅截然不同的景象——并非眼前的官道林木，而是无数细微如尘、常人根本无法察觉的神念丝线，正以他为中心，向着四面八方蔓延开去，如同一张无形的巨网，感知着方圆数十里内的一切风吹草动。
几只被误导的血鸦，不过是这张巨网中，微不足道的一点涟漪罢了。
真正的风雨，尚未到来。而他，正在静静等待。