第三十八章：祭司惑人心 信念初交锋
团队稍作商议，很快达成一致：沿着这条线索，盯上这支由“铁腕”大祭司亲自押送的、运送特殊“贡品”的队伍。这或许是一个千载难逢的机会，不仅能解救无辜，更可能从中找到突破通天域外围严密防线，或者进一步揭露牛氏集团“升腾派”血腥罪行的关键契机！新的目标，已然锁定。
根据俘虏军官吐露的情报，团队驾驶着性能大增、如同暗夜幽灵般的“骊歌”，小心翼翼地尾随在统一教团那支押送特殊“贡品”的队伍之后。
这支队伍规模远超寻常巡逻队，除了几十名眼神狂热、装备混杂却不容小觑的护教军士外，队伍的核心是那辆被精心改造过的、如同移动堡垒般的重型卡车。卡车周身覆盖着厚实的装甲，上面涂满了狰狞的齿轮与无数只仿佛在窥视四周的抽象眼睛徽记。车顶甚至竖起了一座小型、带有尖刺的金属祭坛，显得诡异而森严。据俘虏交代，那位地位尊崇的“铁腕”大祭司，以及那几个被视作“圣婴”、脑波异常的孩子，就被安置在这辆移动神殿之中。
令人略感意外的是，队伍行进的方向，并非直接指向通天域那戒备森严的正门，而是绕向了一片在地图上被标记为“腐朽菌林”的、散发着不祥气息的诡异地带。
据资料显示，那里终年弥漫着带有微弱腐蚀性的彩色雾气，生长着各种巨大、怪异且可能具有攻击性的真菌类生物，环境极其恶劣，常人乃至普通车辆都难以穿越。看来，教团是打算利用这条人迹罕至、危机四伏的险径，来规避牛氏集团设置在常规路线上的边境守军和检查站，可谓是“明知山有虎，偏向虎山行”，也足见这批“贡品”的重要性。
“骊歌”凭借欧老爷子升级后的卓越隐匿性能，将引擎声和能量信号压制到最低，如同附着在阴影之上的猎手，远远地吊在教团队伍后方，利用荒原上起伏的沙丘和奇形怪状的风化岩柱作为掩护，耐心地跟踪着。
几天后的一个黄昏，教团队伍在菌林边缘一处相对开阔、依托着某个古老遗迹——从残存的巨大抛物面天线基座来看，可能是个旧时代的远程观测站废墟——扎营，并开始了他们例行的、被称为“神恩祈福”的晚间仪式。
夜幕缓缓降临，为这片本就诡异的土地更添几分神秘与压抑。只见那辆移动祭坛卡车的顶部结构缓缓展开、抬升，形成一个略高于车身的平台。紧接着，一个身影出现在平台之上。他身着极其繁复华丽的袍服，那袍子以深灰色为底，上面用银线绣满了层层叠叠、相互咬合的齿轮图案，袍角垂落着许多细小的金属管线和不知名的晶体碎片，在营火的映照和某种内置光源的衬托下，闪烁着冰冷而怪异的光芒。他手中握着一柄长约一米五的金属权杖，权杖顶端镶嵌着一颗拳头大小、不断散发着幽幽紫光的奇异晶体，杖身也刻满了扭曲的符文。此人，正是统一教团的核心人物之一——“铁腕”大祭司。
大祭司的声音通过隐藏在祭坛各处的扩音器传出，并非声嘶力竭，反而带着一种奇异的、仿佛能直接渗透人心灵的磁性共鸣，在寂静的夜空中传得很远。
“迷途的、被尘埃蒙蔽了双眼的羔羊们！”
他张开双臂，声音充满了悲天悯人却又不容置疑的威严：
“看看吧！这破碎的世界，这腐朽的躯壳！末日的齿轮早已开始转动，污浊的血肉与彷徨的灵魂，注定要在时代的洪流中化为齑粉！”
他的话语极具煽动性，直指废土居民内心最深处的恐惧与无助。下面的护教军士，以及少数被允许跟随的核心信徒，纷纷面向祭坛，无比虔诚地跪倒在地，脸上洋溢着一种混合了恐惧、依赖与狂热的扭曲表情，齐声诵念着晦涩难懂、仿佛来自远古机械运转噪音的祷文。
“但是！”
大祭司话锋一转，权杖上的紫光随之闪烁，仿佛在应和他的话语：
“仁慈的‘机械之神’，那永恒齿轮的主宰，并未抛弃祂的子民！祂为我们敞开了一道门扉！唯有将尔等脆弱、充满罪孽的血肉与彷徨的灵魂，彻底奉献，融入那永恒不朽的齿轮运转之中，方能得到最终的净化、秩序与超脱！”
他的权杖指向祭坛前几个静静站立、穿着白色麻布长袍的孩子。那些孩子看起来不过七八岁年纪，面容清秀，但眼神却空洞无物，仿佛失去了所有自我意识，如同精致的人偶。
“看呐！这些被神选中的‘圣婴’！他们拥有最为纯洁、最为接近神之频率的意识！他们即将先行一步，踏入那无上荣光的机械神国，成为神的一部分！这是何等的恩宠！何等的荣耀啊！”
跪伏在地的信徒们发出更加狂热的呼喊和诵经声，仿佛亲眼目睹了神迹的降临。
隐藏在远处一块巨大、布满孔洞的风化岩后面的团队，正通过“骊歌”外部传感器和高倍率望远镜，清晰地观察着这诡异的一幕。
“妈的！这老神棍，真他娘的能忽悠！死人都能给他整成活的！”
孙悟坤狠狠啐了一口唾沫，眼神里充满了生理性的厌恶与暴戾：
“把坑蒙拐骗、草菅人命说得这么清新脱俗，比戏还唱的好听！”
他拳头紧握，指节发白，强忍着冲出去一枪轰掉那祭坛的冲动。
唐启元眉头紧锁，面色凝重。他不仅能听到那充满蛊惑性的话语，更能隐约感觉到，大祭司的声音中蕴含着某种高超的精神暗示和情绪煽动技巧，再配合那权杖散发出的、一种特定频率的能量波动，两者叠加，形成了一种无形的力场，极易煽动起听众内心的原始恐惧和对绝对秩序的渴望，从而瓦解个体独立思考和理智判断的能力。
“他在系统地利用人们对末世的集体创伤记忆和对终极救赎的深切渴望，进行精密的精神控制。这种控制的危害性，从某种程度上说，比‘心智云网’那种强制连接更为隐蔽和邪恶，因为它让人‘自愿’交出自我。”
朱戒缩了缩脖子，胖脸上露出一丝畏惧和不确定，小声嘀咕道：
“听着是挺瘆人，怪邪门的…不过，他说的那个‘机械之神’，还有那些孩子…会不会真有点什么…门道？不然那些人为啥那么信？”
“有个屁的门道！”
白玲立刻出声反驳，语气斩钉截铁，带着科研工作者的严谨与不屑：
“这不过是更为精巧、结合了旧时代深度心理学、群体行为学和神经科学技术的高级骗术罢了！那柄权杖，我敢肯定，就是一个高功率的、特定波段的脑波影响信号发射器！那些孩子的空洞眼神，很可能是被药物或某种频率强制催眠的结果！什么神恩，狗屁不通！”
一直沉默观察的沙明，突然开口，声音低沉而冰冷，带着一丝不易察觉的寒意：
“他在…抽取。那些孩子…生命磁场…非常微弱，但…确实在流失…流向那权杖。”
他独特的感知能力，让他捕捉到了那隐藏在狂热仪式下的、更为残酷的真相。
这话如同冰水浇头，让众人心中猛地一寒！这所谓的“奉献神国”，竟然可能是字面意义上的、掠夺生命能量的邪恶献祭！
就在此时，祭坛上的大祭司，似乎敏锐地感应到了远处那几道充满审视与敌意的目光，或者说，他察觉到了某种不属于他精神力场范围内的、清醒而坚定的思维波动。他猛地转过头，目光仿佛穿透了几百米的空间距离和岩石的阻碍，直直地“钉”在了团队藏身的方向！他那张布满皱纹、却散发着诡异光彩的脸上，露出一丝混合了惊讶、玩味与残忍的诡异笑容。同时，他手中的权杖仿佛被注入了更多能量，顶端的紫色晶体光芒骤然炽盛，如同一个跳动的心脏！
“哦？原来有几只不信者的、内心充满了肮脏尘埃的‘迷途之羊’，在暗中窥伺着无上的神之荣光！”
大祭司的声音陡然拔高，带着一种仿佛来自神只的、审判般的威严，清晰地传入每个人的耳中，甚至直接在他们脑海里回荡：
“我感受到了！你们的心中充满了怀疑的毒刺、愤怒的业火与贪婪的泥沼！这些污秽，正在玷污这片神圣的预备之地！现身吧！迷途者！走到光明下来！让‘机械之神’的无上光辉，彻底洗涤你们那沾满尘埃、扭曲不堪的灵魂！”
随着他的话语，一股强大而无形的精神压力，如同粘稠的潮水，又如同无数冰冷的触手，瞬间跨越空间，向着团队藏身之处涌来！这股力量并非物理攻击，而是直接作用在精神层面，试图强行撬开他们的心理防线，勾起他们内心最深处的恐惧、疑虑、悔恨、暴戾等等一切负面情绪，并将其无限放大！
“呃啊！”朱戒首当其冲，修为最浅的他，顿时感到头痛欲裂，脑海中不受控制地闪过自己贪生怕死、连累同伴的画面，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下，他抱着脑袋，喃喃道：
“他…他真的发现我们了？我们…我们是不是真的做错了？触怒了神灵？”
就连意志坚定如孙悟坤，也感到一阵强烈的心烦意乱，一股想要毁灭一切、将眼前所有都砸个稀巴烂的暴戾冲动在胸中翻腾冲撞，他双眼微微泛红，呼吸也变得粗重起来，死死咬着牙才勉强克制住。
唐启元猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他几乎被负面情绪淹没的灵台瞬间清醒了一瞬。他深知此刻已是心智的战场，绝不能沦陷！他立刻深吸一口气，不再去强行对抗那无孔不入的精神侵蚀，而是转而向内，运用起毕生所学的哲学思辨与逻辑力量，在脑海中快速构筑起一道坚实的、以理性、知识和既定目标为核心的壁垒。
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣！”
他默念着古训，牢牢抓住“揭露真相、对抗牛氏、寻求自由”这个根本目标，将所有涌来的负面情绪和混乱念头，都视为外界的干扰信号，不予理会，不被卷入。
同时，他低声喝道，声音不大，却异常清晰坚定，传入每个同伴耳中：
“守住本心！不要被他的话语和情绪带着走！他在利用我们的恐惧和弱点！记住我们为何站在这里！不是为了盲从某个虚无缥缈的神，而是为了追寻真相，为了夺回被奴役的自由，为了这废土之上，还能存有独立的意志与尊严！”
他的声音，如同风暴中一座坚定的灯塔，又如同一道清冽的山泉，注入了众人几乎被蛊惑的心田。
白玲眼神中的迷茫迅速退去，恢复了科研者的冷静与锐利，她开始下意识地分析那精神攻击的波段和模式。
沙明紧握着狙击枪的手，指关节因用力而发白，但枪身却稳如磐石，他的意志本就如同冰冷的钢铁，此刻更加凝练。
连几乎崩溃的朱戒，在听到唐启元的话后，也仿佛抓住了救命稻草，拼命回想着大家一起经历的苦难与扶持，对抗着脑海中的杂音。
这隔空的精神交锋，虽无声无息，看不见硝烟，其凶险程度却远超真刀真枪的搏杀。团队凭借着唐启元引导下的坚定信念、彼此间无形却坚实的支撑，以及各自不同的意志特质，总算勉强抵御住了大祭司这第一波、也是试探性的一波精神蛊惑与冲击。
然而，他们的行踪已然彻底暴露。与这位深谙人心弱点、掌握着诡异力量的邪教头目的正面冲突，已是在所难免。真正的考验，才刚刚开始。
正是：妖言幻象惑心魄，诡光权杖摄人魂。各守灵台方寸地，信念为盾抗妖氛。暗夜交锋初试刃，前路魔障已森森。欲知后事如何，且听下文分解。（第三十八章完）