穿过薄雾弥漫的山口，是茂密的草原与错落的树林，许久不见的阳光再次照射下来，让蜷缩在马车座位上的艾什感到暖洋洋的。
出了狼尾谷，就进入一小片没有任何国家界定的无主地了，这里是瑞文盖德帝国和泰威尔王国依旧在争夺的地区，于帝国的西南方，泰威尔王国的西北方。
这里没有任何村镇，城市，偶尔能见到前往狼尾谷的商人和冒险队，探险队，佣兵和奇怪的旅人，他们并不能破坏艾什的好心情。
巴尼揉着被打肿的脸，嘶哈嘶哈的倒吸凉气，这个家伙被三个女人揍了一顿，借走的钱币也都被女人们抢了回去，着实老实了两天。
长了教训的巴尼对所有旧神和仆从神发誓，他如果再有花大价钱嫖娼的想法，就让自己突然在未来某一天有了儿子，不管是哪个女人的。
这个誓言对三个女人来说无关紧要，更是不放在心上，没人相信巴尼不会花几十几百金币去找女人的，吟游诗人不好色？怎么可能！
懒洋洋晒太阳的艾什舒舒服服的握在座位上，她很享受再次有阳光洒在身上的感觉，狼尾谷的潮湿和阴冷，见不到阳光的薄雾，使得她衣服都是潮乎乎的，更别提甲胄上总会有擦不干的水珠了。
她一点也不想动弹，眯着眼睛感受五月的暖风，哼哼起来帝国的歌曲，一旁的巴尼斜眼去看艾什，暗戳戳骂了她两句，抽了两口凉气，也唱了起来。
被夹在中间的芙涅娅也乐于听到歌声，左右轻柔的晃动脑袋，依旧盯着本艾什完全没兴趣看的书籍研究个不停，并不会因为两人的歌声而被打扰。
盘腿坐在车顶的伊拉也享受着怡人的天气，跟着歌声拍着手掌，尽管拍子合不上节奏，但没人在意，这种悠闲的旅程，是每个人都渴望看到的。
到达瑞文盖德帝国南境还有一段路程，不算太远，一两天就能到，只不过进入帝国要接受很严格的检查，还要去找当地的书记官或边境官办理一些文书，以防其他国家的间谍与密探。
这都是小问题，大家手里有钱，贿赂一下那些帝国的官僚是很轻松的事，贿赂官员在帝国民的认知里就是一件在平常不过的事了，或许只有帝都的蠢货们才会觉得，帝国就像是盖上盖子的铁桶，绝不会被渗透。
然而帝国，早已腐朽的像是便桶了。
不急不慢的前行，快到中午时，马车来到一处Y字形岔路口，巴尼看向艾什，艾什坐直身体停下歌唱，拿出束灵之书展开心往地图比对，然后指向右侧的岔路。
“走东北的岔路，西北的岔路是去沙漠的，东北方的路能一直到帝国西南边境小镇。”
“看来帝国还是没能从泰威尔王国手中占领这里，要不然啊，帝国早就修了土石路了，真搞不懂帝国都已经入侵到蓝眼狐山脉了，怎么西边的无人地反而没占领。”
有些疑问的巴尼讽刺着帝国，艾什探头向下看道路，是马车压出来的土路，她坐回座位，两手抱在脑后闭上眼，翘着腿抖着哼道：
“帝国肯定是想直接打下蓝眼狐山脉，从北向南进攻，将泰威尔王国的西部边境封死，这样，蓝眼狐山脉西边的无主地，无主地南方的狼尾谷，泰威尔王国难以突破帝国防线，这样，整片区域就都是帝国的了。”
“贪心啊，帝国一直都是贪心到令人惊讶的程度，每次都是集结了大军入侵，然后因为地势问题被打回去，要么僵持了战线，就像在蓝眼狐山脉北部入侵脚步被迫停下的帝国军，是没办法割断泰威尔人的土地咯。”
听巴尼的话里有些幸灾乐祸的情绪在其中，艾什又何尝不是？她和巴尼嘻嘻哈哈的嘲笑帝国的种种问题，笑声吵得芙涅娅合上书，看不下去的她也只好听巴尼和艾什吹牛。
“帝国的重税压的人们喘不上来气，但是帝国人多，不交税就被抓去参军，但是帝国兵多，参军死了有钱拿，钱送回家了又要交税，啊呀！伙计！你还有个儿子呢？那你儿子该交税啦！”
怪声怪气却又能绘声绘色说笑话的巴尼，把艾什逗得哈哈笑，芙涅娅却一点笑不出来，两人讲的不像是笑话，更像是黑暗故事。
不光芙涅娅，伊拉趴在马车顶，伸出脸往下看，也是一脸的不解，她搞不明白艾什两人为什么笑的那么开心，明明是一个很悲惨的故事。
“路上有一枚金币没人捡，被一个精灵，一个矮人，一个兽人和帝国人发现了，精灵不敢蹲下捡起金币，因为他长得太美，怕弯腰被兽人冲击屁股！”
“矮人也不屑于捡起金币，一旦他弯腰，精灵就会嘲笑矮人捡金币弯腰就足够了，兽人等着矮人和精灵捡金币，谁捡起来就干掉谁，那时候，金币和死人的钱与肉，就都是他的啦！”
“那帝国人呢？帝国人离所有人最远，他向精灵矮人和兽人宣布，金币下的土地归帝国所有，谁捡了金币就是在拿帝国的财产，帝国的军队就要把拿走金币的人都杀了！”
艾什讲完故事，没明白意思的伊拉垂下头，好奇的问道：
“那他为什么不捡呢？精灵提防兽人，矮人在鄙夷精灵，兽人虽然危险，但是它肯定会更担心精灵和矮人吧？”
巴尼捂着肚子哈哈大笑，他和艾什一起抬起头，不约而同的说：
“因为帝国人捡了金币，要交税的啊！”
“因为帝国人捡了金币，要交税的啊！”
两个人紧接着继续哈哈大笑，伊拉搞不明白的歪头琢磨，半天才反应过来，两个笑话是连在一起的，可笑话太恶俗，她摇摇头又趴在马车顶上听两人胡闹。
被夹在中间的芙涅娅抬起手，用看两个傻子的眼神去看艾什，又看看巴尼，忍不住问道：
“你们竟然能对这种笑话笑出声来，不知道你们是怎么做到的。”
艾什揉揉笑疼的肚子，她看向远处高低不同的山峰，没有回答，巴尼则在一旁解释起来。
“芙涅娅，你要知道啊，帝国是很强大，但是国民们生活的并不好啊，多数官员腐败，没有作为，以权利欺压国民，再加上帝国的重税，土匪、盗贼、强盗流窜，邪教与本国宗教的冲突也严重。”
“鼓励多生孩子，然后征召或募兵制度严格，农民土地被领主强占严重，城镇以外的乡村并不安全，民兵和治安队和匪帮混在一起，表面上是接受，欢迎所有信仰，无论新旧神的外来者定居。”
“实际上你要是信新神，尤其是一些帝国人不喜欢的新神，那你的生活就精彩咯~更别说因为帝国多在边境作战，本国很多偏远或荒凉的地方，都没有士兵的，魔物流窜，肆虐，游击队和反抗者也在其中。”
听了这些，芙涅娅若有所思的沉默了，过了一会儿，才再次开口问着。
“那帝国内部这么多事，可帝国不也有好的一面吗？拥有西陆最多的学者，神职，国土庞大，各种东西国家内部就都有，更别提还有帝国的火药科技，外加上空中的骑兵部队。”
“好的一面？芙涅娅，你是芙拉尔王国长大的，你见不到帝国内部，帝国是靠着战争立国的，到现在几百年，都是利用战争来养活国民，维系国家的存在。”
艾什哼了声不屑一顾的嘲讽，巴尼也点头同意，他把缰绳交给芙涅娅，自己拿水壶喝了口水，咂咂嘴后继续说。
“帝国西部的沙漠，国民难以种植，北部的雪山和脚下，同样不适合商业发展与耕种，东部？瓦斯特森林的异族，游击队，反抗者，甚至包括被政治迫害的官员，都在那边等着趁帝国不注意给帝国一刀。”
“帝国土地肥沃的中部和偏北部，都被帝国的皇室、贵族与官员掌控在手里，南方的土地虽然比不上中部的丰沃，但是因为和泰威尔人的战争，以及泰威尔人的破坏，工坊、土地、牲畜、建筑，总是最先烧起来的。”
“帝国不靠着入侵，靠国民的经济？奴隶军和贸易？仆从国？帝国不出十年就要内部消亡，所以！”
“唯有战争，才能存活！”
“唯有战争，才能存活！”
巴尼和艾什又一同说了句帝国的俗语，他们嘲讽的表情逗得对方又笑起来，两人丝毫对帝国没有任何尊敬之情，艾什更是竖起一根手指啧啧两声，阴阳怪气的吐舌头。
“我在帝都的时候，瑞文泰德.阿卡多斯皇帝还曾经对整个帝国的国民发出告示，以后将要减少战争，运转整个帝国发展商业经济，减少税收，征兵，以及给予更多外国人、异族二等国民身份，但结果呢？”
“结果是外国人和异族被编入了帝国辅助军，也就是比奴隶军和仆从军地位稍高的军队，变成了炮灰！”
“不过我听说阿卡多斯皇帝真的在推行一系列政策，不过都很长时间了，不知道现在帝国内部是什么样子，但是管他呢？我把我父母送到帝国的大城市，后半生不需要太累就足够了。”
巴尼总是能在旅途中打听到帝国的事，他的话引得艾什一阵白眼，她根本不信帝国会改变，嫌弃的补充道：
“不管帝国怎样，我们拿到圣人残躯就离开，我对帝国一点好感没有，尤其是帝都！啊，巴尼，停下车。”
艾什不等马车停下，便侧身跳下，走向东边一片小山坡中的灌木丛，边走边解腰带的她回头对下车活动身体的几人做了个鬼脸，倒退着提了提裤腰带说：
“他们还叫阿卡多斯皇帝为帝皇呢！所有皇帝中的皇帝！哈！真是可笑，和帝国一样强大的国家又不是不存在！当帝国被那些国家打的痛了，估计才是真正的讽刺。”
说完，艾什小跑到灌木丛里，脱下裤子释放液体，满心对帝国鄙夷至极的她，哼哼了几下，要不是圣人残躯在帝国里，这辈子她都不想回到帝国。
那个让自己没有多少好回忆的烂地方，那个表里不一，那个压迫到令人绝望的粪坑。
她找出浆纸擦干净下体，随手丢掉揉起的浆纸，提上裤子系着腰带，走出灌木丛，本要走向马车那边的艾什，走了几步停下，耳朵动了动，表情阴沉下来，向身后的山坡看去。
她听到的了再熟悉不过的声音从山坡后的远方传来，号角、战鼓、马蹄的沉闷以及叫喊，那声音虽然不大，但是艾什听得清楚。
艾什系好腰带，快步走上小山坡，站在山坡顶的她往东方眺望，很快，她的蛇瞳就习惯性的收缩了。
在很远的东方草原上，艾什能看到南北两方大群大群的人们和骑手，正在对峙，而双方服装的颜色，让艾什立刻意识到，那是瑞文盖德帝国和泰威尔王国的军队。
北方穿着红色主体、白色或黄色条纹，半身颜色制服的士兵方阵，是瑞文盖德帝国的帝国军，他们人数众多，士兵排列整齐，正呼喊着口号与回令，轰隆隆的迈着统一的步伐，在战鼓和号角声中向南前进。
长矛兵和枪盾兵在前，剑盾兵和剑兵、弓兵弩兵在中间或两侧，甲胄和武器亮闪闪的连成一片，就好像白日之中的星群。
后方的火枪兵与抬枪兵们也跟着前进，抛石机、床弩的攻城器械兵与操控火炮的炮兵们，在所有方阵的最后方忙碌，红色旗帜于各个方阵中上下起伏，颠簸，展示着帝国军的荣耀。
由异族、奴隶军、奴仆军组成的先锋部队，正在从帝国军的进攻路线左右两边向方阵前方集结，作为炮灰的他们，将会是第一个与敌军作战的，他们队伍混乱，他们大喊大叫，就像是一群匪徒。
骑兵们在向东方和西方奔袭，少数五颜六色的亮光在骑兵后方跟随，那些是帝国军的战斗法师，他们虽然追不上骑兵，可在周围一些穿着全身盔甲的士兵保护下，也足够边跑边念动咒语了。
这是一支兵种编制较为完整的帝国军，人数可能有几千人，说不定会上万，而他们的对面，南方穿着黄白色服装的泰威尔王国军，人数少不说，也没有帝国军那么丰富的兵种。
少量装备盾牌的枪盾兵顶在最前面，不过他们的长枪起码五六米长，保护着后方的士兵们，骑兵们稀少的在方阵四周奔跑，不少骑射兵试图接近，袭扰帝国军的骑兵，但是都被帝国的火枪兵和战斗法师挡了回去。
泰威尔王国的军队方阵密集，并且在进行着变化，将大多数方阵围拢，组成一个大的圆圈，圆圈中心是不停抛射局势的投石机，王国军们看样子是要战到最后了。
熟悉帝国军的艾什明白，这支泰威尔王国的军队，距离被击败只是时间问题。
站在山坡顶上，被风吹散了头发的艾什，一时间心里五味杂陈，她默默的看着远方的战场，不禁回想起自己当初于战场的战斗。
死亡和绝望，尸骸和恶臭，她暗下了眼神，眼看着帝国军火炮齐射，泰威尔王国的军队迅速被炸出一片土花，紧接着就是火枪兵的多段齐射，大片大片的泰威尔王国士兵倒下。
几轮火炮和火枪开火后，数根粗大的火箭炸入泰威尔王国的方阵内，掀起一片血雾与残肢断臂，血块四溅的同时，武器和甲胄也飞上了天空。
帝国军的骑兵们趁着泰威尔王国军被炸出缺口，防线一时出现空隙，便立刻冲入其中，冲撞、踩踏着王国军的士兵们，战斗法师们也把法术丢进人群，元素魔法更是让远处的光芒变得多样。
“艾什——————怎么了？！”
身后的芙涅娅两手环在嘴边大喊，艾什晃了晃身子，回头摆手，又看向战场上几乎是一边倒的战斗，喊了起来。
“我今晚能吃个饱了——————”