绝对的黑暗，绝对的寂静。
陈羽的意识在无尽的虚无中沉浮，仿佛一片被冻结在万载玄冰中的落叶。极致的虚弱感从灵魂深处蔓延开来，每一次试图凝聚思维的尝试，都如同在粘稠的沥青中挣扎，带来撕裂般的痛楚。
燃烧灵魂本源，强行催动超越极限的冰封意境，代价是惨重的。他的意念之剑几乎崩碎，灵魂如同被掏空，仅剩一丝微弱的灵光在黑暗中摇曳，维系着最后的存在。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
一丝极其微弱、却带着奇异生机的冰凉触感，如同初春融化的雪水，悄然渗入他近乎枯竭的识海。这丝凉意并非来自外界的玄气，也非他自身的太初冰魄，而是一种更加古老、更加深邃、带着某种“净化”与“滋养”意味的黑暗能量。
在这股能量的浸润下，他那濒临熄灭的灵魂之火，如同被注入了新的灯油，顽强地稳定下来，并开始极其缓慢地恢复。
同时，一股更加精纯、更加贴近本源的极寒气息，从外界源源不断地涌入，与他识海中残存的太初冰魄之力产生共鸣，加速着灵魂的修复。是那枚“冰魄魂玉”！
意识逐渐从混沌中挣脱，如同潜水者浮出水面。陈羽艰难地“睁开”了意识的双眼。
眼前依旧是一片深邃的黑暗，但已非绝对的虚无。他能感觉到自己正躺在一片冰冷、坚硬、似乎由某种非金非玉的材质构成的地面上。空气中弥漫着浓郁的、混合了墨香、古老尘埃以及那股奇异黑暗能量的气息。
这里，是“夜鸦”的某个秘密据点？
他尝试移动身体，却感觉浑身如同被拆散重组过一般，酸软无力，连抬起一根手指都异常艰难。玄力几乎枯竭，经脉隐隐作痛。最糟糕的是识海，意念之剑黯淡无光，缩小到了不足一寸，悬浮在混沌中，恢复极其缓慢。
“你醒了。”一个沙哑、平静，仿佛早已预料到的声音在黑暗中响起，正是之前“夜鸦”铺中那个斗篷人的声音，但似乎少了几分诡异，多了几分……凝重？
陈羽循声“望去”，凭借恢复的一丝微弱意念感知，他“看”到不远处，一个模糊的黑影轮廓静静站立，与周围的黑暗几乎融为一体。正是那个斗篷人。
“多谢……前辈……相救。”陈羽的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。他心中充满警惕，但也明白，若非对方出手，自己此刻恐怕已魂飞魄散。
“救你，是因为你还有价值。”斗篷人直言不讳，语气没有任何波动，“燃烧灵魂本源，强行触及规则层面的冰封之意……你比我想象的还要疯狂，也更有潜力。看来，你得到的‘那份机缘’，比我们最初估计的还要惊人。”
陈羽心中一凛，对方果然一直在关注他，甚至可能在他接触“夜鸦令”时就已经开始。
“前辈……指的是什么？”他试探着问道，同时暗中加速运转《基础锻神诀》，哪怕只能恢复一丝力量，也多一分自保的可能。
斗篷人没有立刻回答，黑暗中，似乎有两道幽深的目光在审视着他。片刻后，那沙哑的声音才再次响起：“不必试探。你身上流淌着‘源初之冰’的气息，虽然微弱，但本质瞒不过真正的感知者。那灰衣人，来自‘巡天司’，是帝国监察天下的暗哨之一，专门负责处理可能威胁帝国稳定的‘异数’和‘禁忌之物’。你，已经被他们盯上了。”
巡天司！帝国暗哨！源初之冰！
一个个陌生的名词，如同重锤敲击在陈羽的心头。他意识到，自己似乎无意间卷入了一个远超青云城、流云城范畴的巨大漩涡之中！太初冰魄，竟然牵扯到了帝国层面！
“源初之冰……是什么？巡天司为何要追查？”陈羽强压下心中的惊涛骇浪，问道。这是他了解自身处境和潜在威胁的关键。
斗篷人沉默了一下，似乎在权衡该透露多少信息。最终，他缓缓说道：“‘源初之冰’，并非指某一种具体的寒冰能量或宝物，而是对天地间最古老、最本源的几种极寒法则力量的统称。传说，在开天辟地之初，混沌分化，有极寒本源凝聚，化为‘源初之冰’，是构成世界冰系法则的基石之一。任何与之相关的传承、宝物或觉醒者，都蕴含着触及世界本质的力量，自然也……容易引来觊觎和忌惮。”
“至于巡天司……”斗篷人的语气带着一丝不易察觉的冷意，“他们是帝国皇室的鹰犬，维护着某种既定的‘秩序’。任何可能打破平衡、不受控制的‘源初’力量，都在他们的清除名单上。你之前在李家显露的冰封手段，以及身上无法完全掩盖的本源气息，足以引起他们的警觉。”
陈羽心中豁然开朗，又感到一阵寒意。原来如此！太初冰魄的传承，竟然牵扯到如此古老的秘辛和庞大的势力！难怪那灰衣人如此强大，且势在必得！
“那前辈……和‘夜鸦’，又属于哪一方？”陈羽问出了最关键的问题。夜鸦救他，必然有所图谋。
“夜鸦……”斗篷人发出低沉的笑声，带着一丝神秘和自嘲，“我们不属于任何一方，或者说，我们只属于‘阴影’。我们游走于光与暗的缝隙，搜集秘密，交易情报，有时也……平衡一些过于倾斜的天平。救你，一方面是你展现的潜力值得投资；另一方面，一个被巡天司盯上的‘源初之冰’传承者，本身就是一个极具价值的……变数。”
他顿了顿，幽深的目光似乎穿透黑暗，直视陈羽的灵魂：“我们可以为你提供暂时的庇护，甚至帮你掩盖气息，躲避巡天司的初期追查。但作为交换，你需要为我们做一件事。”
“什么事？”陈羽心中一紧，知道真正的条件来了。
“暂时还不是告诉你的时候。”斗篷人却卖了个关子，“你需要先恢复实力，并且……真正初步掌控你体内的‘源初之冰’力量。否则，你连知道任务的资格都没有。这枚‘冰魄魂玉’，算是给你的第一笔投资。它能助你稳固神魂，加深对极寒本源的感悟。”
随着他的话音，陈羽感觉到那枚玉佩被一股柔和的力量托着，送到了他的手边。玉佩触手冰凉，内部那丝极寒本源与他识海中的意剑产生强烈共鸣，让他精神一振。
“此地是‘夜鸦’的一处安全屋，绝对隐秘。你可以在此安心养伤。我会留下一些基础的丹药和关于灵魂修复、极寒属性修炼的典籍。能恢复到什么程度，看你自己的造化。”斗篷人说完，身影开始缓缓变淡，如同要融入黑暗。
“记住，在你拥有足够的力量之前，不要轻易暴露与‘源初之冰’相关的能力。巡天司的暗哨，遍布天下。”最后一句告诫在黑暗中回荡，斗篷人的身影已彻底消失。
安全屋内，重归死寂，只剩下陈羽一人，以及手中那枚散发着微光的冰魄魂玉。
巨大的信息量冲击着他的脑海，前所未有的危机感与机遇感交织。巡天司的威胁如同悬顶之剑，而夜鸦的“投资”与未知任务，则像是一把双刃剑。
但此刻，他别无选择。活下去，变强，是唯一的路。
陈羽深吸一口气，压下所有杂念，将冰魄魂玉紧紧握在手中，闭上双眼，全力运转《基础锻神诀》，引导着玉佩中精纯的极寒本源和空气中那股奇异的黑暗能量，开始修复近乎崩溃的灵魂和身体。
黑暗中，时间失去了意义。只有那微弱的灵魂之火，在冰与暗的交织滋养下，顽强地燃烧着，并一点点，变得更加凝实，更加明亮。
新的征程，在绝对的寂静与黑暗中，悄然开始。
（第二十四章 完）